第一篇第一章5 开枝散叶的佛教宗派
弘一法师认为，在了解了佛教的一般知识以后、正式学习佛法之前，首先要了解佛法各个宗派。
既然同是佛法，何来宗派之分呢？佛法之目的在于求觉悟。我们说“条条大路通罗马”，虽然目的地都是罗马，但是到达罗马的路径有多条。各人对佛法的理解不同，修行方式不同，才使佛法在传播过程中开枝散叶。
大家熟知的禅宗，自身也分为南北两派。禅宗分裂的过程在佛教宗派的产生中比较有代表性。
禅宗五祖弘忍大师在湖北的黄梅开坛讲学，弟子众多，有五百余人。弘忍法师年纪大了，想在弟子中寻找一个继承人，他就对徒弟们说，“大家都做一首偈子，看谁做得好就传衣钵给谁。”
弘忍大师的上座弟子神秀是弟子中公认修为最好、最有号召力的。他在寺院墙上题写了一首畿子：
“身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
大家看到这个偈子，都非常赞叹，认为能传承大师衣钵的非神秀莫数。
当庙里的和尚们谈论这首畿子的时候，被厨房里的负责舂米的慧能听到了。慧能不识字，请人把这首偈子念给他听，听完后慧能叹道，“美则美矣，了则未了。”他也做了一首偈子，又请那人帮忙写在墙上：
“菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处染尘埃？”
神秀的偈子说要时时刻刻地去照顾自己的心灵和心境，通过不断的修行来抗拒外面的诱惑和种种邪魔，他秉着是一种入世的心态，强调修行的作用。
慧能与神秀相反，他是持一种出世的态度，认为世上本来就是空的，看世间万物无不是一个空字，心本来就是空的话，就无所谓抗拒外面的诱惑。所谓万事万物从心而过，不留痕迹。
很显然，神秀的观念与禅宗顿悟的理念并不相符，而慧能非但观念与之契合，更达到了禅宗的一种很高的境界——即所谓开悟了。
弘忍看到这个慧能的偈子以后，问身边的人是谁写的，旁人答说是伙房火头僧慧能写的，于是他叫来了慧能，当着其他僧人的面说斥责他说：写得乱七八糟，纯属胡言乱语！并亲手洗刷掉了这个偈子。然后在慧能的头上打了三下就走了。
这时深具慧根的慧能理解了五祖的意思，他在晚上三更的时候去了弘忍的禅房，在那里听弘忍讲解了佛教最重要的经典之一《金刚经》，并接受了五祖的衣钵。
神秀在僧众中势力甚大，弘忍怕神秀的人伤害慧能，让慧能连夜逃走。于是慧能趁夜远走南方，隐居10年之后在莆田少林寺创立了禅宗的南宗。
神秀在慧能出走第二天知道了消息，赶紧派人去追，但没有追到。后来神秀成为梁朝的护国法师，创立了禅宗的北宗。
至此，禅宗在发展过程中一分为二，形成南北对立的态势。
与禅宗的裂变类似，佛教自东汉传入我国后，到了隋唐时代，就形成了大小乘各宗分立之势。弘一法师1938年在福建安海做讲演时，专门为佛友介绍了几个常见教派：
一、律宗
律宗全称为“南山律宗”，因其创立者唐代高僧道宣久居终南山而得名，又简称为“南山宗”或“律宗”。
律宗在唐代时兴盛，南宋后逐渐衰微。律宗依《法华》、《涅槃》经义，而释通小乘律，立圆宗戒体。正属出家人所学，亦明在家五戒、八戒义。
弘一法师研习的就是律宗。
二、法相宗
法相宗又名慈恩宗或有宗，以唐代玄奘为宗祖，依五位百法，判别有为、无为之诸法，主张一切唯识之旨之宗派。此宗所依之经论，为《解深密经》、《瑜伽师地论》等。
弘一法师认为此宗最重要，无论学何宗者皆应先学此以为根柢。
法相宗唐中叶后衰微，在弘一法师的时代开始复兴，学习的人很多。
三、禅宗
禅宗是为人了解最多的宗派。关于禅宗的那些活泼有趣又意境深远的“公案”故事，让人们看的津津有味。
这一宗派在梁武帝时，由印度达摩尊者传至中国，在唐、宋时盛行，后来逐渐衰落。
禅宗讲究不立文字，直明实相之理体。但是这并不是说禅宗摒弃文字，他们也会用文字方便教化，以弘扬教法，《金刚经》、《楞伽经》就是此宗常所依用的经典。
四、密宗
密宗又名真言宗，唐玄宗时，由印度善无畏三藏、金刚智三藏先后传入此土。
密宗以《大日经》、《金刚顶经》、《苏悉地经》三部为正所依。元代后密宗衰落，近代再次兴起，颇为兴盛。
在大乘各宗中，此宗之教法最为高深，修持最为真切。很多人对密宗只停留在肤浅的认识上，往往轻肆毁谤。弘一法师曾读过《密宗仪轨》，也犯过这样的错误，过了十几年后读《大日经疏》，才知密宗教义之高深深深忏悔。为此法师曾开示众僧“不可先阅仪轨，应先习经教，则可无诸疑惑矣。”
五、净土宗
净土宗始于晋慧远大师，依《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》而立，把他力往生和称名念佛视为自宗的根本内容。
该宗三根普被，甚为简易，非常适合在末法时代弘扬推广。明朝时，净土大盛。到了近代，尤为兴盛，超出各宗之上。
因为佛法本来就是平等无二、无有可说，所以造成佛教宗派甚多，上文区区五个宗派，仅仅是豹之一斑。
想亲近佛法者，可以选择与自己根基相契合的教派进行研习，万不能有所偏见。好比生了病，要想治病得对症下药，不是说越贵的药越好。弘一法师开示说：“所谓药无贵贱，愈病者良。佛法亦尔，无论大小权实渐顿显密，能契机者，即是无上妙法也。”
滴水佛音
1、 达摩 全称菩提达摩，南天竺人，婆罗门种姓，自称佛传禅宗第二十八祖，为中国禅宗的始祖。南朝梁武帝时，达摩坐船从海路到广州传法。由于梁武帝信仰佛教，达摩专门去南朝都城建业会梁武帝，法缘不合，遂施展神通，折一苇芦苇北上渡江，至北魏都城洛阳，后至嵩山少林寺修行，面壁长达九年。达摩传衣钵于慧可后，西独自归。
2、慧可 俗姓姬，河南洛阳人，初名神光。又作僧可。慧可为南北朝时代僧人，我国禅宗二祖。慧可幼年时在洛阳出家，早年周游听讲，参禅冥想，精研孔老之学兴玄理。公元520年，参谒达摩祖师于嵩山少林寺，跟随祖师学习了六年。传说慧可访问达摩时，达摩不见，于是慧可在大雪中站了一夜。天明时，达摩仍然不见，慧可为了表明求道的虔诚，引刀自断一臂，这才得见达摩，也由此大悟，得传达摩大法及衣钵。据说慧可活了一百零七岁，死后得到了“正宗普觉大師”、“大祖禅师”的谥号。