案桌上，黄金铸造的盘子熠熠生辉，宝石明珠错落有致，镶嵌在金盘四方，雕工精细的纹饰分别是青龙、白虎、朱雀、玄武四神兽图案，栩栩如生，威风凛凛，日月祥云相伴其间，更为金盘增添了几分庄严华贵的气息。
“秀川沃野千里，水草丰茂，牛羊驼马，色别为群，弥漫山谷，不可胜数。可像这样的黄金盘子，阳城里的贵族们拥有许多，南方萧寅老儿拥有更多，我泱泱秀川，如果不以物易物，连一块也不会有。这一块，是当初攻下第一座城池之后，朱威献给孤的。那时，孤许他百里封地，而如今，孤能给他的，却还是这块盘子！”
营帐里，以费牧、高权、慕容绍、贺兰胜天为首的将领跪了满满一地。
朱荣身披玄铁战甲，俊美面容之上古井无波，铿锵话语中不带一丝火气，但熟悉他的亲信皆知，越是如此，越代表朱荣内心那座恐怖火山，已在喷薄欲出之际。
“土地、财宝、美人，是孤应承族人们征伐天下的战利品，名望、地位、权柄，是将士们用鲜血为孤铺就的登天道。可你们不要忘了，还有一样更重要的东西，那就是尊严！秀川龙神不容轻犯的尊严！”
众将伏地，行胡族跪拜大礼，口皆称“天佑秀川！龙神万岁！”，帐外，十万战士亦同声高喝“天佑秀川！龙神万岁！”。
金盘中央，是朱威圆睁而不肯闭的怒目，以及脸颊间血水凝固残留的斑斓。朱荣探出手去，缓缓替朱威合上了双眼，随后打出一个手势，四名巫师立时进入帐中，一人一手，捧着金盘小心翼翼地退了出去。其余将领也依序离开，只留下费牧等四人。
高权匍匐于地，叩首请罪道：“大将军委派末将进京协理，末将无能，不仅未能掌控大局，还折损了朱威的性命。请大将军治末将死罪，以慰胡族英烈在天之灵！”
朱荣却是大马金刀坐了下来，摆摆手道：“贺六浑，你起来吧，此事怪不到你的头上。
高权又叩了叩首，方才站起身来，垂手立于一边。
朱荣思忖片刻，对着高权问道：“左卫府兵马现在何处？”
高权答道：“惊闻左卫将军遭难，兵马有失控迹象，参军欲率众冲击御史台，进而踏平丞相府。末将借大将军令加以约束，如今已全部退出大夏门，暂时驻扎墉城之中。”
朱荣点点头道：“很好。孤要的，是阳城上下心悦诚服，而非一个个的口是心非。哼！敢捋虎须者，就要有承受雷霆之怒的觉悟！”
胡族头号猛将贺兰胜天皱眉道：“朱威虽然一向贪杯好色，而元清仪又号称大魏第一美人，但眼下正是大将军树立无上威望的关键时期，我断定他准是被人泼了脏水。贺六浑，你怎么没把那个什么萧凡绑过来，我倒要看看他是吃了什么熊心豹子胆！”
高权摇了摇头，却没答话。
贺兰胜天正待继续追问时，身侧的慕容绍已开口说道：“且先不管萧凡。整件事从头到尾都透着一股诡异的气息，谁杀死了萧瓒，又是谁杀害了朱威，断首尸身各缺其一，那颗安放在萧瓒身上的狗头更是直接的挑衅。元镛那帮人会干出此等蠢事吗？”
首席幕僚费牧邪邪一笑道：“呵呵，为什么不会呢？我倒觉得，幕后黑手就是以元镛为首的魏国贵族，而执行的人，当然就是宫城深处那支真正的巡天卫。”
朱荣露出一丝玩味的神情，淡淡道：“说说你的分析。”
费牧胸有成竹地说道：“自胡太后与废帝被擒以来，元镛最大的心病，就是大将军辅佐新君进京之后，他的地位不保，甚至连性命也堪忧。在这种情况下，他想要的，就是让阳城乱起来，进而，让大将军与皇帝之间也乱起来。尤其是当皇帝要求大将军惩治凶手时，双方极可能因为分歧而产生矛盾。元镛要么居中调停左右逢源，要么拉拢一方对抗另一方，无论如何，都好过他原先坐以待毙的局面。”
见朱荣依然在倾听，费牧继续说道：“元镛的第二步，是在放出王府血案所谓‘真相’之后，又伺机杀害了朱威。这样一来，死无对证，案子就被坐实了。无论大将军是否认可，整座阳城之中，十有八九的人都相信是朱威逼死了长公主。呵呵，一边是皇帝的亲姊，另一边是大将军的从弟，谁向谁让步？还是，都不让步？”
看到众人皆点了点头，费牧又抚掌赞叹道：“而他最为高明的，则是留下关键人证萧凡，等着我们去杀。”
贺兰胜天奇道：“喔？这是为甚？”
费牧笑道：“根据御史台的说法，萧凡是首告朱威的苦主。于公而言，为了朱威乃至大将军的名声，我们需要除掉萧凡以免他继续胡言乱语；于私来说，朱威中途丧命，萧凡绝对算得上帮凶，我们杀了他就等于替朱威报仇。但现实情况却是，这个萧凡杀不得！”
贺兰胜天不解道：“为何杀不得？”
沉默许久的高权接过话头，沉声道：“因为萧瓒既死，萧凡从此，奇货可居！”
朱荣闻言，仰天长笑，站起身来，双手负后，抬眼遥望南方，悠然说道：“那么孤，就实在不能令他们失望了！”
众人精神一振之际，朱荣飞快地发出了自己的命令：
“贺六浑，立即撤回墉城所有人马，我要阳城与河阴之间，不余一兵一卒！”
“胜天，你领三千壮士，连夜在河阴城外搭建九层高台一座，规制不得低于皇室祭天！
“费牧，你随我前去觐见皇帝陛下！”
“至于慕容，你入阳城替我请一位贵客，于明日巳时前来中军帐中。记住，要用，请！”
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“古有子楚，秦诸庶孽孙，质于诸侯，车乘进用不饶，居处困，不得已。吕氏贾邯郸，见而怜之，曰‘此奇货可居’也。”
苏令边说着，边取过一枚青果细细啖之，神情中是说不尽的儒雅从容。
老林一愣道：“这就说完了？”
苏青嘻嘻笑道：“我大哥的意思，萧凡像极了古时的子楚，身为人质流落异国，境况不佳可谓潦倒，结果大商人老林在阳城见到了他，一眼就瞧出了他所蕴藏的潜力与价值，决定押宝在他身上。是不是呀，老林？”
老林瞪眼道：“胡说一气，我老林可不是什么大商人。不过，我确实准备寻机带小凡回南方。因为世人皆知梁帝的德性，只要是萧梁同宗同族的子孙，那过的可都是人上人的生活。小凡就算只是一名闲散宗室，想必那萧寅也不会亏待于他吧？”
苏令饮了一口清水，朗声道：“林老所言极是，但如此并不足以保护萧凡度过眼前的危机，林老担心的也就是这个吧？”
老林愁容满面道：“谁说不是呢？朱威的背后那可是杀人魔王朱荣！他根本不可能放过小凡。”
苏令叹道：“然萧凡并非所谓的闲散宗室，极有可能是梁国的皇孙。以年纪观之，或非嫡孙，却是长孙！”
老林一副难以置信的神情，惊疑道：“皇孙？长孙？萧寅的？”
苏令尚未答话，苏青就啧啧说道：“萧瓒乃萧寅次子，身份尊贵，故而一到魏国，就被皇帝奉为上宾，连最美丽的公主都嫁给了他。说白了，就是以之拿捏梁帝，并彰显魏国之鼎盛春秋。更重要的是，一朝梁国有乱，还能支持萧瓒南下夺嫡，可谓是一本万利的买卖。如今的萧凡，就像以前的萧瓒。因此，无论朱荣还是新君，只要对梁国有想法，又怎么会舍得去杀死萧凡呢？”
老林想了想，摇头说道：“就算你们说得有理，可谁又能证明萧凡是梁国的皇孙？
苏青哈哈一笑道：“太多了，我能想到的，起码就有三个人。一是萧瓒，二是杀死萧瓒的幕后黑手，第三嘛，就是河阴城里的那个女人。”
“胡太后？”
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天池绝顶，猎猎狂风，笔直身躯如标枪一般巍然不动，漫天雪花飞舞，却不曾有一片能靠近周身三尺，三尺之外的地面上，积雪已然厚达一丈，然而天地之间，依旧空余一人，以及一刀。
刀是宝刀，刀身无鞘，冷峻的日光照不进刀面，刀锋却泛出层层森罗光芒。
刀柄端上，不见龙头狮头虎头豹头，却是一匹冲天而起的骏马。
两根手指轻轻搭在马首双侧，看似力道全无，却赋予了骏马全部的精、气、神。飞马腾跃，张狂之气凛然而生。
良久，刀者睁眼，抬步而起，刀头转向，气流舒缓，三尺圆弧外的雪花骤失压力，四下纷飞，一片迷茫。
却见松林内枝头耸动，一点寒芒穿透虚空倏然而至，快得令人心颤，快得令人胆寒，刀锋却似等候多时，白光一闪，凄冷脆响回荡，雪花横飞，松枝落地，地上却开出了朵朵怒放红花。
一缕寒气沿着臂上蔓延，刀者漠然，摊开掌心，下一刻，双目之中却射出了灼热的厉芒。
“阳城外，古道边，三月三，南风现。”
骏马长嘶之声，自松林边上传来。刀者抬眼望向那火焰一般的汗血宝马，嘴角露出了一丝冷酷的笑意。