红娘是元代剧作家王实甫的杂剧《西厢记》中的一个关键人物。她是崔家小姐的小丫环，聪明伶俐，活泼勇敢，有胆有识，足智多谋。她为了成全张君瑞和崔莺莺的美满婚事，从中牵针引线，传书递柬，跑来跑去，甚至遭到毒打，但她无怨无悔。最后，在她“一张利嘴”的说服与劝导下，坚守封建门第观念的老夫人终于取消“崔家三代不招白衣女婿”的清规，将莺莺小姐许配给了张生，使“有情人终成眷属”。后来，民间就把那些热心促成他人美满婚姻的人褒称为“红娘”。
月下老人
月下老人简称“月老”，是婚姻之神，典出唐代李复言的《续幽怪录》。唐朝韦固年少未娶，某日夜宿宋城南店，外出遇一老人，靠着一口布袋，坐在月光下，翻看着一本书，像在查找什么。韦固问老人家在翻查什么？老人答：“天下人的婚书。”韦固又问袋中何物？老人说：“袋内部是红绳，用来系住夫妇之足。虽仇敌之家，贫富悬殊，天涯海角，吴楚异乡，此绳一系，便定终身。”韦固十分惊奇，忙打听自己的婚事。月下老人翻书查看，笑着对他说：“你的未婚妻，就是店北头卖菜的老太婆的三岁女儿。”韦固一听勃然大怒，便派人去杀那个女孩，未果，但女孩额头上留下了一道疤痕。十年之后，韦固已成为一名武将，娶相洲刺史王泰之女香娘为妻。洞房之夜韦固揭开香娘的红头盖，见妻子貌美非凡，只见眉心贴着一朵红纸剪的小花，问其缘故。方知香娘就是当年卖菜老妪之女。夫妻如梦初醒，从此恩爱有加，后子孙满堂，白头偕老至终。宋城的县宰知道这件事后，把那间客栈定名为“定婚店”。牵红线的老人，从此称为“月下老人”。以后，民间就把“月下老人”当成司婚之神来膜拜。
螟蛉
《诗·小雅·小宛》：“螟蛉有子，蜾赢负之。”蜾赢（一种蜂）捕螟蛉为食，并以产卵管刺入螟蛉体内，注射蜂毒使其麻痹，然后负子置于蜂巢内，作蜾赢幼虫的食料。古人错以为蜾赢养螟蛉为子，因把作为螟蛉养子的代称。
老衲
“老衲”是老和尚的谦称。因为禅僧多着纳衣，而纳衣是“拾取人弃不顾与粪扫均之贱物，缝纳为法衣”，所以“老衲”、“衲子”指僧徒；“衲衣”指僧人；“衲师”指僧侣；“衲徒”指僧人、僧众；“衲僧”指和尚、僧人。这许多称谓，除了用衣服指带其人，更取衲农贫苦之意。“老衲”一词便由此而来。
鼻祖
人们喜欢把创始人称为“鼻祖”。“鼻”的本字原为“自”。甲骨文和金文中的“自”字都像人的鼻子的模样时，“自”和“鼻”的读音是一样的。“自”在古文中一般作为第一人称代词，即解为自己。后来为便于区别“自己”与“鼻子”，就在“自”字的下面加了一个声符“畀”。于是就出现了一个新的“鼻”字。从此，“自”和“鼻”就有了不同的分工。古人又通常把第一个儿子称“鼻子”，那么“鼻”字就有了“最初”或“开始”的含意。所以，人们习惯把最早创始人称为“鼻祖”。
翘楚
出自《诗经·周南·汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”东汉郑玄笺注：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”翘楚本指高出杂树丛的荆树。后用以比喻杰出的人才或突出的事物。
泰斗
泰山，是我国五岳之首。北斗，即大熊星座，终年位于北方。《新唐书·韩愈传》中称赞大文学家韩愈说：“自愈没（死后），其言大行，学者仰之如泰山北斗云。”意思就是说，人们敬仰韩愈，把他看作高大的泰山和指示方向的北斗星一样。后人便用“泰山北斗”用来称颂学问品德高尚或艺术修养精深，可为榜样的杰出人物。也简称“泰斗”。
包衣
包衣为满族语，即包衣阿哈的简称，又作阿哈。包衣即“家的”，阿哈即“奴隶”。汉语译为家奴、奴隶、奴仆或奴才。为满族上层统治阶级贵族所占有，被迫从事各种家务劳动及繁重的生产劳动，没有人身自由。来源主要是战争俘虏、罪犯、负债破产者以及包衣自己所生的子女等。到清朝在全国范围内建立统治后，包衣越来越少，只有皇帝和少数王爷还拥有包衣，留在身边作奴仆，不再从事生产活动。包衣中也有因战功等而置身于显贵的，但对其主子仍然保留其奴才身份。皇帝的包衣编成内务府三旗，奴隶身份世代承袭。
东道主
关于“东道主”一词，还有一个典故：
鲁僖公三十年（公元前630年），晋文公和秦穆公的联军包围了郑国国都。郑文公走投无路，只得向老臣烛之武请教，设法解围。当夜，烛之武偷偷出城，会见秦穆公。由于秦晋两国之间本来就不和谐，常常明争暗斗，烛之武就巧妙地利用他们的矛盾，对秦穆公说：“秦晋联军攻打郑国，郑国怕是保不住了。但郑国灭亡了，对贵国也许并无一点好处。因为从地理位置上讲，秦国和郑国之间隔着一个晋国，贵国要越过晋国来控制郑国，恐怕是难于做到的吧？到头来得到好处的还是晋国。晋国的实力增加一分，就是秦国的实力相应的削弱一分啊！”秦穆公觉得烛之武说得有理，烛之武于是进一步说：“要是你能把郑国留下，让他作为你们东方道路的主人。你们使者来往经过郑国，万一缺少点什么，郑国一定供应，做好充分的安排，这有什么不好？”秦穆公被说服，单方面跟郑国签订了和约，晋文公无奈，也只得退兵。秦国在西，郑国在东，所以郑国对秦国来说自称“东方道上的主人”。
后来“东道主”便成了一个固定的名词，泛指居停之所的主人或以酒食请客的人。
店小二
“店小二”是指古时候饭店、旅店里的服务员，又称“小二”或“小二哥”。元代时，统治者认为寻常百姓不配有名字。所以普通老百姓一般是没有名字的，只有上了学才有学名，一旦做了官也就有了官名。但是，普通百姓家能够上学或当官的只是极少数，绝大多数没有这个机会。但没有名字很不方便，于是统统用数字入名。多用行辈或者父母年龄合算一个数目作为称呼。如明代朱元璋祖宗五代的名字都含数字。其五世祖名仲八，高祖名百六，曾祖名四九，祖父名初一，父亲名五四。朱元璋原名重八，后来才改名为朱元璋。古代酒店或旅店里的服务员，很显然都是老百姓，所以，人们也要给他们取一个数目符号用来称呼。当家老板是理所当然的“店老大”，识两个字能记账的就称“先生”。一般服务员也就随之被人们称之为“店小二”或“小二”了。
关于朋友的称谓
贫贱之交：贫贱而地位低下时结交的朋友。
金兰之交：情谊契合、亲如兄弟的朋友。最早出自《周易》：“二人同心，其利断金；同心之言，其嗅如兰。”后来指结拜兄弟或姐妹。
刎颈之交：同生死、共患难的朋友。
患难之交：在遇到磨难时结成的朋友。
莫逆之交：情投意合、友谊深厚的朋友。
竹马之交：从小一块儿长大的异性好朋友，也叫发小。
布衣之交：以平民身份相交往的朋友。
忘年交：辈分不同、年龄相差较大的朋友。
忘形交：不拘于身份、形迹的朋友。
车笠交：不因贵贱的变化而改变深厚友情的朋友。
君子交：在道义上彼此支持的朋友。
神交：心意相投、相知很深的朋友，也指彼此慕名而未见过面的朋友。
古人的谦称
一般表示谦逊的态度，用于自称。愚，谦称自己不聪明。鄙，谦称自己学识浅薄。敝，谦称自己或自己的事物不好。卑，谦称自己身份低微。窃，有私下、私自之意，使用它常有冒失、唐突的含义在内。臣，谦称自己不如对方的身份地位高。仆，谦称自己是对方的仆人，使用它含有为对方效劳之意。古代女子自称一般用妾、奴等。
古人称自己的亲属朋友时，常用“家”、“舍”等谦词。“家”是对别人称自己的辈分高或年纪大的亲属时用的谦词，如家父、家母、家兄等。“舍”用以谦称自己的家或自己的卑幼亲属，前者如寒舍、敝舍，后者如舍弟、舍妹、舍侄等。称自己的妻子为拙荆、贱内、内人、山荆、荆屋、山妻；称自己的儿子为小儿、犬子、息男；称女儿为息女、小女等。
古代帝王的自谦词有孤（小国之君）、寡（少德之人）、不谷（不善）。
古代官吏的自谦词有下官、末官、小吏等。
读书人的自谦词有小生、晚生、晚学等，表示自己是新学后辈；如果自谦为不才、不佞、不肖，则表示自己没有才能或才能平庸。