河阴城中，一株枝繁叶茂的老槐树上，胡服劲装的慕容绍倚靠着树干闭目休息，面容无悲无喜，但内心却始终静不下来。因为他思考的，正是夜里与朱荣那一番不太顺利的谈话。
从阳城返回后，他未做停留，径直去往朱荣帐中。彼时朱荣正独自一人泼墨挥毫，书写曹公名作《短歌行》。其字以书法论，只不过中人之姿，绝谈不上大家风范，甚至可以说有些粗鄙。但落笔处铁画银钩，挥洒间大开大阖，一股雄浑气象跃然纸上，显示出朱荣睥睨当世的强烈信心。
“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”
仅听足音，朱荣已知是慕容绍到来。笔锋依然龙蛇游走，口中吟诵起了那几句千古名言。
“这首《短歌行》，堪称曹公巅峰之作，后人读之，多盛誉其包容天下、求贤若渴之心，但我感受至深的，却是诗中那股绵绵惆怅之意。遥想当年，豪情南下，一统江山只在顷刻之间；结果赤壁兵败，怅然北归，终此一生，犹汉臣也，着实遗憾哪！”
朱荣不胜唏嘘地看着自己写就的墨宝，慕容绍闻之，心下一凛，遂朗声道：“曹公虽只成就霸业，但挽狂澜于既倒，救汉室于倾颓，实乃不世之功。仅凭此威望，后来曹氏代汉就已奠定根基。天不假年，自是遗憾，但以实情论，当时坐不坐那张龙椅，已无甚分别。”
朱荣摇头道：“慕容此言差矣！自然有分别，若曹公子嗣，尽是阿斗、惠帝之流，又当如何？须知成王败寇，怎可画地自牢，为了些许清名而耽搁大事？孤倒是觉得，曹公一生英雄，但晚年未免太过爱惜羽毛，对不住他那句‘烈士暮年壮心不已’！”
慕容绍想起蒙面人说过的话，再闻朱荣此刻之言，心中担忧愈发强烈。
“大将军，我在阳城进展顺利，‘佛铸圣手’已答应会于巳时之前，前来面见大将军。”
朱荣发出一阵饱含内劲的长笑道：“哈哈哈，好极了！对于这位奇人，孤慕名已久，如今能当面讨教，实乃人生快事也！”
慕容绍面露迟疑道：“大将军特意请他前来，可是为了铸那金人？”
朱荣心情极是舒爽，颔首道：“传闻‘佛铸圣手’，铸金人的手艺天下无双，孤的确想见识一番。”
慕容绍心中一叹，知晓想要改变朱荣心意非常困难，但依然决定展开进谏：“对于此事，‘佛铸圣手’专门留下一言，请大将军明鉴。”
朱荣饶有兴致地问道：“喔？他是何说法？”
慕容绍正色道：“大将军能否称心如意，但凭天机定夺。”
朱荣神情不变，赞同道：“不错，谋事在人，成事在天，孤自秀川起事，至今横扫六合，固然有赖于军容鼎盛人才济济，但若非天时气运在孤这边，亦不能如此称心如意。‘佛铸圣手’此言，中允也，果非浪得虚名！”
慕容绍面露迟疑道：“大将军英明。但，他还有一言，恐怕……”
朱荣摆摆手道：“慕容你一向机敏果决，怎么今日如此吞吞吐吐像个娘们？难道就像费牧说的那般，你跟胜天的魂儿都被陆萱那小妖精给勾走了？”
慕容绍沉声道：“费牧小人也，向来男盗女娼，我与贺兰胜天又岂是他能随意测度之人？大将军，‘佛铸圣手’认为天时未至，此刻操之过急，请大将军明鉴！”
朱荣放下毛笔，指节轻轻叩击桌面，突然目射神光，盯着慕容绍问道：“你认为孤该如何做？”
慕容绍早已心怀定见，不假思索道：“远离阳城，将胡太后交由元祐自行处理。”
朱荣微笑道：“此话何解？”
慕容绍缓缓道：“胡太后牝鸡司晨，权倾天下，魏国皇族固然有不少人拥护她，但不满的人更多。尤其是她毒杀亲儿，又李代桃僵，早已令人齿寒。元祐借大将军之势上位，更借大将军之手逼胡氏下台，二者之间，早已势同水火。接下来元祐想坐稳江山，就必须彻底解决胡太后这一麻烦。我们没有必要再替他出手，只需静静等待元氏皇族内部分裂斗争即可。”
朱荣点点头道：“鹬蚌相争渔翁得利，孤确实没有理由不坐山观虎斗。但为何要远离阳城？”
慕容绍扭头望向北方，又伸手指了指西面，胸有成竹地说道：“昔年文帝迁都阳城，一力推行汉化，更对垒齐国，战无不胜；一时之间，魏国鼎盛之势，不可阻挡。在文帝扶持下，中原衣冠再度崛起，这本来也算好事，然而北方六镇贵族，却从此沦为看门人，不但排除出大姓行列，更被遗忘在穷山恶水之间。此番风起云涌，看似偶然，实则必然，而魏国中央军力，早已迷失在灯红酒绿中。但正如汉末之时，天子已成摆设，但正统观念依然深入人心，强如曹公、皇叔等人，亦不得不打着匡扶汉室的旗号。慕容愚见，如今的阳城，就如一滩泥沼，陷之难以自拔，与其留在这里与一帮酒囊饭袋勾心斗角，不如转而经略北方及关中之地，筑牢根基。元氏失德，能者代之，将来皇图霸业，自然水到渠成也！”
朱荣点了点头，不置可否，复又问慕容绍道：“慕容可知，三国之后，第一位类似曹公者，是何人么？”
慕容绍略一思忖，道：“天王伏坚。”
朱荣叹道：“伏天王何等英雄，奈何淝水一败，天下人皆笑他刚愎自用操之过急，白白葬送大好江山。适才你虽不说，但心中所想，实与‘佛铸圣手’相同，也认为孤操之过急。可是谁人真能了解伏天王当初的孤独与寂寞？”
慕容绍欲言又止，朱荣摆摆手道：“当你打败一个又一个看上去强大而无敌的对手，令他们俯首称臣执鞭坠镫，而当眼前剩下的对手却又不堪一击之时，你能停得下自己的脚步么？天下英雄谁敌手，生子当如孙仲谋，这并非肺腑之言；曹公之所以视汉中为鸡肋，不是真的打不过皇叔，而是意兴阑珊矣！伏天王当其时也，若不一鼓作气，真的将大好时光消磨在熙熙攘攘中，至好的结局，不也就是北方一山大王么？”
慕容绍向前两步，躬身行礼道：“大将军所言，自是真知灼见。然百足之虫死而不僵，魏国如今困局，责任多半会被算在胡太后身上，而元氏宗族广布，实力犹存。目前行极端之举，必成众矢之的，若梁国趁火打劫，我方需双线作战，恐顾此失彼，白白便宜他人。慕容依然认为，先退一步，巩固根基，让元氏自乱阵脚，时机一到，摧枯拉朽，又何愁大业不成？”
朱荣仰天长笑道：“哈哈哈~慕容呀慕容，智者与王者的区别，就在于你等总要先图不败而后求胜。当初葛嵘大军数十倍于我，战机稍纵即逝，孤凭借的，就是一鼓作气十荡十决！本来孤就不愁大业不成，又何须等待对手自乱阵脚？环顾北方，早已无人可与孤并论，南方萧寅老儿，更是冢中枯骨。比诸曹公、伏坚，孤如今天时地利人和皆更加优胜，正所谓天予弗取必受其咎，时至不行反受其殃，孤没有任何理由，停下胜利的脚步！”
话已至此，慕容绍心知，朱荣打定主意不会更改，只得默然，半晌后才又问道：“接下来慕容该如何做，请大将军吩咐！”
朱荣站起身来，缓步走到慕容绍身边，拍了拍他的肩膀，笑道：“慕容，你与他人不同，孤一向视你为吾家千里驹，更深知你的一切考量，都是为孤着想。你放心，孤的眼光远及九州大陆，如今元祐、胡太后等人不过掌中木偶，祭天大典之上，孤自当温和处理。权力，孤不会放弃，名声，孤也要顾及。毕竟当初，曹公已是迟暮之年，而孤，正值春秋鼎盛。结束百年乱世者，孤也；将来流芳千古者，亦孤也！哈哈哈哈~”
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尽管朱荣自信满满，但慕容绍依旧心忧，所虑者，胡族内部，并非如表面所见那般团结。
费牧多智，却不是有担当的人，高权谋远，心思却深沉难度，贺兰胜天、夏侯獍、朱兆等皆匹夫之勇，彼此互不相服，而贺兰岳、万重海、段融、石渊更是一方豪雄，未必甘于人下。
猛然间，慕容绍惊觉，朱荣如今局面，与当初伏坚极为相似。而自己，不仅当不成武侯再世的王景略，稍有不慎，就是惨遭“金刀计”的慕容椎。唯一可堪安慰的，是南朝武帝锐气已失，更无谢安石之流的绝世人物，只要顺利统合北方，应不至重蹈淝水覆辙。
思及此，慕容绍心下稍安，耳边，柔媚娇音袅袅传来：“慕容大哥，你既然回城了，为何不肯来看看萱儿呢？”
抬眼望去，绝代佳人款款而来，笑靥如花，但双眸之中却隐见水雾，楚楚可怜，惹得人只想立时将之拥入怀中，好生疼惜一番。
慕容绍赶紧从槐树上一跃而下，陆萱却似毫无准备一般，娇啼着往后跌去。慕容绍身影急闪，右手揽住了陆萱只可堪一握的纤纤细腰。美人儿又是嘤咛一声，乳燕投林般缠了上来，慕容绍顿觉温香软玉入怀中，心神几乎全面失守。
比起贺兰胜天，慕容绍虽然也惊艳于陆萱绝色，但总算还能保持灵台清明。因为他深知，经过胡太后多年来悉心调教，陆萱不仅是一朵怒放的牡丹，也是带刺的海棠，寻常男子，根本难以驾驭，纵使他自己，亦在迷恋之中带着三分小心。
但此刻不知为何，他看着陆萱，就好像自己未过门的小媳妇，又似暌违多年的青梅竹马，一股难以抑制的柔情和冲动，让他只想与之如胶似漆，再也不愿分离。
陆萱小脸儿紧紧贴住慕容绍的胸膛，吃吃笑道：“慕容大哥，萱儿往后，可否唤你‘绍郎’？”
慕容绍颤抖着伸出手掌，轻抚着陆萱吹弹可破的冰肌，似是沉醉般闭上双目，喃喃道：“萱儿，你说什么都好，慕容绍都听你的。”
陆萱微微仰起头，捂住小嘴儿扑哧一笑，不依道：“绍郎的嘴就像抹了蜜糖，就知道拿好听的话来哄我。你昨夜离开那么久，回来后也不来看人家，真的有将萱儿放在心上吗？”
慕容绍闻言一急，忙不迭解释道：“大将军临时派我到阳城办事，走得匆忙。回来后我又赶紧去回禀大将军，入城时恐怕萱儿已在熟睡之中，我又如何舍得去唤醒你呢？”
陆萱又重新贴紧慕容绍胸膛，轻轻一叹道：“绍郎累坏了吧，连夜里都不得休息。大将军也真是的，什么事情不能等白天再办，一定要你连夜奔波。萱儿可心疼了！”
慕容绍心头一暖，将陆萱抱得更紧，柔声道：“‘佛铸圣手’一向神出鬼没，大将军这边大事又耽搁不得，我跑一趟也是应该，不会累的，萱儿莫要担心。”
陆萱嘟囔道：“‘佛铸圣手’？那老头儿最喜欢装神弄鬼了，以前太后也曾请他前来铸什么金人，嘴里总是神神叨叨，还拉住萱儿说个不停，实在令人生厌。绍郎你去见他，这一次，那老头儿又胡言乱语了吧？”
慕容绍摇了摇头，便将自己与蒙面人之间的谈话一一道来。陆萱时不时插嘴，但双目之中，却愈发明亮。
正当慕容绍继续说起朱荣的想法时，陆萱却清晰地捕捉到，熟悉的足音正快步而来。她的嘴角溢出一丝柔媚笑意，脚下却突然一抖，整个人仿佛酸软无力凄然跌倒。
慕容绍下意识将陆萱一把拉起，又拥入怀中，但陆萱却意外做出挣扎的举动。
下一刻，一道阴影雷霆而至，伴随着一声充满炽热火气的怒吼！
“慕容小儿，竟敢唐突我家萱儿，贺兰胜天绝不饶你！”
惊雷乍响，慕容绍仿佛从梦中醒来，犹自恍惚间，贺兰胜天铁掌已至，逼命一瞬的杀机，顿时令慕容绍半只脚踏进黄泉！