第七章求和求仁求贵的儒商开创者：徽商
1瓦檐下的儒商，烟雨蒙蒙寻新途
《晋书》载，徽州人好“离别”，常出外经商。齐梁时，休宁人曹老常往来于江湖间，从事贾贩。徽商，又称“新安商人”俗称“徽帮”，徽商萌生于东晋，成长于唐宋，盛于明，衰于清末。
古徽州地处“吴头楚尾”，属边缘地带，山高林密，地形多变，开发较晚。汉代前人口不多，而晋末、宋末、唐末及中国历史上三次移民潮，给皖南徽州送来了大量人口。山多地少，人口众多，唯有出外经商成为唯一一条出路。
于是自唐代起，祁门茶市十分兴盛。南唐时期，休宁人臧循便行商福建。时时至宋代，徽纸已远销四川。南宋开始出现拥有巨资的徽商，如祁门程承津、程承海兄弟二人，分别被人们称为“十万大公”、“十万二公”，合称“程十万”就是经商致富的典范。朱熹的外祖父祝确经营的商店、客栈占徽州府的一半，人称“祝半州”。一些资本雄厚的大商人还在徽州境内发行“会子”。元末明初时期，徽商资本更为雄厚，朱元璋入皖缺饷，歙人江元一次助饷银10万两。徽商为了牟取暴利开始发放高利贷，歙县商人江嘉就是其中代表。成化年间，徽商相继经营盐业，一向以盐业为主要经营项目的晋商、陕商受到严重打击，于是徽商以经营盐业为中心，雄飞于中国商界。
徽商真正开始崛起是明代成化、弘治年间，其后300余年间他们经历辉煌，曾谱写了“富可敌国”的商业神话。清乾隆年间，仅徽州盐商的总资本就与全国一年的财政总收入相抵；在清鼎盛时期，国库存银也不过7000万两，而在扬州从事盐业的徽商资本就有四五千万两银子。
徽商活动区域非常广泛，有“无徽不成商”、“无徽不成镇”、“钻天洞庭遍地徽”之说，他们东进杭州入上海，渗透苏浙全境；抢滩芜湖，控制长江流域，淮河两岸；北占大运河，往来于京、晋、冀、鲁、豫，并远涉西北、东北；西进江西，沿东南进闽粤，进而扬帆入海，远至日本、东南亚各国以及葡萄牙等地，可谓“其地无所不至”。可以说无论是从业人数、经营行业还是资本规模，均为当时商界之冠。
徽商的发迹和辉煌与他们所处特定环境的影响应该是分不开的。
汪道昆在他的《太函集》里论述徽州人经商的成因说：今新安大族，而其在山谷之间，无平原旷野可为耕田。故虽士大夫之家，皆以畜贾游于四方。可见徽州土地不适于耕种、不能满足其日常生活的需要是他们外出经商的首要原因。
与商业活动形成与发展所必备的地域的开放性、交通的便利性形成强烈的反差。
徽州这片养育徽商集团的故土，是一片由崇山峻岭环绕的闭塞山地，俗称“七山一水一分田，一分道路和庄园”，即便是丰收之年，因自然条件恶劣，“一亩所入不及吴中饥年之半”。但是由于中国古代连年战乱，处在崇山万岭中的徽州是一个躲避战乱的好去处，所以中原的世家大族和平民百姓为了躲避战乱，就将徽州作为了他们逃命的首选。随着大规模的移民潮，外来移民的持续大规模迁入徽州，再加上人口的自然增殖，徽州人多地少的矛盾愈来愈突出，只能靠外地输入大部分粮食来度日。于是，生存问题成为徽州人必须面对的最现实的问题。
如何“治生”是徽州人亟待解决的难题。中国封建社会时期，要想摆脱贫困，唯有两条出路：出仕，或经商。可出仕除了要经历寒窗苦读，还要龙门一跃，贫困交加的徽州人很难以去供养一个学子，更何况即便是供养出来，也不一定能做成官。
外出经商也就成了徽州人唯一的选择。徽州民间流传的一句谚语叫做“前世不修，生在徽州，十二三岁，往外一丢”将徽州人的生活概括得更生动形象。按徽州俗例，人到十五六岁，就要出门学做生意。
徽州境内虽然“粮不足”，但其他物产还是非常丰富的。其万山丛中盛产树木，尤其是杉木，质地坚硬，可为栋梁之才；竹子更是漫山遍野，茶更是堪称一绝，尤其是祁门茶和松萝茶。瓷都景德镇的制陶原料白土，就产于徽州婺源、祁门的两座山；另外它的手工业也比较发达，如制墨业、制砚业等，徽州所产文房四宝早在明朝时就已经闻名全国。于是，徽商开始将境内丰富的土特产运出去销售，将本地需要的商品从外地输来。他们凭借自己的聪明才智把生意越做越好。