教导主任在校会上夸奖安驾庄人杰地灵，还真有些以偏概全，这一届的新生，来自肥城县南部四五个公社。新生共有两个班，张其昌分在了一班，梁兴业也被录取，分在了一班。张其昌高兴的是，童年时期的小伙伴，逃难时候对他有一饭之恩的李向东，也考取了六中，分到了一班。李大海分到了二班，刘文山落榜了。
数了数，张其昌在班里年龄最小。第一届班干部是老师指定的，张其昌位列其中，担任生活委员。
六中的师资队伍甚为齐整，根据往年的中考成绩，六中在肥城县初中部的排名，始终未脱前三。任课老师教学水平高，师德更堪为楷模，学校的风气相较于安驾庄完小又是一番新景象。
张其昌这一届学生几乎是贪婪地吸收着老师们传授的知识。
张其昌作为生活委员，没有多少工作可做，只是统计一下同学们购买的菜票。大部分同学都是自己带饭，全班只有两个人例外，一个是公社书记的公子，一个是烈士的女儿。他们两个人是拿粮票在学校的食堂订饭，和老师的待遇一样，班里的同学管他们叫作“吃国库粮的”。
安驾庄的学生走读，只中午带饭，在学校吃一顿，外村的同学住校，一个星期回家一次，回校时就带够一个星期的干粮。张其昌担任生活委员，比别的同学更早地察觉了同学们所带干粮的差异。
安驾庄人管东部一带村庄，统称为东乡，因其地处平原，农作物大多为小麦和玉米，而安驾庄以及安驾庄以西的村庄，地瓜的产量几乎占到全部农作物的一半。班里同学们带的干粮，基本上按地域划分，来自东乡的同学，带的干粮都是玉米面煎饼，其他同学，多为地瓜干，而且是生的地瓜干，偶有带煎饼的，也是地瓜面和玉米面掺和了的。东乡同学那焦黄酥脆的玉米面煎饼，羡煞了东乡之外的学子。
生地瓜干不能直接嚼着吃，需要在笼屉上蒸熟了。每个同学都备有一个网兜，用麻绳结成，课间操的时候，必须把装着地瓜干的网兜送到学校的食堂去，过时不候。记忆中同学们都是直接将网兜扔在笼屉上，但是地瓜干应该有一个用水浸泡的过程，是食堂的师傅将网兜拿出来放到水里边，还是将整个笼屉放到水里边，由于不曾目睹，不敢妄断。
有一件事情令人惊讶，打开笼屉时，氤氲的白汽散尽，同学们一拥而上，瞬间拿光，一个笼屉盛放有三十多个网兜，竟没有一个同学拿错。从没有听到同学叫喊：“谁拿了我的饭？”
网兜几乎一模一样，极少有同学做记号，比如拴一个红布条，在那么短的时间内，同学们是怎么做到精准无错的，始终是一个谜。
以地瓜干作干粮的同学还有一个差异，有的同学往食堂交玉米面，中午吃饭的时候便能喝到粥，这是境况比较好的同学。其他的同学只能就白开水。
现代的人将地瓜宝贝得不得了，说它是绿色食品，又防癌，又有保健功能，或许都是真的。但那时却让张其昌吃够了苦头。虽然张其昌的午饭也有粥喝，但也架不住天天地瓜，最直接的后果就是胃酸分泌太多，直漾酸水，食管和胃整日隐隐作痛。
欢快的日子还是有的，甚至偶尔会天上掉馅饼。
夏天的一个早晨，头天夜里刚下过大雨，空气清新，地上还很泥泞，张其昌一早就背着书包离开了家。一出村东口，就发现了异常，往日干涸的直通村北水库的泄水渠，突然涨满了浑黄的水，裹挟着泥沙枯叶和柴枝，翻卷着水花，急流而下。其中竟有无数尾的鱼，遇到泄水渠的沟坎时，冲撞、跳跃、翻滚，俨然一幅活生生的鲤鱼跃龙门图画。跳跃在空中的鱼的肚皮，在阳光照耀下，白花花的耀人眼目。
这是水库泄洪，或是水漫堤坝。
张其昌看了一眼自己的书包，显然不能装鱼，里边有课本。他略一思忖，迅疾向辘轳把子胡同跑去，梁兴业的爷爷家是离这儿最近的地方。五分钟以后，他已经提了一只小桶返回了泄水渠。
人渐渐多起来。张其昌先从水渠的岸边捡了几条还在蹦跳的鱼，而后直接跳到水里，水势已弱，鱼儿更无法藏匿，张其昌感觉到鱼儿擦过腿际的滑腻和轻痒，他自己都诧异，双手何以如此敏捷，不大一会儿，小桶便满了。他不再留恋，也不再贪婪，急匆匆走回了家。
他把鱼交给陈桂枝的时候，忽然涌起了一股复杂的感情，往时，都是他从母亲那儿索取，现在，他第一次体会到了回报母亲的感觉，温馨而儒慕。
回到学校时，只耽误了半节早自习课。
后来，他还曾经在北石沟的石桥上钓起过一条一斤重的鱼，两次与鱼有关的经历，组成了不连贯的画面，多次进入他成年后的梦乡。
在学校，他喜欢上了打乒乓球这项运动。体育课没有这项内容，学校里也没有乒乓球运动队。学校食堂的东端，有一间空房子，安置了一张乒乓球桌，专供老师用。张其昌等同学久久围观，老师们歇下来的时候，他们便一拥而上，挥舞拍子，照葫芦画瓢，几次下来，也有些模样，渐渐地，竟上了瘾。经常打乒乓球的老师有三人，两个体育老师，一个历史老师，多在课间或者中午打球，放学后，这间房子便空了，不知道张其昌采用了什么手段和老师套近乎，他竟然说服老师放学后将房间的钥匙交给他，几个月以后，连星期天他也可以支配钥匙了。
他球技提升很快，练得一手推挡，且速度极快，和老师对阵，偶尔也能扳回一局，更增加了他的痴迷。
可惜，他毕竟只是围观学艺，从没有得到过老师的真传，没有过扎实的基本功训练，虽然有一手快速推挡，但毕竟属于防守，在竞技体育中，有单靠防守赢得胜利的吗？没有。他一生都酷爱乒乓球运动，同样，在这项运动上，他一辈子都是一个末流角色。
有一段时间，他往姨表哥家跑得多，在姨表哥家，他发现了一个好去处，那就是刘爷爷的书房。
刘爷爷是姨表哥刘宇新的爷爷，张其昌从小跟着姨表哥一起叫，也叫爷爷。第一次见面他看到的刘爷爷，就已经蓄起了长须，身材魁梧，面目清癯，很有些仙风道骨。他待自家的孙辈总是峻颜厉色，但张其昌眼睛里的刘爷爷，却是慈眉善目，脸上总漾着一团笑意。
刘爷爷是知识分子，这是张其昌从刘爷爷书房里的藏书得出的结论。刘爷爷是私塾出身，还是读过现代学堂，张其昌都不知道。他只知道，刘爷爷知识很渊博。
刘爷爷有六个儿子，人物都很齐整，聚族而居，都在安驾庄务农。六条汉子，齐刷刷站在一起，不怒自威，颇有几分虎狼之势，偏偏六兄弟又都是朴实本分人家，与邻里间从未发生过睚眦之争，成为邻里间友好相处的典范。这都是刘爷爷的教导有方、家风绵亘所致。
乡里对刘爷爷也有訾议，刘爷爷秉承“好铁不打钉，好男不当兵”的古训，让儿子固守田园。他帮助儿子们逃脱了国民党军队的抓丁，也不鼓励儿子们参加共产党的军队，安驾庄乡民惋惜，老头子太不识天下大势，大好男儿，囿于土地，本可以踏遍四方，闯出一番事业来。
早先，张其昌就曾经进入过刘爷爷的书房，书柜里放满了一排排的书，张其昌不感兴趣，都是线装书，既没有《林海雪原》《青春之歌》，也没有《十万个为什么》。后来，同样还是那些线装书，在已经是中学生的张其昌看来，竟是一处宝藏。
有好几个版本的唐诗、宋词，张其昌翻看之下，不忍释卷。他又发现了一本叫《平妖传》的小说，讲述神怪，一个人物叫九天玄女娘娘。还有一本薄薄的册子，书名是《论语》，类似于现代的语录摘编。记述的是孔子和他的弟子们的言论。
孔子的名字，张其昌早就听说过，知道孔子是个学问家。他还知道，孔子的家乡曲阜距离安驾庄也就百十里地。对外人，他可以将自己忝列为孔子的老乡。对这位老人家，他基本没有好恶感，既没有如封建社会的皇帝那般，将孔子推崇为“大成至圣文宣先师”，从而顶礼膜拜，也不像有些人将孔子的主张说成封建糟粕，恨不得踏在地上。实际上，张其昌对孔子没有好恶感是由于无知，他没有读过孔子的任何著作，他的孔子观完全是人云亦云，道听途说。
现在，孔子的著作，孔子的主张，就摆在他的手上，他要读一下，验证以前的认知。
孔子说：“既来之，则安之。”
孔子说：“己所不欲，勿施于人。”
孔子说：“欲速则不达。”
张其昌很惊异，这些耳熟能详的语句是孔子说的？这些如大白话一般普及，又如醍醐灌顶般精辟的话语，竟是孔子说的？一个老人说的话，历经两千多年的历史，还是如此鲜活。
张其昌的母亲不信鬼神，她经常说的一句话就是我不信“怪力乱神”。母亲不识字，张其昌是知道的，因此他不好问母亲“怪力乱神”是哪几个字，出处是哪儿。现在他知道了，这是孔子说的，陈桂枝主张的不信“怪力乱神”，也是孔子的主张。
张其昌看不懂的地方，就问刘爷爷，刘爷爷也不厌其烦，有问必答。
孔子说：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也。”
刘爷爷说，这是孔子称赞他的弟子颜回的话。就是说，一竹筐饭，一瓢子水，居住在破败的小巷里，多数人都受不了这种苦楚，而颜回却能够苦中作乐，多么贤德的颜回啊。
这分明就是乐观主义教育。张其昌感到孔子的这句话说的就是他们这一届学子。每天的午饭就是一网兜地瓜干，就着一碗白开水，可他们没有一个人感觉凄惨，快乐地度过每一天，始终憧憬着未来。芸芸学子不都是颜回吗？
孔子说：“四时行焉，百物生焉，天何言哉？”
刘爷爷说，这是孔子和他的弟子子贡对话时回答子贡的话。四季运行，万物生长，天又何尝说过什么？
这话说得豁达，说得潇洒，而且气势磅薄，只有杜甫的诗句“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”才能与之相呼应。人生在旅途上遇到沟沟坎坎，为一时一地的困厄阻滞，想想自然界的运行规律，还有过不去的坎吗？
两千多年的历史距离没有了，一个老者就站在张其昌面前和他对话，孔子的形象，变成了和刘爷爷一样的邻家爷爷。孔子的主张已经融入中华民族的血脉，任谁也分割不开了。
安驾庄对张其昌施加影响的还有另一个人，那就是堂弟张其河的父亲张文宏。
1937年发生了卢沟桥事变，日本侵略者的铁蹄践踏了我国华北的大地。同时期山东各县受共产党的影响，不少年轻人参加了八路军，奔向了抗日前线。张文宏就是其中之一，在抗日时局最为艰困的1942年，一次战斗中，张文宏所在的部队遭受重大损失，牺牲殆尽，张文宏是在昏迷三天之后被老乡救醒的。其时，八路军主力部队已经撤离，根据地大面积沦陷，张文宏失去了与党组织的所有联系。几番找寻组织无望，家乡肥城又被日军占领，张文宏只得远赴东北大连，投靠亲友打工度日。全国解放之后，张文宏方才回到家乡，但他的身份却有些尴尬，组织上不再承认他的共产党员身份，却也认可他的干部经历，就这样，战场上九死一生的抗日志士张文宏，做了一名普通的小学老师。
张文宏开明善良、乐观恬适、淡泊名利，是安驾庄张家街上有名的智者。
上世纪30年代张家街上参加共产党领导的抗日队伍的还有几人。
张文韬，其母舅家为祖传郎中，尤擅疮痍切割，张文韬濡染日久，也成了半个郎中。参加八路军后，很快成了极为稀缺的外科大夫，新中国成立后，担任石家庄一所解放军医院的院长。
张其佐，1944年在一次与日寇的战斗中牺牲，时任八路军某部连长。
张其达，1938年（时年13岁）加入中国共产党，同年入伍。16岁担任肥城县青年救国会主任，20岁时担任卫河县委书记，后成为南下干部。新中国成立后调任中央工作。1957年后被打成右派下放山西，颇为张家街乡亲惋惜。
以上四人，被称为安驾庄张家街“四杰”。
每年清明时节，学校都会组织同学给烈士扫墓，安驾庄没有单独的烈士陵园，张其佐的陵墓就坐落在张家林中，和张氏家族的其他先辈的陵墓错杂在一起。张其昌每年都会凭吊这位不曾谋面的兄长，也是与他有着血缘关系的兄长。春风猎猎，大地泛青，张其昌遥想先烈的英风浩气，遥想父兄们创下的丰功伟绩，胸中产生的豪气与两千年前管仲、乐毅的英雄主义激励迥然不同，要切实得多，现实得多。
1964年的冬天，张其昌即将在六中度过最后一个寒假。
生产队长通知他，寒假期间他要出河工。
现在看来，农村的学生似乎是双重管辖，上学的时候归学校管理，放假后就是准社员，由生产队支配。农村的中学生可以从事好多种农业劳动，也算准劳动力。
出夫的工地说是外地，其实并不远，就是安驾庄南边十余里的漕浊河，是当时倾全县之力整治的一项水利工程。安驾庄承担的河段在肖家村，距离李向东居住的李家村有一公里，在李家村的东南方。
陈桂枝有些不放心，这是张其昌第一次出夫，要连续多天离开她的视线。洗漱用品包好后，她开始打点出门的衣服。当时张其昌冬天的着装就是一身单裤褂，外套棉裤棉袄。陈桂枝准备了两套单裤褂，张其昌嫌多，说那儿反正不能洗衣服，换了也没法洗。陈桂枝坚持带两套，说不能洗不要紧，脏衣服攒起来一块儿带回家，也比出了汗没有衣服换要强。
最后，包裹里又加了一顶带两个护耳的棉帽，平常，张其昌嫌它不好看，从来没戴过。陈桂枝说：“又不是串亲戚，出门干活，要什么好看不好看。”
离家的时候，母亲送到门口，不再说话，张其昌发现，母亲的眼圈有些发红。
张其昌和同生产队的一个社员一起离开安驾庄，时值下午，一轮太阳有气无力地挂在西天，冬天的天空泛出青白颜色，大地一片寥廓。
到肖家村后，张其昌以为要带他去工地，谁知两人七拐八拐，来到了一个农户人家。原来这里就是安驾庄西分村的河工们吃饭和歇宿的地方。院子里支一口大锅，上面的笼屉有四五层，正冒着热气，灶下的劈柴在爆响。锅的旁边有一个大盆，盛满了刚炖出来的白菜。
一会儿工夫，河工们纷纷收工回来，小院里顿时热闹起来。有洗涮的，有换衣服的，叽叽喳喳一片。只有同生产队的几个人和张其昌打了招呼，他的帽檐几乎压到了眉毛，其他人都没有注意到新来了一个半大小子。
张其昌期待着笼屉揭起的那一瞬间，里头是金黄色的玉米面窝头，比自己家的饭食要好。家中的主食要么是蒸地瓜，要么是两合面的煎饼，很少是纯玉米面的窝头。由于窝头的香甜，连清汤炖的白菜也没有吃出寡淡。工地上吃饱为止，没有定量。
冬日天黑得早，洗好了饭盒，工棚里已经掌起了油灯。说是工棚，实则是三间腾出来的西厢房，门窗俱备。靠西墙搭了一整排通铺，都是木板搭在条凳上，足可以躺下二十余人。先是一阵喧哗，后来，众人的话题逐渐归向一个统一的主题，或者是国内大事，或者是台海局势。
张其昌由衷地佩服他的乡亲。这些农民，识字不多，但他们语言的机敏、幽默，他们洞见问题的先知，他们对国家大势的侃侃论道，绝不次于所谓的专家。张其昌有时恍如置身于学者队伍之中。
屋子里人多，连带着热气也多，张其昌离家的时候，陈桂枝特意给他带了一条厚的棉被，所以他不感觉冷。屋子里弥漫着脚臭、汗臭，他都不在乎，他受不了的是烟味，基本都是劣质烟草，越感觉难受就越往你的鼻子里钻。靠西北角的屋顶有一个洞，拳头大小，隐约能看到外边的星空，他忽然想到了白居易的《卖炭翁》，内中有一句“心忧炭贱愿天寒”，他也有了类似的想法，愿意房顶上的洞再大一些，以使房间里的污浊都能够飘散出去。
第二天一早，张其昌来到了工地，发现了宣传栏，他只浏览了片刻，便已经对工程有了大致的了解。
漕浊河的上游原本有两条河，分别是漕河和浊河，一条发源于泰安，一条发源于本县，在安驾庄的东部，两条河汇而合一，更名为漕浊河。漕浊河与汶河平行西去，至堽城坝汇入汶河。现在的工程有三部分内容：增高增厚原先的堤坝；疏浚原先的河床；开挖新的河道。新河道是为了将漕浊河注入汶河的入河口下移，调剂汛期时汶河的洪峰。
这也是读书人的好处，对信息的摄取，迅速而全面。
他震惊了，他没有见过如此壮观的场面。
宽阔的河床里，两堤之间足有一百多米，密密麻麻站满了河工，河床的两端，都望不到尽头。工地上红旗招展，人声鼎沸，连同扩音器大喇叭的鸣放，河工们心旌摇动。
这一段河工们的职能是开挖新的河道。
两岸的河堤已经比中间的河床高出了十几米，从河床底部往河堤上运土的步道沿河堤的斜坡倾斜而上，减少了上坡的陡度。运土的工具是清一色的独轮车，车轮两旁的木架上放有两个荆条编织的筐，铲土的河工几分钟便装满了筐，这时，推车的人便将拴在两个把手上的车襻搭在肩上，一弯腰，一车土便起来了，稳稳地前行，临近斜坡步道，反而加速，这时，前面的牵引发力了。车子的前面有四条绳子相连，四个人在上面同时拽拉，车子像飞起来一般。到了河堤上，推车的人一低头，脱出车襻，两手前送，潇洒地站立，一车土稳稳地扣在了地上。
张其昌记得幼时的独轮车还是木质轱辘，几年时间，已经变成了胶皮轱辘。据说，独轮车起源于三国时期诸葛亮创制的木牛流马，张其昌固然感佩古人的聪明才智，也感叹社会发展的停滞，一件工具，居然能够丝毫不变地延续千年。
斜斜的步道，呈平行线排列，一直排向望不见的远方。视野内，同时有上百辆车在斜坡上运行。
张其昌的工作是用铁锹往车筐里铲土，装满一车，可以喘口气，扶着铁锹把站立片刻。又一辆空车过来，再挥锹重复，如此循环往复。
半天后，张其昌对推车产生了兴趣，他想试一试。别人见他长得瘦小，毕竟才十几岁，阻他不要冒险，他执意要试。
因为是他推车，铲土的人只装了半车土，他摇摇晃晃地起身了。
车轮和人的两只脚构成了三个点，形成一个平面，可是人走起路时，只有一只脚着地，构不成一个平面，就像骑自行车一样，需要平衡的技巧。
他几次要摔倒，但都拗回了，终于把半筐土倒在了河堤上。他成功了。这时他才发现，他穿在棉袄里边的褂子湿透了。湿透了的衣服很不舒服，黏黏的，风一吹，又凉凉的。
下午，他已经不再摇晃，能够平稳地前行了。但别人还是只给他装半筐土。
晚上，他换上一件干松的褂子，发觉棉鞋里面的袜子也湿了，于是脱下来在火上烤，他不再嫌屋子里空气污浊，因为空气中也有了他的袜子释放出的味道，他已经和其他的河工们“同流合污”，和他们打成了一片。
白天推车的兴奋还在，他不想即时睡去。当大家在通铺上拥被抵足、消磨临睡前的无聊时，张其昌也竖起了耳朵，静俟他们进入今晚的主题。
河工们中有一个三国通，自诩三国的内容无所不知，众人亦很佩服，看来已经不止一次解惑答疑。张其昌听了一会儿，也感觉这个人知识广博，三国的事情无所不晓。
三国通刚刚讲完了老将黄忠定军山斩夏侯渊的故事，接下来进入了自由提问阶段，张其昌忍耐不住，提出了一个问题：“刘备为了请诸葛亮出山，曾经三顾茅庐，第一次刘关张去卧龙岗的时候，刘备对诸葛亮的门童自报家门、自述名片，讲了十六个字，门童说，太啰唆，我记不住。请问，刘备讲的十六个字是什么？”
屋子里出现了片刻的宁静，三国通思忖了一会儿，没有回答。这大概是他开办“三国讲座”以来第一次遇到的尴尬。他反问道：“你说是哪十六个字？”
“汉左将军，宜城亭侯，领豫州牧，皇叔刘备。”张其昌应声答道。其实，张其昌至今都没有读过原文的《三国演义》，他就是小人书水平，偏偏记住了这一段。六十集的《三国演义》连环画，他一本都不缺。
门口响起了两声鼓掌，继而有人赞道：“好秀才，不愧是六中的学生。”
众人这才发现，不知何时，门口进来了两个人，于是纷纷招呼。
进来的两个人张其昌也认识，长得瘦弱，眉头上有核桃纹的是安驾庄中共党总支书记房庆山，另一位身板结实，长胳膊长腿的是安驾庄大队长梁上喜。张其昌之所以认识他们是因为以前村里开会的时候见过，但从来没有说过话。
“听说工地上来了一位六中的中学生，还没有对上号，原来是你啊。”房庆山一脸和气。
自这一次相识，三个人惺惺相惜，结成了一辈子的纯真友谊。尽管相差一代人的年纪，他们还是成了忘年交。张其昌钦佩他们两人刚正不阿，能够识人于风尘潦倒中，能够尊重知识，尊重人才；房梁二人则欣赏张其昌的聪慧和气度，断定张其昌非池中之物。
之后的晚上，大通铺上的故事会，偶尔也由张其昌主持。他幼时在陈家城宫已经得到过鼓书艺人赵家大舅的亲传，什么时候快，什么时候慢，何时甩包袱，他都受过点拨。所以，《聊斋》的故事，从他的口里讲出来，多了几分书卷气，多了几分扣人心弦的紧张。
几天以后，竟然下了一场雪。虽然雪不大，但还是白茫茫一片，覆盖了整个工地，雪花继续飘洒，漫空飞舞。这样的天气不足以停工，而且临近春节，河工们返乡心切，急于赶工，早些回家。
工地上又恢复了往常的嘈杂，积雪被铲除，裸露出黑色的河床。现在，张其昌也能够推起独轮车，飞也似的攀上河堤了。
忽然响起了一阵异样的声音，是喝彩声、口哨声，众人回头，一片“红云”冉冉向他们这方飘移过来。口哨的声音就跟着这片红云，漫天的飞雪中，红云格外显眼。
走近了才发现，是几个女性河工走过来，其中有一个身穿大红锦袄。工地上有女性，他们早就知道，但从来没有见过有谁身穿红衣。张其昌眼尖，穿红衣的就是他们生产队的李翠兰。
李翠兰是北乡山村人，她当姑娘时，选择对象，自恃姿色，放出话来，非要找一个吃国库粮的，还真不负有心人，最后如愿嫁了个工人，就是安驾庄张家街上的杨大春。大春虽然是煤矿工人，却是国家编制，挣工资，吃国库粮。李翠兰结婚的时候，张其昌曾经和小伙伴去闹过洞房，他们闹洞房不是为了看新媳妇的脸，也不是为了看新媳妇的腰，他们是为了凑热闹，讨几块喜糖。但即使是孩子们的眼光，也看出李翠兰不是一般的标致，真难为山沟里出落了一只金凤凰。
李翠兰真不该到这里来，她本就身材窈窕，眼角眉梢自然含春，偏又在漫天飞雪中穿了一件大红锦袄，这不是在男人的眼睛里点火吗？
李翠兰周围簇拥着一堆小伙子，她推车时，车子略有歪斜，马上有人抢上去，帮她纠扶，有人吹口哨，她也不愠不怒，一如现代的明星，习惯了众多粉丝的追随与欢呼。
许是慑于她的美丽，没有小伙子敢对她动手动脚，尽管农村的青年男女嬉闹、搂抱经常出现。
快到春节时，张其昌见到了他的同学李向东，原来学校放假后，他也来到了工地。两个人同处一个工地好多天，居然谁也不知道，见面后自然多了几分感慨。当晚，李向东带着张其昌回了一趟家，吃了一顿面条。
离过年还有两天，河工们收拾行李，准备回家，工程没有完，只能待来春。头一天的晚上，张其昌和李向东相约来到了工地。
繁星满天，地上景物依稀可辨。河堤上寂静无声，不复白天的喧嚣。近万人几个月的劳动，改变了地貌，人类真的可以做到让河流改道、山川移形。
张其昌想到了劳动的伟大。劳动不仅创造财富，还能够使人由浮躁变为沉静，由虚妄变为现实。只有置身于万人工地，才能意识到个体的渺小，从而产生对群体的敬畏。
两个人站在河堤上，都在想着各自的心事。临走时，李向东扔下了一句话：
“他日我若为一方州牧，必当不负这方土地上的父老乡亲。”