阳城最南端，洛水、伊水汇流之处，夜色如墨，寂寥幽冷，偶有虫鸣蛙叫之声，更显人烟零落之苍茫。
两道人影，一前一后，背对而立。前者黑巾蒙面，身形高拔，虽然看不清容貌，但气度自是不凡。
蒙面人双手负后，淡淡道：“慕容将军深夜潜入阳城，想必重任在肩吧！”
后面那人正是慕容绍，闻得此言，不由讶然道：“哦，前辈竟然如此笃定，但晚辈为何不能是朱兆、夏侯獍或者贺兰胜天呢？”
蒙面人悠然道：“魏国内乱，朱荣崛起，挽狂澜于既倒，扶社稷于倾危。时人畏惧其将雄兵勇，又擅行废立，多以汉末董太师类比之，实则朱荣之功，绝非董某可相提并论，当属曹丞相之流也。”
慕容绍剑眉一挑，奇道：“原来前辈对大将军评价极高。”
蒙面人嘴角含笑道：“就事论事而已。老朽素知，朱荣本人，亦自诩当代曹公。诚然，以其手下胡族精锐，百战之师，足可堪昔年之虎豹骑；费牧、高权智比郭佳、贾栩；贺兰胜天、夏侯獍不逊虎痴、恶来；朱兆、朱威相当于子孝、子廉；贺兰岳、万重海、段融、石渊，还有你慕容绍，犹如曹公之五子良将，的确是人才鼎盛，当世无匹！”
慕容绍不置可否道：“前辈似乎尚未回答晚辈的问题。”
蒙面人蓦然转身，盯着慕容绍说道：“上述这些人当中，文以费牧为首，高权次之，武以贺兰岳为首，万重海次之；但若要论心腹，恐此四者，尚不及朱兆、朱威以及慕容绍。只因后面三人，分别是朱荣的侄儿、从弟与外甥，乃真正的‘自己人’。”
见慕容绍默然无语，蒙面人冷笑道：“但朱兆、朱威皆是有勇无谋之徒，慕容绍身为昔年燕国第一战神慕容珂后裔，堪称文武双全之英杰。今夜之事，朱荣不托付给你，又能托付给谁呢？”
慕容绍抚掌叹服道：“不愧是‘佛铸圣手’，前辈能屡屡窥探天机，翻云覆雨之间掌握人之气运，果然是令人景仰的绝代高人。晚辈慕容绍，奉大将军之命，拜见前辈！”
言毕，慕容绍躬身行礼。蒙面人啧啧赞道：“老朽一生阅人无数，见了你，也不得不称赞一句人中之龙。朱荣帐中，并无第二个似你这等忠心不贰又能谋定后动之人。若他能够用好你，的确不愁大事不成。只可惜……”
慕容绍神情一动，问道：“前辈所言何意？”
蒙面人向着河边缓步而行，仰首望天道：“朱荣素有鸿鹄之志，亦不乏曹公之能，但他还是心急了。”
慕容绍不解道：“前辈所指，莫非废立之事？如今阳城中人皆因此而指摘大将军，可以前辈的卓越见识，当知此一时彼一时，大将军此举，亦顺势而为也。退一步而言，安乐王当国，总胜过三岁小儿甚多吧！”
蒙面人叹道：“老朽已经说过了，同样擅行废立，但朱荣之功既远超董某，又逢胡氏失德，民心沦失，自然是此一时彼一时。但他派人来寻我的时间，未免过早了，此足以证其心之宏大也！”
慕容绍先是一怔，随即想起了什么，不由浮现一丝忧虑道：“前辈因何断定，此时大事不可为？”
蒙面人冷然道：“老朽有何能耐可断天下大事？既然朱荣想请老朽出手，老朽亦不会推辞。今次能否称他心意，自然凭天机定夺，老朽不过代服其劳而已。”
慕容绍静默半晌，突然双膝一弯，跪落于地道：“晚辈诚心实意，请前辈替大将军及晚辈指点迷津。”
蒙面人转身，看着慕容绍，摇头道：“你未免太过贪心，老朽苟活于乱世，亦无此能为。何况，适才老朽已经说过了，朱荣若能用好你，则大事可为。至于你将来要走的路，注定崎岖，不过只要顺心意而行，终有一飞冲天之日。唯有一点，以你命格，须谨防水厄。记之！慎之！”
慕容绍愣愣道：“水厄？”
蒙面人哈哈一笑道：“正是。譬如今夜，你就不该在河边见我。巳时之前，老朽会自行现身河阴之畔。慕容小友还是尽早离开阳城吧！”
话音甫落，蒙面人身形一动，如惊鸿般翩然行远。几乎与此同时，河中突然传出两道闷哼之声，慕容绍起身巡视，却只见一滩鲜血随着河水流散，四周又回复悄然无声之中。
“唉，贺兰岳素与高权不和，费牧又是利欲熏心之辈，朱兆只会比大将军更心急。我该怎么做，才能让局面朝着最有利的方向发展呢？也罢，先行回禀大将军吧！”
慕容绍喟然一叹，也不再回城，而是沿着洛水大步而去，很快消失于夜色之中。
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子时已过半，炎龙河边，在胡族勇士们无言而又高效的协作中，九层高台以惊人速度成型。
“郎君彻夜未眠，就是为了督建眼前这高台么？”
陆萱一边喂着贺兰胜天，一边有意无意地问道。
“不错，大将军命我率人连夜搭建九层高台，规制不低于皇室祭天。”
听闻贺兰胜天之语，陆萱美眸之中精光一闪而过，又娇声问道：“难道要此地举行祭天大典？”
贺兰胜天答道：“正是如此。我估摸着，应是为安乐王登基做准备。”
陆萱幽幽叹道：“改朝换代，历来都免不了鲜血淋漓。既然今个儿是元祐的好日子，那么这祭天所用的祭品，不外乎就是太后、小皇帝与阿奴的项上人头了。”
贺兰胜天急怒道：“不许你胡言乱语！有我在，你绝不会出事。至于太后，我想大将军既然命高权撤去阳城与河阴之间所有兵马，想必是为了缓和与皇宗朝堂的紧张关系，既然如此，对太后应也留有余地。毕竟说到底，她不过一女流耳，如今对大将军而言，根本构不成任何威胁。如若将太后换成昔年的权阉宗毐，我早就亲自提刀将他剁成肉泥了！”
陆萱喃喃道：“嗯？高权？撤兵？”
贺兰胜天点头道：“不错。的确是对高权下了这道命令。不止如此，大将军与费牧从安乐王帐中回来后，曾派人告知我，今夜起阳城之中亦不设防。午时之前，皇宗贵族与文武百官将会在羽林军护卫下，前来河阴参加祭天大典。既然彼此之间都不准备兵戎相见了，那么帝位和平交接的可能性极大。说到底，太后与安乐王同样是一家人。大将军只需大权在握，又何妨放她一条生路？”
陆萱心中暗自思忖，但脸上却是露出如释重负的神情，甜甜道：“听郎君一席话，阿奴安心许多。郎君可知那慕容绍去哪了吗？”
贺兰胜天不悦道：“你提他作甚？难道你也对他有意吗？”
陆萱愣住，随即眼圈一红，凄声道：“郎君为何这样看待阿奴？难道在郎君眼里，阿奴就是那种朝秦暮楚的低贱女子么？呜呜~”
贺兰胜天忙放下陶罐，又将陆萱揽入怀里，温言宽慰道：“是胜天失言了，萱儿莫怪，莫怪！”
见陆萱犹自悲戚，贺兰胜天更加焦急，伸手轻轻拭去陆萱脸上的泪珠，心疼地说道：“胜天就是一介武夫，不解风情，不会说话，伤你心了。萱儿是世间最美丽最善良最聪慧最温柔的女子，是我贺兰胜天毕生挚爱之人，在我眼里，你就是完美无瑕的。哎，我只是痛恨慕容绍看你的那种眼神，他算啥，不过是凭借与大将军的关系上位，空有一副皮囊而已。若胆敢觊觎萱儿，我单手就能废了他！”
陆萱闻言，破涕一笑道：“阿奴的心从来都只属于郎君一人。慕容绍可是大将军的外甥，正所谓疏不间亲，郎君切莫因此而开罪大将军。”
贺兰胜天闻言心怀大畅，将陆萱抱得更紧，笑道：“待祭天大典结束，我就向大将军请求赐婚，成全你我之间的好事。萱儿可愿意否？”
陆萱脸上红晕更盛，不依道：“哪有郎君这样逼问人的？”
贺兰胜天不答话，依然憨憨地盯着陆萱不放。陆萱压低声音，娇羞说道：“阿奴从一开始就称呼你为郎君了，郎君，不就是夫君么……”
贺兰胜天仰天一阵长笑，显是愉悦至极。随后感慨道：“胜天得妻如此，夫复何求！可笑那慕容绍，只能行那鸡鸣狗盗之事。大将军派他连夜潜入阳城，请一个人于巳时前来中军大营。这种跑腿的活儿，最适合他不过了！”
陆萱心下一凛，口中却是赞道：“慕容绍本来就不配与郎君相提并论。想必他去请的，也不会是什么有身份的高人吧。”
贺兰胜天摇摇头道：“具体请谁，我亦不知。估计是魏国最有名望的宗族长老吧！嘿，待你我大婚之日，你说是请元镛主持好呢，还是新陛下？”
陆萱微微仰头，随着人慢慢站起，突然在贺兰胜天的额头上留下一个香吻，然后娇羞着跑开了。
贺兰胜天呆若木鹅，咧开嘴望着陆萱逐渐远去，身旁只留下暗香袅袅，以及佳人银铃般悦耳的话音：“郎君，阿奴今夜很开心。太后待我恩重如山，阿奴既与郎君海誓山盟，自当先回去禀明太后。郎君切莫辜负阿奴啊~”
炎龙河边，贺兰胜天犹自沉浸于突如其来的无边幸福之际，陆萱已回到河阴城中。
就在守备府后门转角处的阴影里，突然走出一人，拦下陆萱，口中说道：“萱姑娘可知，慕容绍前去阳城，所请之人是谁吗？”
陆萱被吓了一跳，待看清来人样貌时，才拍着胸口娇嗔道：“你怎地如此讨厌，吓坏萱儿了！方才贺兰胜天不是说了，是请魏国最有名望的宗族长老么？”
来人失笑道：“元镛之辈还需要用请的吗？我告诉你，慕容绍专程去请的，乃‘佛铸圣手’也！”
“‘佛铸圣手’？！”
陆萱秀眉一蹙，随即露出娇媚可人的笑容道：“朱荣终究还是按捺不住了。你说如果那位新陛下，得知了这个消息，又会作何感想呢？”
来人哈哈一笑道：“一切都朝着预定方向前进，实在妙极！接下来，我该前去向太后请安了。萱姑娘带路吧！”
陆萱却轻轻摇头，探出玉手遥指太后那间隐约亮着灯火的厢房，语带一丝暧昧道：“今夜无边春色，应景者，可非萱儿一人……”
浓墨夜色里，窃窃私语时，交换的，乃是不可告人的深沉心机，也昭示着新的一日，河阴暗流汹涌。
而在阳城永宁寺中，萧凡正经历着十七载人生之中最神秘莫测的考验！