第八卷3“慎终如始”：距离破产永远只有18个月
你永远不能休息，否则你将永远休息。
慎终如始，则无败事。
——《道德经》第六十四章
如果像慎重对待开始一样对待结束，就没有失败的事情。要做到“慎终如始”，要求企业家始终做到如刚入行时的谨慎，始终战战兢兢、如履薄冰，要“慎始”，更要“慎终”，那我们就真可以做到“则无败事”。
计算机领域有一个人所共知的“摩尔定律”，它是由著名的芯片制造厂商——英特尔(Intel)公司创始人之一戈登？摩力经过长期观察后，于1965年4月19日提出的。“摩尔定律”的基本定理是：
1．集成电路芯片上所集成的电路的数目每隔18个月就翻一番。
2．微处理器的性能每隔18个月提高一倍，而价格下降一倍。
3．用一美元能买到的电脑性能，每隔18个月就翻两番。
“摩尔定律”所阐述的趋势一直延续至今，且仍不同寻常地准确。它印证了英特尔公司高速成长的辉煌历程，同时，也是微软公司持续常青发展的秘诀之一。微软是世人公认的最伟大的成功企业之一，但是比尔？盖茨仍然不忘告诫他的员工，要时刻怀有“距离破产只有18个月”的危机感。
有一句话也许能准确地表达出盖茨心中的想法，这句话也是盖茨非常喜欢的微软公司文化中的一条内容：“每天早晨醒来，想想王安电脑，想想数字设备公司，想想康柏，它们都曾经是叱咤风云的大公司，而如今它们也烟消云散了。一旦被收购，你就知道它们的路已经走完了。有了这些教训，我们就应常常告诫自己——我们必须要创新，必须要突破自我。我们必须开发出那种你认为值得出门花钱购买的Windows或Office。”
盖茨历来以悲观的论调谈论微软，即使是在微软最鼎盛的时期，他也一再强调微软离破产只有18个月的时间。当微软利润超过20％的时候，他强调利润可能会下降；当利润达到22％时，他还是说会下降；到了今天，他仍然说会下降。他认为这种危机意识是微软发展的原动力。微软著名的口号“不论你的产品多棒，你距离失败永远只有18个月”，正是这种危机意识的体现。
微软的危机感使得它找到持续发展的必由之路，那就是持续创新。事实上，盖茨一直也没有停下创新的脚步，无论在任何场合，只要是软件能发挥其效益的地方，他都会让微软顾及到。因此微软为手表开发软件，为电话开发软件，电视机、汽车上也有微软的产品。不过这些东西有的需要很长时间才能被大众接受。例如微软为有线电视网络开发的软件直到最近几年开始才赢得了大量的客户，而相应的开发工作历时已超过了十年。
在盖茨的眼中，每一项新技术的发展对于微软来说都是福音。因为利用这些新技术、新产品，微软可以通过研发新软件的方式快速进入这些新的领域。盖茨说：“微软的成功秘诀之一就是在条件允许的情况下提速，走到别人的前面去。”
2004年5月底，当病毒和信息安全问题一再困扰电脑用户时，微软宣布开始出售一种可由电脑制造商预装在服务器内的网络安全软件，从而正式拉开了自己进入网络安全软件市场的帷幕。出于对科技进步的关注，微软从来都不缺乏市场敏感。微软从2002年初开始不断提升操作系统的安全性与可靠性，并在2003年收购了一家罗马尼亚软件公司的反病毒技术，从此走上了开发杀毒软件的道路。
开发杀毒软件并不是微软的强项，但盖茨更清楚地知道，技术是主导市场的主要因素之一。作为企业，技术创新永远是生存必不可少的手段。追逐潮流的结果就是促进企业不断设计、生产出市场需求的各种新产品。一个企业能否持续不断地进行技术创新、产品创新，开发出适合市场需求的新产品，成为决定该企业能否实现持续、稳定发展的重要问题。尤其是在科学技术发展日新月异、产品生命周期大大缩短的新经济时代，企业产品面临的挑战更加严峻，不及时更新产品，就可能导致企业的灭亡。
微软和英特尔公司两家计算机巨擘的成功经验，可以给我们很多有益的启发，同时警示竞争时代瞬息万变，任何一个企业稍稍疏忽就将面临着破产的可能，企业家要时刻保持危机感，“慎终如始”，正如硅谷一家经营者说的：“你永远不能休息，否则，你将永远休息。”