第二篇第三章5 切切实实持戒
佛陀于菩提树下得道证果后，于罗阅祇国弘法教化，后来又前往舍卫国度化众生，深得波斯匿王与百官的敬仰。
当时，国内有位大商主，名叫波利，带领五百位商人出海寻宝，正当船只行驶于一望无际的大海时 ，海神突然现身于众人之前。波利向海神讲授佛法，得到了海神馈赠的一副香璎。
波利回到舍卫国，想到这么稀有珍贵的香璎，绝不是自己这种平民百姓所适合配戴的，于是前往皇宫将这宝物献给波斯匿王。国王非常欢喜，马上派人去请诸位夫人出来，并且言明将把香璎赏赐给当中最美丽的一位。
消息布达后，宫中的每一位夫人无不极尽全力将自己装扮得美艳动人，希望自己会是得到香璎的幸运者，唯独末利夫人没有来。国王询问侍者，侍者回答：“今天是十五日，夫人正在持守八关斋戒，因为身着素服，没有装扮，所以没有来。”
国王听了很不高兴，派侍者转告末利夫人：“难道你今天持斋受戒，就可违抗国王之命不出来吗？”
就这样传达了三次王命后，末利夫人终于出现于众人之前，质朴的衣着中未添任何装饰，素净的面容上没有一丝脂粉，全身散发耀眼光采，比平常更加庄严。国王见了非常惊讶，心存敬意地问道：“是什么样的修为，让你看起来如此与众不同？”
夫人回答：“我想到自己累劫以来少修福德，所以今世得为女人，情深业重，秽垢堆积如山。况且，人命短促，若不精勤修行，稍有不慎，便会堕入三涂恶道。所以至诚发心每月持守斋戒，割舍世间种种贪爱，遵从佛陀教法，希望世世皆能蒙受法益，增长福德。”
国王看到修行使夫人如此美丽，深感佛法的力量深大，决定将香璎送给末利夫人。夫人拒绝了，并提议将香璎敬献给佛陀。
波斯匿王一行人来到精舍，向佛陀至诚顶礼，诚恳地奉上了香璎。世尊接受了国王的供养，说偈云语：
多作宝华，结步摇绮，
广积德香，所生转好；
琦草芳华，不逆风熏，
近道敷开，德人逼香；
栴檀多香，青莲芳花，
虽曰是真，不如戒香；
华香气微，不可谓真，
持戒之香，到天殊胜；
戒具成就，行无放逸，
佛陀告诉波斯匿王：“斋戒的福德广大长久，能够使人得到好的名声与大众的敬爱。即使有人将遍满天下 十六大国的珍宝，拿来布施修福，所得的福报，也不及末利夫人一日一夜持守斋戒的功德。与末利夫人的福德相比，须弥山不过如一粒豆子罢了！所以斋戒是福慧双修之法，可以解脱烦恼，证得涅盘，不是世间福报可以比拟。”
末利夫人一日一夜持戒的功德，竟然能使须弥山相形见绌，持戒对佛教徒的意义可见一斑。佛经中有一种说法：佛在世以佛为师，佛不在世以戒为师。戒是如来的法杖，是解脱生死的根本。戒在梵语有两个说法，一是毗尼（净行义），二是木叉（解脱义）。毗尼是因，木叉是果，因为有了净行而有解脱。在因上是极严的约束，是不自由，可是果位是得大自由。
“持戒”二字的意义，现在很多人已经不明白了。持戒不一定是为了修行到菩萨或佛的境界，最朴实的目的就是来生再做人。所以，最低的限度也要能持五戒。
众生畏惧因果，就是因为大家疏于自律，如犯法入狱的罪犯一样，在最大的自由来临之前追求了不该有的自由，反而使自己身陷困境。一般人总以为受戒是增加束缚，所以有人说：何必受戒，自找束缚？其实，凡是遭受牢狱之灾失去自由的人，基本上都是由于触犯了五戒。譬如：贪污、窃盗、勒索、抢劫，是犯了偷盗戒；杀人、毁容、伤害，是犯了杀生戒；强奸、嫖妓、拐骗、重婚，是犯了邪淫戒；毁谤、背信、伪证、恐吓，是犯了妄语戒；贩毒、吸毒、运毒、吸食烟酒等，是犯了饮酒戒。所以受戒某种程度上说于守法同意，能够受持五戒，真实认识五戒，才能享有真正的自由。因此，戒的真义是自由，而非束缚。
弘一法师曾无奈地说：“现在受戒的人虽多，只是挂个名而已，切切实实能持戒的却很少”。要知道：受戒之后，若不持戒，所犯的罪要倍增于不受戒的人。所以弘一法师时常劝人不要随便受戒，即使受戒也要随自己的力量去受戒，万不可敷衍门面，自寻苦恼。
戒中最重要的，显而易见是杀、盗、淫、妄，此外饮酒、吃肉也容易惹人讥嫌。抽烟在律中虽然没有明文规定，但在我国习惯上，也很容易受人讥嫌的，所以尽量不抽为妙。
要切切实实守戒，也要开遮有方。一般怕受戒的人都是因为怕犯戒，大可不必要。戒中有开缘一说。五戒里面饮酒这一条戒开缘最多，如果是自己嗜好饮酒，属于犯戒。什么状况下饮酒不属于犯戒？最常见的，是生病吃药。中药里面很多药用酒做药引，这不犯戒，这开缘。无论出家在家，七十岁以上的人，身体衰弱，血液循环缓慢，佛准许开戒，在每一餐饭的时候喝一杯酒，这是当药用，帮助血液循环，或者在晚上睡觉之前喝一杯。开缘，是身体有需要。还有做菜时要放酒调味，也是开缘，不是破戒。
要晓得佛制定不饮酒戒，真正用意是防止喝醉了犯杀盗淫妄，所以酒这一条戒叫遮罪，是预防措施，不像杀盗淫妄是性罪，性质不同。要对这些都不懂，就没有办法持戒了。
滴水佛音
1、舍卫国 又作舍婆提国、室罗伐国、尸罗跋提国、舍啰婆悉帝国，是古代印度一个比较富裕的小国，位于中印度。相传舍卫国国王的释迦牟尼的弟子，释迦牟尼成佛后大部分时间在此居住。
2、香璎 香璎即璎珞，古代一种用珠玉穿成串、戴在颈项上的装饰品。俗称佛珠或念珠。
3、菩提树 别名觉悟树、智慧树，原产印度，因此通称印度菩提树，是印度国树。菩提树在《梵书》中称为“觉树”，被虔诚的佛教徒视为圣树，万分敬仰。相传梁武帝天监元年(502 年)，印度僧人智药三藏从西竺引种菩提树于广州光孝寺坛前。从此我国广东、云南均有菩提树生长。