第二章5规矩守法，定位清楚，契约意识强
同样在电视连续剧《蜗居》中，有一个这样的场景：要过年了，房地产开发商为了软化房屋拆迁中态度强硬的“钉子户”，专门让人拎着礼物来到李家老阿妈家里看望她，并请她和家人暂时搬到开发商提供的一所大房子里，过个好年，但却遭到了李家阿妈的拒绝。老人告诉自己的儿孙：“我们决不能搬到他们的好房子里住，那样就等于欠下了他们的情分。有了情分，也就有了做朋友的意思，往后我们再和他们讨价还价，就不好开口了。”
开发商要的是地，拆迁户要的是房子和补偿款，对这种类似商人之间的“买卖关系”，出身于旧上海商贾大户的李家阿妈看得非常清楚，她既不像别人一样轻易胡闹，也不随便领开发商的情，而是据理力争，为自己和后代争取居住权。在她身上，有很强的契约意识。
这个人物形象体现了上海人尊重法律法规，追求合理、平等与规范的观念，这和西方商业文明中的契约精神如出一辙。受长期的商业传统影响，上海商人形成了以个人本位为核心的价值观念，具有只讲经济利益，专注于利润的经营风格。
上海人对实际的、具体的个人利益非常重视，追求实惠的上海人总是会在各种复杂的情况下，迅速找到自己的最大利益所在。在商业活动中，上海人会比北方人较少地考虑面子、情谊、名声等非经济因素，而是明确地将经济利益放在第一位。而获取经济利益的前提又必须是遵纪守法，公平往来。上海人视社会法规和商业游戏规则为自己经营的准线，不轻易越雷池一步。
这种观念反映在生意场上的买卖关系中，表现为上海商人买卖双方都把对方看作实现自我目的的手段，把自我与他人的关系演绎为目的与手段的关系，得失的计算先于一切，商人们总是根据自己的投入多少与实际获利的比较，评判自己行为的效果。
北方人做生意可能考虑的因素还有人情关系、地位差别等，传统的上海商人们却很少考虑这些。上海人做生意，只把经济利益作为唯一原则和目的，只考虑赚钱不赚钱，只要有钱赚，几个互不相识的人可以迅速组成一伙，而一旦经济利益目的达到或无法继续合作，即便是亲朋故交，这伙人也会迅速解体。
上海人的契约意识今天的上海市成为一个极具理性的城市。上海城市管理的特点之一就是热衷于建立各种规章制度、办法措施。如果遇到什么新情况，上海人的倾向是立即制定管理办法，而市民也基本乐于服从。因此，上海是我国法制观念最强的城市。即使在旧上海，也很少有欺行霸市之徒。因为当时的商人多是移民，且有外国帝国主义的高压控制。既然大家都是外来的，都没有可依仗的传统势力，那就只好凭自己本事吃饭，大家都应遵循相同的规则。
上海人做生意的目的十分明确，经济利益是唯一准则。在生意场上，没有利益的事上海人决不干。上海人只求得到应得的部分，非分只想不多。与上海人做生意，常常会因个别小问题争论不休，时间拖得很长，所以跟他们做生意要有耐心。上海人守规矩，一旦签订了合同，如无不可抗拒的外力影响，一般大都按合同办事。因此，上海商人比较遵守商德、法规，这一经商意识沿袭至今。