京城的西坊原是农郊野荒之地，只两三个小村落，稀稀拉拉的分散着几十户农家，甚是萧索。京城虽然位高权重之人众多，但一个个都宁愿在京城中心围着皇城挤破脑袋抢一个小院落，也不愿大老远跑到这蛮荒之处跑马圈地。十余年前，皇帝微服私访，据说是因为迷路七拐八绕地来到了西坊。哪知皇帝见此处虽然人烟稀少，却自有番野趣，竟是一见钟情，回宫后就颁了旨意，让在西坊修座避暑消夏的夏宫。
皇帝有意，下边的人自不敢怠慢，只用了一年多的时间，宏伟壮丽的夏宫便起来了。这座庞大的夏宫几乎占据了西坊全部的地皮，原本的几个小村，几户小民也不知被官府赶到了何处，反正是从西坊消失了。验收这座宫苑时，皇帝足足在里面徜徉了三日，龙颜大悦，御赐亲题常春园。为显示皇恩浩荡、与民同乐，皇帝还下令拆除了常春园南面长长的高围墙，准许平民依旧在那里种田，而皇帝也可在常春园的宫殿中眺望稻花十里的田园风光。
此刻，一身崭新朝服的唐季清站在常春园的至清殿的白玉阶下，等待皇帝的召见。皇帝年纪大了，相比威仪森严的皇城宫殿，更喜欢常春园不受拘束的清明景色，是以虽已入秋，仍然长住在此，日常事务均在这园中的至清殿处理。
唐季清显然对这皇帝眷恋的迷人风景并不在意，甚至微带凉意的初秋的风也不能帮唐大人去掉一身的燥热。
唐季清从袖中掏出一方罗帕，擦了擦额上的汗珠，刚要将帕子放回袖中，却瞥见罗帕上绣的紫红色的小花，一时怔住。此时，恰听得黄门内侍尖锐的声音喊道：“宣唐季清！”唐季清顾不上多想，收了帕子，整整仪容，匆匆进了殿。
皇帝坐在堆满文书奏折的书案后，一脸疲惫地揉着太阳穴。侍立在旁的夏常侍赶紧上前，将准备好了的参茶奉上。皇帝略略抿了一口，便随手将参茶搁在龙案上。夏常侍极有眼色，见状赶忙躬身退下，几个小黄门唯唯跟了他，俱退出了至清殿。
殿门关上，皇帝这才叫伏身施礼的唐季清免礼，随意问道：“何时到京的？可曾见过太子了？”
唐季清恭敬答道：“臣谨遵圣旨，于送亲队伍启程后半月方动身，日夜兼程，今晨方至。臣到京后即刻到夏宫候旨，尚未及见过太子。”
皇帝似乎还算满意的“嗯”了一声，道：“张可俞这案子朕交给太子督办，一会儿你到太子那里，协助他尽快结了此案。”
唐季清垂首答是。皇帝看看他，微微笑道：“此案虽说由太子查出彻办，但若无你暗通消息也不可能办的这样干净利落，你也算是首功，想要什么赏赐，就说吧。”
唐季清又施一礼道：“蒙皇上恩宠，起复老臣，还加封了丞相，老臣已是受之有愧，怎敢再要赏赐？臣定当肝脑涂地，以报圣恩！只是……只是……臣……”
皇帝仍是微笑：“想说什么就说吧。”
“张可俞罪当灭族，但小女虽与罪犯张华有婚约，毕竟尚未礼成，不知皇上可否开恩赦免小女……”
皇帝冷笑道：“你的女儿，不是已经被你救走了吗，何苦在朕面前演这出戏。”
唐季清身子一颤，扑倒在地：“安排小女出嫁是此次抓捕计划最重要的一环，为的就是让张氏父子放松警惕、乘机以最小的损失一举歼灭叛贼。小女自幼是臣的掌上明珠，臣心疼她不假，可在家国大义之前，并不会拘于此等儿女私情，怎会自作聪明、为这次重要行动埋下不确定之因素？望皇上明鉴！”
“这么说，劫走你女儿的江洋大盗不是你安排的喽？”
“江洋大盗？”唐季清心中一惊，竟忘了君臣礼仪，抬头直视皇帝，眼神茫然而慌乱：“那捉到没有？小女现在何处？”
皇帝盯着唐季清，将他的慌张尽收眼底，半晌方悠悠道：“看来的确不是你……你放心吧，朕已经派神捕常刀浪去追查了，总会给你个说法的。”
捉到了人，若审出幕后主使不是唐季清便罢，顺便赦了那小丫头也是顺水人情；但若就是唐季清，那就叫你吃不了兜着走。皇帝在腹内盘算着。
唐季清如何不知皇帝的算盘。但听得女儿被劫走，虽不知是何方人士，但总归薇儿还活着，这就算是万幸了。想到此，唐季清悄悄舒口气。此时又听皇帝道：“听说太子在府里养了一批江湖人，你可知此事？”
“回禀皇上，此事老臣倒是听太子说起过。”唐季清似乎早有准备，道：“太子三年前曾到江南暗访，不知怎么得罪了地头恶霸，但又不便亮明身份，遂被这帮狂徒追杀。就在太子危难之际，幸得偶遇游侠得救。太子脱险后，可能觉得江湖能人异士也可为己所用，便着意搜罗，在官方不便露面时用江湖人顶上，却也起了些作用。”
皇帝若有所思道：“三年前……那应该是太子去秘密连纵说服你们这帮老臣的时候了……那些江湖人虽可利用，但毕竟为鸡鸣狗盗之辈，太子身为储君，还是要自重的。这些话，你替朕转告太子。”
唐季清低头答“是”，身上没来由的一寒，似乎又被三年前那夜的沉沉秋雨淋透。老友拈须微笑的脸又浮现在眼前。唐季清心中一滞，脱口而出：“陛下，老臣斗胆，还想请个旨意。”
皇帝略略有些意外，问道：“什么事？”
唐季清垂首道：“老臣想请陛下恩准，能在张可俞刑前，前去探望一次。”
“哦？”皇帝笑了，“唐爱卿倒是有情有义之人啊。去吧，毕竟相识一场，又是儿女亲家。具体安排，你跟太子说吧。”
“臣谢恩。”
皇帝挥挥手，唐季清知道该走了，忙又行大礼，慢慢退后，就要出殿时，却听皇帝道：“对了，唐爱卿，听说公子唐松棋艺甚精，恰巧六皇子也爱这个，整日捧着棋谱都要痴了。张案有你和太子坐镇，我甚是放心，索性，朕替唐松给你讨个假，就叫唐松住进常春园，陪六皇子打打谱如何？”
虽是商量的口气，但皇帝的话怎容质疑？唐季清又是一个大礼：“臣替小儿谢主隆恩……”
走出至清殿，一阵清风穿过松林而来，吹透唐季清堂堂的官服，吹在已经濡湿的内衣上，让这位须发花白的唐大人狠狠地打了个哆嗦：这一次豪赌，断送了几十年的友情，赔进去了女儿，现在儿子也被扣为人质，值吗？
值吗？唐季清无法回答，也不愿回答，只望着松下澄澈的湖水，茫然呆立。
湖水平静如镜，却因风粼粼。清风无拘无束地滑过常春园中宽阔的月了湖，一路攀援而上，透过敞开的窗子，鼓荡在胜棋楼内，也捎带着将楼内窗边那人的头发高高撩起，仿佛竖起一面张扬的旗帜。
“听风，别玩了，到这儿来透透气。”六皇子笑嘻嘻地站在胜棋楼的窗边，向唐松招招手。
唐松依言，从棋坪边起身来到推开的窗边，揉揉太阳穴。带着水气的风徐徐拂过，让他昏胀的脑袋轻松了不少。
胜棋楼在常春园的西南角，来此需乘舟横渡园内的月了湖，上了岸还得继续爬上半亭山方能到得胜棋楼门前。半亭山是由挖湖起出的泥土而堆成的小山，虽然并不算高，却有几分险峭，要爬上去颇需费些力气。是以此处甚是安静，绝少有人问津。
六皇子兴趣很多，而且一旦喜欢上了便会全身心投入进去。最近他痴迷下棋，其他事务一概不理，对人也是淡淡的，而胜棋楼地偏清净，且低头就可俯瞰温润如玉的月了湖，正合他的散淡性子，所以在皇帝带皇子公主到常春园避暑时，六皇子遂向皇帝讨要了此处住下，自得其乐。
“我说，你很不在状态啊。”六皇子斜睨着唐松，看起来很是不满。
唐松看着这位和自己妹妹年龄相仿的皇子，道：“殿下……”
“哎，别叫殿下，叫白石！我都叫你的号了，你也得叫我的号，不然起个号有什么用？”六皇子嚷嚷着。
“是，白石，”唐松笑笑，道：“听风自打入京都不曾得闲，今日到白石这里，不说好茶好酒招待，一来就给拉到棋局里，怎么会入得了状态。”
闻言，这位自称白石的六皇子一拍脑袋，道：“哎呀，我一心想着能跟你面对面对弈，光顾着兴奋了，忘了你也是麻烦事缠身的。”白石凑到唐松跟前，小心翼翼道：“令妹的事儿，我也很痛心，需要我帮忙吗？”
“你一个闲散皇子，就不要搅进来了。不过，好意心领了。”唐松看了白石一眼，心里暖暖的。
六皇子排行最小，又非嫡子，在皇位争夺战中根本没有占着任何先机，他本人倒也聪明，虽然年纪轻，却早早看透，从皇子的明争暗斗中脱身而出，只将心思放在玩耍奇技上面，整日无所事事，这种游离的态度反倒让他意外获得了皇帝的格外宠溺。几个皇兄在内心不屑的同时，却也不敢小觑了他，暗地里一边提防又一边不断拉拢，这里头也包括那个已经被立为太子的皇长兄。
更难得的是，六皇子虽然生在帝王家，却毫无天潢贵胄的傲慢，反倒极为性情。他所结交的人，只要谈得来，心性契合，他就会引为知己，不论出身贵贱，一概称兄道弟。他与唐松的相识就是这样，两人原本并无交集，但六皇子自从迷上了弈棋，便到处搜罗棋谱、找高手切磋。后来他听说江南有位叫唐松的人棋艺高超，便写信邀人来京城切磋。哪知唐松回信说山高水长不便离乡，但在信中附一残局，请六皇子试解。
接到信的六皇子不但没觉得没面子，反倒兴高采烈一本正经地解了残局，并传书唐松，当然也附上了一个他认为更难的棋局。就这样，一来二去的，两人竟在信纸上谈棋论艺，成了没见过面的知己。
“哈哈，父皇根本不知道咱俩的交情，还把你放到我这里当质子，你说，他老人家要是知道了，会不会气晕过去？哎，你想去哪儿就去，我绝不会囚禁你的。”六皇子走回屋内，大大咧咧地歪在凭几上。
唐松无奈地笑笑：“就算你放我走，还是会有人抓我回来的。”
六皇子不解道：“张可俞和张华不是都抓到了吗？听说太子那里审的也算顺利，事情都这么清楚了，为什么还要把你押在这儿？难道令尊大人也卷进去了？”
唐松叹口气：“皇上向来疑心重，这个你应该最清楚。此次张案虽然看似办的顺利，但现在还有几个点，在皇上那里，应该算是迷雾重重的疑点：第一，张氏父子反叛的动机何在？就是他们所说的收了鬼戎人的贿赂、里应外合事败，还是另有指使？第二，是谁劫走了唐薇？是纯属意外，还是另有策划图谋？第三，我的父亲曾与张可俞为世交好友，会不会从中袒护、甚至有参与？这些都是皇上疑虑的，而且，这些疑虑都指向一个更大的疑虑。”
“太子！”作为皇六子，白石马上想到了症结所在。太子是皇后所生的嫡子，先天血统尊贵，而且天资聪颖，个性沉稳，对治国理政颇有见解，也是皇上心中较为看好的继承者。所以，他封王、立储的道路走得顺理成章。但随着几位皇子的长大，皇上对太子一边倒的格局产生了微妙的变化。皇帝似乎有意放任几个皇子一争高下，他的暧昧态度让几位有想法的皇子产生了很大的想法，自此太子的日子就不那么好过了。太子为求保位，自然免不了拉拢朝廷各方势力，但动作多了，不免又让皇帝猜忌起来。
说到底，还是权力的归属问题。
白石虽然能看清，却不愿意去碰这些乌七八糟的事儿。他使劲儿晃晃脑袋，一把拉住唐松，道：“既然事已至此，就不是我们能操心的了。走走走，我们喝酒去。我早在园子里的一处风景绝佳之处设了宴，咱们边赏景边聊边喝酒。”
唐松笑道：“不醉不归！”
“不醉不归！”白石一拍手，笑着仰倒。