姓的起源
姓的由来与祖先的图腾崇拜有关系。在原始蒙昧时代，各部落、氏族都有各自的图腾崇拜物，比如说麦穗、熊、蛇等都曾经是我们祖先的图腾，这种图腾崇拜物成了本部落的标志。后来便成了这个部落全体成员的代号，即“姓”。人们推测，姓的产生可能在母系氏族社会。
氏的起源
氏是姓的分支，大约产生于父系氏族社会。由于人口的繁衍，原来的部落又分出若干新的部落，这些部落为了互相区别以表示自己的特异性，就为自己的子部落单独起一个本部落共用的代号，这便是“氏”。当然也有的小部落没这样做，而仍然沿用老部落的姓的。有的部落一边沿用旧姓，一边有自己的“氏”。这些小部落后来又分出更多的小部落，它们又为自己确定氏，这样氏便越来越多，甚至于远远超过原来姓的规模。
秦汉之前，姓和氏在不同场合使用，哪些人有姓，哪些人用氏有严格规定，贵族才有姓氏，贵族男子称氏，贵族女子称姓。而卑贱者则以职业称之，如奕秋、庖丁等，这些职业名后来才成了姓，当时只是通称。
确定姓氏的缘由
汉代以后，姓氏合一，统称为姓。根据现有姓氏推究最初确定它为姓氏的缘由，大致有以下几个方面：
1．带女字旁的姓氏，如娰、姬、姜、妫、赢等，这是母系氏族社会女性崇拜的反映。有些直接就是女族长的名姓称号。
2．以动植物或其他自然物为姓氏。如马、牛、羊、龙、柳、梅、李、金、石、钢、铁、玉等，这其中很大一部分是部落的图腾。
3．以封国、采邑或职官、爵位为姓。如齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦；司徒、司马、司空、上官、王、侯、公孙、伯子等。由于古代封爵职官名目繁多，故此类姓很多。
4．以出生地、居住地或职业为姓，如姚（虞舜生姚墟）、东方、西门、东门、东郭、南、百里、欧阳（越王勾践，被封在乌程欧阳亭）、陶、巫、卜、医等。
5．以祖先族号、谥号为姓。如唐、虞、夏、商、周、殷，文、武、昭、穆、康、庄、宣、平、成等。
6．其他情况：
A．皇帝赐姓。如刘邦赐项伯姓刘，李世民赐大将徐世绩姓李。
B．为避灾难而改姓。如伍子胥在吴被杀后，子孙逃到齐国，改姓王孙。
c．为避皇帝或圣人讳而改姓。如荀改孙，庄改严，丘改邱等。
D．嫌原姓复杂、字多而改姓。如司马简姓司或马或冯，欧阳简姓欧。
E．少数民族主动从汉姓。如北魏孝文帝带头，由原来的姓拓跋改为姓元。
F．另外，拓跋、字文、长孙、呼延、尉迟、完颜、爱新觉罗等都是少数民族姓的汉语译音。有些少数民族姓在译成汉语后，嫌字太长就简化，如爱新觉罗，改姓罗。
所以，天下同姓不一定一家。
名之溯源与演变
“名”的产生也是在氏族社会时期。《说文》对名这样解释：“名，自命也。从口夕，夕者，冥也，冥不相见，故以口自名”。意为，黄昏后，天黯黑不能相认识，各以代号称。这便是名的由来。这多少有些传说意味。人们发现使用“名”的便利性，便逐渐通行起来。实际上，名的出现是私有制经济出现后的必然产物。古代，婴儿出生三个月后由父亲取名，我们现在所看见最早的名是商代人的名。
古人的字
“字”只是限于古代有身份的人。《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
古人命字方法的主要依据有以下几种：
①同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊；诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮，周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。
②反义相对。晋大夫赵衰（减少意）字子馀（增多）。曾点（小黑）字子皙（色白）。唐代王绩字无功，朱熹（火亮）字元晦，元赵孟頫（俯）字子昂，晏殊字同叔。
③连义推想。赵云字子龙（云从龙）；晁补之，字无咎；苏轼，字子瞻（《左传僖二十八年》：“君冯轼而观之”）；岳飞字鹏举。
从以上三类可以看出，字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。这三种是主要的，另外还有以干支五行命字，以排行命字，或者字行加排行，字后加父（甫）的情况一般也归人字的范围。
命字方面与命名同样，有着时代气息，一个总的趋向是美词化和尊老化，在尊老化方面更加显。
唐宋以后，由于理学加强，一些繁文缛节越来越多，读书人之间在称呼上也大做文章，称字，是为了表尊敬，但时间长了之后，渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬的号。
号的历史
号也叫别称、别字、别号。名、字是由尊长代取，而号则不同，号初为自取，称自号；后来，才有别人送上的称号，称尊号、雅号等。号起源很早，但直至六朝时期还不流行，葛洪、陶潜有号，当时多数人没有。到唐宋间才特别盛行起来。宋以后，文人之间大多以号相称，名字反被冷疏了。
自号一般都有寓意在内：
1．以居住地环境自号：如李白自幼生活在四川青莲乡，故自号青莲居士。白居易晚年居住在洛阳香山，故号香山居士。
2．以旨趣抱负自号：“一万卷书，一千卷古金石文，一张琴，一局棋，一壶酒，一老翁”——“六一居士”是欧阳修晚年的自号；贺知章，自号四明狂客；金心农自号出家庵粥饭僧，都体现了个人的旨趣。
3．有些人还以生辰年龄、文学意境、形貌特征，甚至惊人之语自称。如朱尊自称夕阳芳草村落；唐寅自称江南第一风流才子等。
别人赠号主要有三种情况：
1．以其轶事特征为号。如宋代贺铸因写了“一川烟柳、梅子黄时雨”的好词句，人称贺梅子。张先因写了“云破月来花弄影”，“浮萍断处见山影”，“隔墙送过秋千影”三句带“影”字的好诗，人称“张三影”。
2．以官职、任所或出生地为号。如康有为，广东南海人，称康南海；孔融，曾任北海太守，人称孔北海；顾炎武，江苏昆山亭林镇人，人称顾亭林。
3．以封爵、谥号为号。诸葛亮封武乡侯，人称武侯；司马光，封温国公；岳飞，谥号武穆。
谥号
古代帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后，朝廷根据他们的生平行为给予一种称号以褒贬善恶，称为谥或谥号。夏商时代的王没有谥号，往往直呼其名，谥号是周朝开始有的，但周文王、周武王不是谥号，是自称，昭王、穆王开始才是谥号。
所谓谥号，就是用一两个字对一个人的一生做一个概括的评价。像文、武、明、睿、康、景、庄、宣、懿都是好字眼；惠帝都是些平庸的，如汉惠帝、晋惠帝都是没什么能力的；质帝、冲帝、少帝往往是幼年即位而且早死的；厉、灵、炀都含有否定的意思；哀、思也不是好词，但还有点同情的意味；如果是末帝、献帝、顺帝，都是可悲的字眼。孙权是个特例，他的谥号是大帝，这在中国是绝无仅有的。
秦始皇认为谥号是子议父、臣议君，于是废了谥号。但汉代又开始实行，汉倡导以孝治天下，所有皇帝的谥号都有个孝字，如孝惠、孝文、孝景一直到孝献。除了天子，诸侯、大臣也有谥号。如文忠公（文忠，欧阳修）、忠烈公（忠烈，史可法）等。
庙号
庙号是中国古代帝王死后，在太庙里立宣奉祀时追尊的名号，一般认为，庙号起源于商朝。庙号最初非常严格，按照“祖有功而宗有德”的标准，开国君主一般是祖，继嗣君主有治国才能者为宗。周朝确立谥号制度，对君主和大臣的一生作为给予盖棺定论的评价。于是，庙号制度被废止。秦朝时，连谥号制度也废止了。
汉朝以后承袭了庙号这一制度，但对追加庙号一事极为慎重，所以，两汉皇帝人人都有谥号，但有庙号者极少。唐朝以后，皇帝一般都有庙号。习惯上，唐朝以前对殁世的皇帝一般简称谥号，如汉武帝、隋炀帝，而不称庙号。唐朝以后，由于谥号的文字加长，则改称庙号，如唐太宗、宋太祖等。
一般来说，庙号的选字并不参照谥法，但是也有褒贬之意。太祖、高祖开国立业，世祖、太宗发扬光大，世宗、高宗等都守成令主的美号，仁宗、宣宗、圣宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君贤主，中宗、宪宗都是中兴之主。另外，哲宗、兴宗等都是有所作为的好皇帝。神宗、英宗功业不足，德宗、宁宗过于懦弱，玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虚，文宗、武宗明褒实贬，穆宗、敬宗功过相当，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗只能亡国。另外，清朝康熙皇帝被叫做圣祖，也是中国历史上绝无仅有的。
年号
年号是中国古代封建皇帝用以纪年的名号。年号发端于中国，后来日本、越南等国受到中国影响，也都使用过自己的年号。现在的日本仍然使用自己的年号。
年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔”。在中国历史上，第一个年号出现在西汉汉文帝时期，年号为“后元”（前163年～前156年）。此后，每次新皇帝登基，常常会改元纪年，并同时改变年号。一般改元从下诏的第二年算起，也有一些从本年年中算起。明清两代皇帝一般不改元，一个皇帝一个年号，故往往就用年号来称呼皇帝，如明成祖朱棣在位年号永乐，称永乐皇帝；爱新觉罗·弘历在位年号乾隆，称乾隆皇帝。如果一个政权使用另一个政权的年号，就意味着藩属、臣服。
中国年号的使用情况非常复杂。还有的政权一年之中数次改元，几个年号重叠使用。也有政权自己不建年号，而沿用前朝或其他政权的年号。还有许多年号在不同时期重复使用。辛亥革命后，“中华民国”废除年号纪年的做法，而改用民国纪年。中国皇帝的最后一个年号为清末的“宣统”（末代皇帝，爱新觉罗·溥仪）。袁世凯称帝时使用过“洪宪”的年号和爱新觉罗·溥仪在担任伪满洲国时使用过“大同”和“康德”的年号，都不为正史所承认。
年龄的称谓
古人的年龄有时不用数字表示，不直接说出某人多少岁或自己多少岁，而是用一种与年龄有关的称谓来代替。
垂髫：三四岁至八九岁的儿童（髫，古代儿童头上下垂的短发）。
总角：八九岁至十三四岁的少年（古代儿童将头发分作左右两半，在头顶各扎成一个结，形如两个羊角，故称“总角”）。
豆蔻：十三四岁至十五六岁（豆蔻是一种初夏开花的植物，初夏还不是盛夏，比喻人还未成年，故称未成年的少年时代为“豆蔻年华”）。
束发：男子十五岁（到了十五岁，男子要把原先的总角解散，扎成一束）。
弱冠：男子二十岁（古代男子二十岁行冠礼，表示已经成人，因为还没达到壮年，故称“弱冠”）。
而立：三十岁（立，“立身、立志”之意）。
不惑：四十岁（不惑，“不迷惑、不糊涂”之意）。
知命：五十岁（知命，“知天命”之意）。
花甲：六十岁。
古稀：七十岁。
耄耋：八九十岁。
期颐：一百岁。
万岁
“万岁”原本是从喜悦、赞美、感激、祝愿等情感中进发出来的欢呼。在西周、春秋时，“万年无疆”、“眉寿无疆”等是人们常用的颂词和祝福语。“万岁”一词，便是这些颂词、祝福语的简化。汉武帝以后，才用以专称皇帝。除了皇帝，谁也不能将自己与“万岁”联系起来，就连明朝权倾朝野的大宦官魏忠贤，也只敢以“九千岁”自居。
皇帝
秦王赢政统一六国后，认为自己“德兼三皇，功高五帝”，把“皇”和“帝”连起来始称“皇帝”，为封建社会中历代君主所沿用。“皇帝”也有简称为“皇”或“帝”的，如“唐明皇”、“汉武帝”。臣下不直呼“皇帝”，而是采用皇帝的别称，如皇上、陛下、国家、大家、天家、圣人、至尊、万岁、万岁爷、天子等。
太上皇
1．对皇帝父亲的尊号。秦始皇统一中国后，曾追尊其父庄襄王为太上皇，这就是太上皇称号的开始。第一位活着享受太上皇待遇的是汉高祖刘邦的父亲刘太公。
2．把皇位让给太子而自己退位的皇帝。有的是主动传位于太子，比如乾隆，退位后仍牢握权柄，操纵朝政；有的是则为形势所迫，不得不让位，比如李渊，在度过了一段闲散失意的生活后，死于太安宫。
皇后
自秦始皇确立皇帝作为中国君主的称号以后，皇帝的嫡妻就称为皇后。由于秦始皇称皇帝的时候并没有册立皇后，所以中国历史上的第一位皇后是汉高祖刘邦的妻子吕雉，史称吕后。“皇后”名称自秦汉一直沿用至清末。
皇后的遴选有四种途径：
1．册封：皇后的产生要经过皇帝册立。册立皇后是一件非常重大的事件，要诏告天下，普天同庆。皇后在礼仪上与皇帝平等，出同车、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝贺。皇后拥有自己的官署（如汉朝的皇后三卿），负责管理后宫，理论上皇帝的其他妃嫔都是她的臣属。皇后所生长子一般都被封为皇太子。
2．续弦：若皇后被废或皇后去世，皇帝就会从后妃之中挑出一位成为继皇后。继皇后的地位高于寻常妃嫔，但比大行皇后要低。继皇后一般是皇帝宠幸的贵妃或皇贵妃中德行高尚者，要么是皇妃中育有子女者。
3．母以子贵：皇帝死后，皇子中的某一位继承皇位，新皇帝的母亲自然应该是皇后。一般来说，皇帝生母（如果不是正宫皇后）的地位要低于大行皇帝的正妻，清朝时一般称皇帝的生母为圣母皇太后，而原来的皇后则为母后皇太后。
4．追封。这是给予已过世的妃嫔的一种荣耀的。一般被追封者都是新皇帝已过世的母亲，但也有例外。例如顺治皇帝的妻子孝献世皇后董鄂氏，死后就被顺治皇帝追封为皇后。
皇太后
皇太后是中国古代皇帝法定母亲的尊号。
1．皇帝以嫡子身份继位的，嫡母在则以嫡母为皇太后；如果没有嫡母，则以先帝的皇后为皇太后；如果嫡母、先帝皇后皆无，则以抚育皇帝的先帝嫔妃为皇太后。
2．皇帝以庶子继位的，则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后，但是生母身份过于低微的，也不能称皇太后。
3．皇帝以旁支入继的，以继母为皇太后；继位皇帝与先帝同辈甚至比先帝为尊辈的，则以皇帝本人的生母为皇太后，这个时候，先帝的皇后就只能称皇后（为先帝的最后一个年号）。
公主
周朝是称周天子的女儿为王姬，公主这名称是从春秋战国时开始的。当时各诸侯国的诸侯都称为公，周天子把女儿嫁给诸侯时，自己不主持婚礼，而叫同姓的诸侯主婚。当时各诸侯国的诸侯一般称“公”，“主”就是“主婚”之意，所以因为是诸侯主婚，天子的女儿就被称为“公主”了。当时诸侯的女儿也被称为“公主”，也称“君主”。古书上也常简称为主。
从汉朝开始，只有皇帝的女儿才能称为“公主”，诸侯王的女儿则称为“翁主”。皇帝的姊妹称为“长公主”，先皇帝的姊妹为大长公主，加上“大”“长”的字样是表示尊崇。那时公主都有封邑，且由皇帝赐给上等的华丽住宅，还有山庄、园林、允许设府自置官吏。东汉时的公主一般是“县公主”，如光武帝的女儿为舞阳公主、涅阳公主等等，舞阳和涅阳都是县名。
晋朝的公主则是“郡公主”，因为公主封号之前是郡名，如晋武帝的女儿为平阳公主
隋唐时期，太子和诸王的女儿也封郡、县，但不能称为公主，太子的女儿为郡主，诸王之女为县主。唐高宗是专门下诏书规定，皇帝的女儿出嫁称“出降”或“下降”，而诸王之女出嫁只能叫“适”，娶公主称“尚主”，娶诸王之女只能叫“娶”。
北宋徽宗时曾改公主为帝姬。宋徽宗最宠爱的女儿就叫柔福帝姬。
明清时，皇帝的女儿称为公主，亲王的女儿称为郡主，郡主的女儿称为县主。清代皇帝的女儿封号有两种，固伦公主和和硕公主。固伦公主是皇后生的女儿，妃嫔的女儿为和硕公主。只有一个例外，慈禧收弈诉的女儿为养女，却封为固伦公主。
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