沈鸿若等三人兀自在屋内悄声探讨着，却不觉夜已过三更。恰是一天中最安静的时分，唯有窗外风儿偶尔穿过树叶的沙沙声。
沈鸿若正要凤九霄将夜明珠举高些，想再看看手中的纸稿，却见凤九霄突然脸色一变，袍袖一翻，径将夜明珠盖覆起来，小屋内唯一的一线柔光自然也随之消失。
沈鸿若心知有变，只得学凤九霄的样子，屏息静气，竖起了耳朵听着屋外的动静。但除了不时吹过的微风，似乎并无更多声响。
常润却有些怕黑，躲在沈鸿若身后，紧紧攥了他袍子的一角，好像还在瑟瑟发着抖。
凤九霄侧耳谛听许久，放下了袍袖，复又将夜明珠高高擎起，脸色严肃，看向房梁，道：“上面的朋友，您还要听到什么时候？”
屋内居然有人？沈鸿若吓了一跳，常润更往后躲了躲。
只听三人头顶横梁的黑影里，传来一串难听的桀桀怪笑声，好像锈蚀的铁管中铁锈被刮下的粗粝之声：“我正听得有趣，本不想打扰你们，无奈这屋子太脏，呼吸重了些，还是叫凤老儿看破了。”
伴随着这声音一起飘然而落的，是一位瘦的像竹竿似的人。屋子太黑，看不太清他的相貌，但这人阴冷毫无温度的眼神，无端让沈鸿若等三人心头一颤。
凤九霄望着他，迟疑道：“你是……是妙手回春？”
竹竿人闻言冷笑一声，道：“你们只知妙手回春，却不晓得他们还有一位大难不死的兄弟吗？”
“啊？”凤九霄不由惊叫道：“难道那个传言是真的？”
原来，江湖传言，妙手回春堂的四胞胎堂主，其实落生时本是五胞胎来着。不过双生子就很少见了，五胞胎谁又曾见过？
因此当时产婆也心里没谱，接生的时候只接了四个，便以为已经完事儿了，遂开始给妙手回春他们的娘揉肚子、促胎盘剥落。谁知他们娘肚子里还有一个孩儿，被产婆当成恶露排了下来。
这个孩子因为没有被当成婴儿对待，从娘胎里出来就被破了相，脸上留下了一个大大的胎记，孩子娘也因此而大出血一命呜呼。
想那五胞胎的父亲当时也是名门望族，顿时觉得这五胞胎不祥，那前四个孩子不等出满月便送给他人抚养，而这第五个小儿子，一则破了相，二则直接克死了他的母亲，他家人更是觉得他是不祥之中的不祥，遂偷偷把他溺毙了。
“哼，老天眷顾，那家狠心人虽要我死，我却叫他们亡。”竹竿人好像看透了凤九霄心中所想，冷笑一声道：“我被主人救起，不但好好活了下来，而且还学了一身功夫，十八岁那年便回去将那一家杀了个鸡犬不留。”
沈鸿若打个哆嗦，道：“那……那毕竟是你的亲生父母家啊，你竟然……”
“亲生父母又如何？他们杀我之时，何曾想过我也是他们的亲生之子？”竹竿人冷言冷语道。
凤九霄不敢再追问，只得拱手问道：“那老夫该如何称呼阁下？还有，阁下是如何知晓老夫的？”凤九霄活了一把年纪，却从未听说过江湖中有这一号人物，心中难免存了疑惑。
竹竿人冷冷道：“妙手回春被送人，之后便抹了姓氏，以志自我新生；我自从跟随主人，也便改名换姓，绝了与那家的渊源。凤老儿听好了，我今生只有一个名字：次角晏，晏泽秋是也。”
“次角晏！原来你便是次角晏？”凤九霄本来还未见怎样，此刻一听竹竿人的名字，却好像被雷劈了似的，整个人都像矮了一截：“不知……不知晏大人所来为何……我们，我们几个只是路过好奇……”
牧秋堂中众人身份皆是谜，只有殷剑德因为与凤九霄有些交情，而且当年又曾投奔过他求庇护，凤九霄这才知晓殷剑德是牧秋堂中之人。除此以外，江湖众人皆知牧秋堂有位名号叫做“次角晏”的，负责一切对外往来事务，但也只不过知道名号而已，真正见过此人的，大都成了死尸。
如此一来，凤九霄怎能不心中惴惴？
晏泽秋瞧着凤九霄的哆嗦模样，“嗤”的一笑，嘲讽道：“半夜路过空宅，还乱翻一气，你们好奇心果然大。”
他略顿了顿，接着道：“你们也不用紧张，我的目标不是你们，而是这屋子的主人。我也正纳闷他去了哪里，你们来了一通分析，倒使我受益颇丰。”
晏泽秋身子微晃，也没见他怎么动，却如鬼魅般出现在沈鸿若的身边。沈鸿若只觉紧挨着他的一边身子好像泡在了冰水中，冰冷麻木，却动弹不得。晏泽秋从他手里拿过那几片烧焦的纸片，轻轻一捻，化作齑粉，纷纷落入黑暗的虚空，口中却赞道：“就凭几个字能猜出信件的大概内容，先生到让我佩服的紧。”
沈鸿若眼睛一亮，顾不得身子冷麻，问道：“敢问这位晏大人，这是封信？您见过吗？”
“怎么，想从我身上挖线索？”晏泽秋冷冷一笑，在夜明珠的微光下，面容好似恶鬼一般。
饶沈鸿若一向是个镇定的，看见了也不禁打个寒颤，不敢多言。
晏泽秋斜眼瞅着他，道：“看在你给了我提示的份上，我只能告诉你，这是两封不同的信，第一封是屋主人准备邀请人打的草稿，第二封则是收到的阅后即焚的密信。不过，他居然没有烧干净，有他好果子吃了。”
晏泽秋眯起眼睛，仿佛一头会笑的狼：“就算他是老大又如何！”
一语未了，毫无征兆的，晏泽秋的身形已飘然而逝，如一片随着风势无所依恃的落叶，飘飘然荡出屋子，转瞬便消融在沉沉夜幕之中，只远远抛下一句冰冷的警告：
“朱丸，不是你们该碰的东西，离它远点儿。”
沈鸿若等三人呆在屋里半晌，方才缓过神来。沈鸿若紧紧盯着凤九霄的眼睛，问道：“‘堂里’究竟是指什么？是不是说的是带走殷剑德的那个门派？”
“是。”凤九霄避开沈鸿若的目光，勉强应道。
“到底叫什么？你为什么这么忌讳它？”沈鸿若却不依不饶。
凤九霄犹豫再三，叹口气，艰难开口道：“那个地方，传说是要与妖鬼做交易才能得进，那里面的人，听说只有四五个，入得堂，便可获得他们想要的东西，但是，同时也便完全交付了自己的自由，必须完全听命于堂主。据说，与妖鬼交易后，这些人都变得如妖鬼一般。你也听到了，晏泽秋杀死了他的亲生父母一家。江湖人都传言，被堂中人找上门，便如同见到了索命鬼差。”
“世间大多数的恐惧，只是来源于想象。”沈鸿若却并不以为然，道：“你们都只是以讹传讹，有几个亲眼见过他们行事？传来传去，只能越传越邪乎，连妖鬼都扯出来了，你也信？”他拍拍凤九霄的肩，鼓励道：“说出那个‘堂’的名字，说出来就是正视的开始，而敢正视你才有可能真正认识它。”
凤九霄瞅着自信满满的沈鸿若，依旧将信将疑，但还是缓缓吐出三个字：
“牧、秋、堂。”