自古以来便有吸血僵尸的传说。无论是哪一种吸血僵尸，是干瘪如木乃伊、苍白瘦削，或是臃肿迟钝的，总在夜里离开墓穴害人，使受害者也变成吸血僵尸。吸血僵尸引起人类内心最深处的惊惧，使人饱受折磨。蓝眼睛或红头发的人，出生时有牙齿的婴孩，若干脑病的患者，都曾经被人与僵尸的可怖形象联系起来。
中欧人和东欧人对吸血僵尸想象最丰富，传说也特别多。其中以十五世纪后期杜勒古拉王子死后在偏僻的特兰施伏尼亚（即“森林远处之地”）传说最盛。杜勒古拉嗜血的可怕故事流传开来，加上瘟疫不时发生，人人自危，例如惧怕被当作死人活埋等。迷信的人轻易相信“未死”的人在夜间从坟墓跑出来吮吸人血的“真”故事，怀疑吸血僵尸作祟则把尸体挖掘出来，用尖木戳穿其心脏，或割下首级焚烧。这类例子，书上记载极多。到今天不仅是古老电影的忠实观众，其他人很多也相信，圣水和十字架或大蒜和香草，足以阻挡吸血僵尸。
虽然历来不少人写过有关吸血僵尸的小说，但以斯托克在1897年所出版的著名小说《杜勒古拉》，最使大众着迷，至今仍然脍炙人口，看得人幽思遐想，津津有味。
谁都听过《杜勒古拉》这本小说或看过改编拍成的电影，更不用说各类续作和仿本了。但有些人不知道书中那个骇人的伯爵原来真有所本，是一个五百多年前的东欧人。历史上很少有更令人毛骨悚然、触目惊心的人物了。
《杜勒古拉》这部小说的地理背景特兰施伏亚和书中主角名字，都有事实根据。中古时代，罗马尼亚有一个省瓦拉齐亚，位于特兰施伏尼亚山脉和多瑙河之间。15世纪时期的瓦拉齐亚，是欧洲中部匈牙利王国和土耳其鄂图曼帝国间的缓冲地带。1453年，鄂图曼帝国吞并了君士坦丁堡，国力臻至巅峰。当时瓦拉齐亚的君主杜勒古，采用龙的徽号作为他个人的标识，而杜勒古这个名字也有“龙”的意思。几年之后，他的儿子伏勒德承继皇位，得名杜勒古拉，即“龙之子”的意思。
伏勒德·杜勒古拉王子约生于1430年，对残暴行为，从小就耳濡目染，知之甚稔。因为他小时候曾被土耳其人掳作人质，囚禁在一个叫埃格里戈兹（意思是“淫邪眼睛”）的堡垒里。其后匈牙利统治者下令杀死他的父亲，又把他的兄长活埋，他都一一目睹。因此，杜勒古拉在疯狂的统治期内，不断地把学会的一切暴力和野蛮行为付诸实行，而且变本加厉。
杜勒古拉当时有一个更知名的外号，叫做“穿心刽子手”伏勒德。他最喜把土耳其人犯或任何惹他不快的人，串在尖锐的铁桩或木桩上。为了使这种残酷无比的行刑方法臻于极致，暴君杜勒古拉经常下令把刺桩稍微弄钝，而且涂上少许润滑脂，所以施刑时刺桩就会慢慢插入人体的重要器官，令犯人死前多受些痛苦。
杜勒古拉想出好几种方法宣泄他虐待狂的心态。一些土耳其使者忘记在他面前脱帽，他便干脆把那些惹他生气的帽子钉在使者头颅上。他非常憎厌弱者，有一回他把一群乞丐和跛子驱赶到一个张灯结彩准备盛宴的大堂里，然后下令封闭门窗，放火焚烧。杜勒古拉又有一种强烈而已近丧心病狂的清教徒性格。在他统治期间，犯有通奸罪的女人，都要活生生地被剥皮，或接受其他“适当”的惩罚。至于这些惩罚方法是什么，恐后要留待读者想象了。
现存的一幅伏勒德·杜勒古拉画像，就把他绘成一个相貌俊美、衣着出众的年轻王子，而部分历史学家因他貌似和善，便认为他的残暴形象是政敌恶意捏造的。他们同时指出，杜勒古拉曾率领国人奋勇抗击入侵的土耳其人，使信奉基督教的欧洲各国不致被穆斯林世界征服，他支持农民对抗残暴的东欧贵族，他的国家本来因为内忧外患而四分五裂，却由他重建秩序。替他辩护的人更举出一些善行做例子，其中一项是捐赠一只金杯给瓦拉齐亚一条村落的广场喷泉。他放火烧死乞丐和跛子的事件，有些人辩说是造福社会，因为当时瘟疫流行，他的目的是扑灭疾病。
虽然如此，大量证据则证实多数历史学家的看法，断定杜勒古拉是个残忍无道的恶魔，比同时代的波吉亚和16世纪的暴君伊凡四世等人有过之而无不及。据估计，杜勒古拉在位不到10年期间，用刺桩、剥皮、扼勒、烹煮、烘炙或其他千奇百怪的方法，至少杀害了5万人。1476年，他自己也得到应有的报应，不过我们还不知道确实的情形。他可能被政敌刺杀，或者为土耳其人杀害。无论如何，他的头颅被割了下来，钉在木桩上公开示众。
杜勒古拉的生存年代，刚好是德国人古腾堡（在1440年）发明活版印刷技术之后不久，因此他的暴行立即不胫而走，广为流传。1499年，一本德国书刊载一幅版画，描绘这位罗马尼亚人在一堆被钉死的受害人中饮宴。另一些有关其恶行的记载，暗示当时举行过吃人肉和吸人血的仪式。虽然没有真凭实据证明他嗜吸人血，但是他一定很喜欢观看流血场面。他的残酷行事既然有真凭实据，那么指他是个恶魔、吸血僵尸的传说，自然随着岁月而广泛流传。
他的墓穴已推定在罗马尼亚某地一个湖中的岛上。在20世纪初，有人发掘墓穴，发现内里空空如也。他的尸身是否在下葬后的某个黑夜给弄出来，用尖木刺穿心脏呢？这个想法听似无稽，却并非没有可能。