娟怎么了？妈想吧！一直从元澜回来后，她总是那么妖精似的在客人面前讨好，今早上我进这屋子正看见她对元澜不知哭什么！元澜竟然亲热地拿手搭在她背上，低声细语地在那儿安慰她！我早就告诉妈，梅真要不得！
琼（稍稍思索一下）在你们新派人的举动里，这个也算不得什么了不得的事！这也不能单怪梅真。（用劝告口气）我看娟娟，你若是很生气元澜，你们那婚约尽可以“吹”了，别尽着同元澜生气下去，好又不好，吹又不吹地僵着！婚姻的事不能勉强的，你得有个决心才好。
娟他，他蹓了人，我怎么不生气！
琼他要真不好，你生他的气，又有什么用？还不如大家客客气气地把话说开了，解除了这几年口头上的婚约，大家自由。
娟这可便宜了他！
琼这叫什么话，娟？你这样看法好像拿婚姻来同人赌气，也不顾自己的幸福！这是何苦来？你要不喜欢他，或是你觉得他对不起你，那你们只好把从前那事吹了，你应该为自己幸福打算。
娟这样他可要得意了！他自己素来不够诚意，“蹓”够了人家，现在我要提出吹了婚约的话，他便可以推在我身上说是我蹓了他！
琼什么是谁“蹓”了谁！如果合不来，事情应该早点解决，我看，婚姻的事很重大，不是可以随便来闹意气的。你想想看，早点决定同我说。你知道，我多担心你这事！
娟那么，梅真怎么样？她这样可恶，您也不管吗？
琼梅真的事我得另外问问她，我还不知道她到底做了些什么不应该的事。
娟我不是告诉您了么，她对元澜讨好，今早我亲眼看到他们两人在这屋子里要好得了不得样子……琼这事我看来还是你自己决定，如果你不满元澜对你的态度，你就早点同他说，以后你们的关系只算是朋友，从前的不必提起，其他的事根本就不要去管它了。
娟您尽在我同元澜的关系一点上说，梅真这样可恶荒唐，您就不提！
琼老实说，娟，这怎样又好算梅真的荒唐可恶呢？这事本该是元澜负点责！现在男女的事情都是自己自由的，我们又怎样好去禁止谁同谁“讨好”？
娟好，我现在连个丫头都不如了！随便让她给侮辱了，我只好吞声下气地去同朋友解除婚约！我反正只怪自己没有嬷，命不好……琼娟，你不能对我这样说话！（起立）我自认待你一百分的真心。你自小就为着你的奶奶总不听我的话，同我种种为难，我对你总是很耐烦的。今天你这么大了，自己该有个是非的判别力！据我的观察，你始终就不很喜欢元澜的，我真不懂你为什么不明白地表示出来？偏这样老生气干吗？
娟谁说过我不喜欢元澜？
琼我说据我的观察。我也知道你很晓得他学问好，人品好，不过婚姻不靠着这种客观的条件。在性情上你们总那么格格不入，这回元澜由国外回来，你们两人兴趣越隔越远。
娟反正订婚的事又不是我的主张！本来是他们家提的不是；现在他又变心了，叫我就这样便宜了他，我可没有那么好人！
琼娟，这是何苦来呢？
娟我不知道！（生气地起立）我就知道，我要想得出一个法子，我一定要收拾收拾梅真，才出得了我这口气。我恨透了梅真！当时我就疑心元澜有点迷恋她。
琼你早知道了，为什么你答应同元澜订婚？
娟就是因为我不能让梅真破坏我同元澜的事！
琼娟，你这事真叫我着急，你这样的脾气只有给自己苦恼，你不该事事都这样赌气似的来！
娟事事都迫着我赌气么！这梅真简直能把我气死，一天到晚老像反抗着我。明明是丫头而偏不服！本来她做丫头又不是我给卖掉的，也不是我给买来的，她对我总是那么一股子恨。
琼她这点子恨也许有一点，可是你能怪得她么？记得当时奶奶在时你怎样地压迫她，怎样地使她的念书问题变得格外复杂？当时她岁数还小，没有怎样气，现时她常常愤慨她的身世，怀恨她的境遇感到不平……不过她那一点恨也不尽是恨你……娟我又怎样地压迫她？她念书不念书怎么又是我负责？
琼当然我是最应该负责的人，不过当时她是你奶奶主张买来的，又交给我管，一开头我就知道不好办，过去的事本来不必去提它，不过你既然问我，我也索性同你说开，当时我主张送她到学堂念书，就是准备收她做干女儿，省得委屈她以后的日子。我想她那么聪明，书总会念得好。谁知就为着她这聪明，同你一块儿上学，功课常比你的好，你就老同她闹，说她同你一块上学，叫你不好看。弄到你奶奶同我大生气，说我做后嬷的故意如此，叫你不好过。这样以后我才把她同你姊妹们分开，处处看待她同看待你们有个不同，以示区别……
娟奶奶当时也是好意，她是旧头脑，她不过意人家笑话我同丫头一起上学……那时二弟上的是另外一个学堂，三妹，四妹都没有上学，就是我一人同梅真。
琼就为得这一点，我顺从了你奶奶意思，从此把梅真却给委屈了！到了后来我不是把梅真同三妹，四妹也同送一个学堂，可是事事都成了习惯，她的事情地位一天比一天不好办，现在更是愈来愈难为情了！老实说，我在李家做了十来年的旧式儿媳妇，事事都顺从着大人的主意，我什么都不懊悔，就是梅真这桩事，我没有坚持我的主张误了她的事，现在我总感到有点罪过……娟我不懂您说的什么事一天比一天的不好办，愈来愈难为情？
琼你自己想想看！梅真不是个寻常的女孩子，又受了相当高的教育，现在落个丫头的名义，她以后怎么办？当时在小学校时所受的小小刺激不算，后来进中学，她有过朋友不能请人家到家里来，你们的朋友她得照例规规矩矩地拿茶，拿点心，称先生，称小姐——那回还来过她同过学的庄云什么，你记得么？她就不感到不公平，我们心里多感到难为情？现在她也这么大了，风气同往前更不同了，她再念点新思想的书……你想……娟那是三妹在那儿宣传她的那些社会主义！
琼这也用不着老三那套社会主义，我们才明白梅真在我们这里有许多委屈不便的地方！就拿今天晚上的请客来说吧，到时候她是不是可以出来同你们玩玩？娟对了，（生气地）今天晚上怎么样？四妹说妈让梅真出来做客——是不是也让她跳舞？要是这样，我干脆不用出来了……这明明是同我为难！
琼（叹口气）一早上我就为着这桩事七上八下的，想同你商量，我怕的就是你不愿意，老三老四都说应该请梅真。
娟那您又何必同我商量？您才不用管我愿意不愿意呢！
琼娟，我很气你这样子说话！你知道，我就是常常太顾虑了你愿意不愿意，才会把梅真给委屈了，今晚上的宴会，梅真为你们姊妹忙了好多天，你好意思不叫她出来玩玩？她也该出来同你们的朋友玩玩了。
娟这还用您操心，（冷冷地）分别不过在暗同明的就是了。今早上她不是同元澜鬼混了一阵子么？（哭）反正，我就怪我没有嬷……琼娟，你只有这么一个病态心理吗？为什么你不理智一点，客观一点，公平一点看事！我告诉你，我要请梅真出来做客是一桩事，你同元澜合得来合不来又是一桩事，你别合在一起闹。并且为着保护你的庄严，你既不满意元澜，你该早点同他说穿了，除掉婚约。别尽着同他别扭，让他先……先开口……我做妈的话也只能说到这里了。（娟委屈伤心地呜咽着哭起来。）
琼（不过意地走到娟身旁，坐下一臂揽住文娟，好意地）
好孩子，别这样，你年纪这么轻，幸福，该都在前头呢，元澜不好，你告诉他……别叫人笑话你不够大方……对梅真我也希望你能厚道一点……[爱珠忽然走进来。
珠（惊愕地）文娟怎么了？
琼张小姐你来得正好，娟娟有点不痛快，你同她去洗洗脸……一会儿就要来客了不是？娟，今晚上你们请客几点来？
娟六点半……七点吧……反正我不出来了。
珠（坐娟旁）娟娟，怎么啦？
琼（起立）张小姐你劝劝她吧，本来也不是什么大事情，我今晚决定请梅真出来做客，趁这机会让我表白一下我们已经同朋友一样看待她。你是新时代人，对于这点一定赞成的，晚上在客人眼前一定不会使梅真有为难的地方。（要走）
珠伯母今晚请梅真做客，这么郑重其事的，（冷笑）那我们都该是陪客了，怎么敢得罪她！
琼（生气正色地）我不是说笑话，张小姐，我就求你们年轻人厚道一点，多多帮点忙……[娟暗中拉爱珠衣袖。
琼下。
珠怎么了，娟？
娟怎么了？这是我的命太怪，碰上这么个梅真！大家近来越来越惯她，我想不到连妈都公然护着她，并且妈妈明明听见了我说元澜有点靠不住……今早上他们那样子……珠我不懂元澜怎么靠不住？
娟你看不出来元澜近来的样子在疯谁？他常常盯着眼看梅真的一举一动，没有把我气死！今早上……[外面脚步响。
珠（以手指放唇上示意叫文娟低声）唏！外面有人进来，我们到你屋子去讲吧……[娟回头望门，外面寂然。
娟回头我告诉你……珠（叹口气向窗外望，又回头）娟，我问你，我托你探探你二弟的口气，你探着什么了没有？
娟二弟的嘴比蜡封的还紧，我什么也问不出来。据我看他也不急着看璨璨……珠得了，我也告诉你，我看，也是梅真的鬼在那儿作怪，打吃午饭时起，我看你二弟同梅真就对怔着，也不知是什么意思……[外面又有语声，两人倾耳听。
娟我们走吧，到我屋子去……[荣升提煤桶入。
娟什么事，荣升？
荣四小姐叫把火添得旺旺的，今儿晚上要屋子越热越好。
珠我们走吧！
娟，珠同下。
荣（独弄火炉，一会儿又起立看看屋子。对着屏风）这也不叫着什么？（又在几个小凳上试试。屋子越来越黑）这天黑得真早！（又去开了开小灯。左右回顾才重新到火炉边弄火炉）
小门开了，四小姐文琪肩上披着白毛巾散着显然刚洗未干的头发进来。
荣四小姐，是您呀？
琪荣升，火怎样了？
荣我这儿正通它呢！说话就上来。
琪荣升，今晚上，今晚上你同梅真说话客气点……荣我们“多会儿”说话都是客客气气的……人家是个姑娘……琪不是为别的，今晚上太太请梅真出来做客，你们就当她是一位客人，好一点，你知道她也是我的一个同学。
荣反正，您是小姐，您要我们怎样，我们一定得听您的话的，可是四小姐……我看（倚老卖老地）您这样子待她，对她也没有什么好处……琪为什么？你的话我不懂！（走近火炉烤头发）
荣您想吧，您越这样子待她不是越把她眼睛提得老高，往后她一什么，不是高不成，低不就，不落个空么？
琪我不懂，这个怎讲？
荣就说那德记电料行宋掌柜的，说话就快有二年了！
琪宋掌柜又怎么了，什么快有二年了？
荣（摩擦两掌吞吞吐吐地）那小宋不尽……等着梅真答应……嫁给他吗？
琪（惊讶地）小宋等……等……梅真？
荣说得是呢，那不是挺“门当户对”的。梅真就偏不给他个回话，人家也就不敢同二太太提。那天我媳妇还说呢，她说，要么她替宋掌柜同太太小姐们说说好话，小宋也没有敢让我们来说话。今儿，我顺便就先给您说一下子……[小门忽然推开，文靖——刚回家的二少爷——进来。文靖像他一家子人，也是有漂亮的体格同和悦的笑脸的。沉静处，他最像他母亲，我们奇怪的是在他笑悦的表情底下，却蕴住与他不相宜的一种忧郁，这一点令人猜着是因为他背负着一个不易解决的问题所致，而不是他性情的倾向。
靖（亲热淘气地）怎样？
琪（向荣升）你去吧，快点再去别的屋子看看炉子。
荣好吧，四小姐。
荣匆匆下。
靖（微笑）荣升还是这个样子，我总弄不清楚他是个好人还是个坏人！（重新淘气地）怎么样？我看你还是让我跟你刷头发吧！
琪二哥，我告诉你了，你去了一年，手变粗了，不会刷头发了，我不要你来弄我的头！