“铸金成像”已入高潮，另一边，胡太后亲自向萧凡交代行刺细节，而独孤如愿却未进入厢房之中，只是守在院内防备可能到来的意外。
临行前，萧凡在胡太后的指引下，特意向犹自昏迷不醒的陆萱道别。
卧榻上，陆萱仿佛陷入了一场梦魇之中，眉头紧蹙，郁结难消，秀气的鼻梁微微颤抖，依然好看得很，但双颊的红晕却消失不见，取而代之的，是夺目的苍白。
在胡太后真气与灵药的双重作用下，陆萱的伤势已然稳定，并在缓慢恢复之中。但从清晨而来接连受创，还是让她经历了前所未有的痛苦与折磨。
萧凡无声望着眼前佳人，心中自然极不好受。从往昔的畏惧紧张，到如今的担心感动，不知不觉间，他自己都没有察觉到，淡淡的情愫萦绕心头，一丝留恋令即将离开此地奔赴下一个战场的他，有些怅然若失。
“时辰将至，你还是尽快启程吧。记得拉上独孤如愿，有他相助，成功率将会更高。我会让萱儿摆好庆功宴等你归来。”
胡太后柔和中略带冰冷的话音在耳畔响起，萧凡如从梦中醒来一般，带着复杂的眼神最后看了一眼陆萱，又作揖行了答谢礼，方才对胡太后点了点头，一言不发离去。
东院中，独孤如愿见萧凡走出厢房，便迎了上去。双方眼神交流，萧凡点点头示意事情已毕，二人随即转身准备离开。
此时，胡太后却出现在房门口，出声喊住独孤如愿道：“独孤卿家，朕有一个疑问，不知你能否解答？”
独孤如愿潇洒地扶了扶被风吹斜的帽檐，一派说不出的飘逸风流，躬身应道：“娘娘请讲，草民知无不言。”
胡太后呵呵笑道：“真的能知无不言吗？如果朕的问题是令师徐虎的生死真相，卿家又将如何作答？”
独孤如愿不假思索道：“自然是如实作答。师尊对昨夜之事早有防备，故而今晨我师徒二人方能及时赶来。不过，如今真相尚未明朗，待祭天大典一毕，师尊回转阳城，当着手查明一切，届时自当水落石出也！”
胡太后闻言点了点头，欣然道：“只要徐爱卿真的无恙，我大魏涤清玉宇，自然指日可待。萧凡初出茅庐，还望卿家多予关照。待朕重返之日，即是卿家大放异彩之时！”
独孤如愿再度躬身作礼，朗声道：“草民谢娘娘厚爱。萧兄弟事情紧急，草民等先行告辞，请娘娘保重玉体。”
言毕，独孤如愿搂着萧凡肩膀，并行离开守备府，朝着炎龙河方向而去。
目送两道身影逐渐走远，一前一后，相继传出两道幽幽叹息。胡太后看也不看身后的陆萱，淡淡道：“朕是感慨落地凤凰，居然要仰仗一名愣头青去扭转局面。你不躺着继续装死，跑过来伤春悲秋给谁看呢？”
陆萱抿嘴一笑，玉容之上依然不见红晕，但此前看在萧凡眼中的惨白色，如今却是晶莹剔透的白皙，双眸闪动之际，透射出魅惑众生的异彩。
“唉，陛下，若是早知今日会跑来这么一位俏郎君，萱儿才不装死呢！现在倒好，连跟人家碰面说话的机会都没了，萱儿如何能不叹息呢！”
胡太后微微侧身，用玉指弹了弹陆萱的脑门，笑骂道：“贼丫头，‘春梦无痕’大成之人，又岂会有真正动心的时候？你呀你，当真已经走火入魔，难不成天底下所有出色的男儿，都得做你的入幕之宾？”
陆萱娇笑道：“其实萱儿的目光很挑剔的，陛下平心而论，世间还有比那独孤如愿更出众的男子吗？”
胡太后点点头道：“这倒不假，独孤如愿的确是一等一的美男子，朕亦是生平仅见。但比起他的相貌，朕倒觉得，此人文武双全不在慕容绍之下，奇诡机变更是深得徐虎真传，绝对是极难对付的智者。你想收服他，未必容易。”
陆萱回到卧榻之上，软软趴倒，双手伫立，捧着自己的俏脸，神采奕奕道：“正因为如此，萱儿才更加充满兴趣。如果难度都似萧凡那般，又如何能体现出萱儿的手段呢？”
胡太后沉吟道：“徐虎乃我大魏一代人杰，他一手调教出来的弟子，必须纳入我方阵营之中。所以，你若有信心拿下他，朕自然乐见其成。但目前最关键者，依然是萧凡。不求他能一举替我们消灭朱荣，只要换来朱荣重伤，届时顺势而为，大局可定也！”
言语间，胡太后缓步回到房中，陆萱翻了个身，慵懒地踢着自己白玉兰般的脚丫，吃吃笑道：“可陛下不是答应了，要护萧凡全身而退回到南朝？纵使他真能杀了朱荣，胡族千军万马之中，又如何能逃得脱呢？”
胡太后打趣道：“怎么，开始关心起萧凡了？莫非他也入了你的法眼？朕说过，萧瓒既死，接下来大魏无论何人当政，皆会推动萧凡回梁国争皇储。然则来日方长，你真的有耐心赌上这一铺吗？”
陆萱美目迷离，幽幽说道：“抛开那半张铁皮，以相貌论，再过两年，青涩已去的萧凡，或可直追独孤如愿。毕竟当年，他的父亲萧桐，可是梁国最俊俏的公子，萧兰茵更是艳名远播，他又如何会长得丑呢？可惜他那性子，着实庸碌懦弱，自难与我相配。但萱儿又不是真的倾心于他，只要容易掌控，不就行了吗？”
胡太后踌躇满志道：“放心吧，我们那些合作伙伴中，元镛不傻，那人更不傻。萧凡可以利用的地方还有许多，没有人会舍得他死。甚至，就算萧凡刺杀朱荣不成，朱荣同样会留下他的小命，然后去找萧桐兴师问罪。哼哼，萧寅老儿年近花甲，江山易手乃瞬息之事。换做是朕，今后也会重点攻略萧桐。而萧桐最大的软肋是什么？所以无论如何，你也要成为萧凡的身边人。萱儿，你记住，乱世之中，女子生存不易。手里一定要多掌握几张好牌，更不能一次就打光。除了自己，没有谁是真正值得信任和依靠的。”
陆萱闻言，神色一正，带着几分忧心道：“萱儿一定谨记陛下教诲。祭天大典，您真的不让萱儿一同前往吗？”
胡太后露出慈祥面容，轻轻摸了摸陆萱脑袋，笑道：“朕与你情同母女，如今情势未明，岂可共赴险境？无论结果如何，保住你二人，乃朕之底线也。朕相信，最终胜利必然属于我们。”
陆萱点了点头，双目缓缓闭上，很快又回复到之前昏迷时的样子。
此时，门外突然传来一阵嘈杂的脚步声，随即一队黑甲武士鱼贯而入，各个面目凶恶，整座东院霎时又弥漫起浓浓杀机。
为首一人，长相粗犷，膀大腰圆，貌似屠夫一般，看见走出房门的胡太后时，却比此前的朱威更加无礼，大声嚷道：“妖妇，我叔父命你马上跟我离开，去参加祭天大典。不要磨蹭了，赶紧走！”
胡太后冷冷道：“你是何人？竟敢在朕面前大呼小叫？”
那壮汉怒笑道：“朕、朕、狗脚朕！你这妖妇，还以为自己仍然高高在上吗？呸！如今的你，不过我秀川胡族卑贱女奴而已！”
胡太后勃然作色，掌中佛珠迸发，全数呼啸着击向壮汉。对方却伫立原地，任由佛珠击打己身。只闻噗噗作响，壮汉接连承受十数颗佛珠，竟毫发无伤，只稍稍退了半步。而随着他一声怒吼，所有佛珠全部碎成粉末，再挥掌时，与胡太后内劲隔空交会，太后竟感受到一股前所未见的势大力沉。
“喔，天生神力加持，护体功夫横练至此，莫非你就是朱荣之侄，朱兆？”
壮汉耳闻胡太后相询，得意洋洋道：“不错，老子就是朱兆。妖妇，你究竟走还是不走？若是不走，老子当场超度了你，也好给我堂叔送个暖床之人！”
胡太后眼中杀机一现，但却收起冷容，随手将房门关上，宛然一笑道：“朕随你走便是。呵呵，朱将军，凡事不可尽，还是留点余地才好。你怎知下一刻，在那祭天大典之上，朕与朱荣大将军不会把酒言欢、冰释前嫌呢？”
朱兆闻言一愣，倒是狂态尽敛。他从小天不怕地不怕，就是怕极了自己的叔叔朱荣。此前他收到密令，从河南火速回京，马不停蹄就直接前来河阴城带走胡太后。虽则武力强横，但他一向不谙权谋之术，每每听到费牧、高权、慕容绍那些人叽叽喳喳，他就感到头疼。
此刻胡太后这么一说，朱兆立马想起叔父喜怒无常时的可怕，心下一凛，遂换上尽量温和的语气说道：“太后既然有意投靠大将军，那朱兆侍奉娘娘起驾便是。只是行色匆匆，并未准备马车，只好委屈娘娘乘坐劣马了。”
胡太后欣然道：“大魏自马上得天下，吾等子孙又岂有不能骑马之理？还请朱将军带路吧！”
朱兆点点头，刚想动身，目中却瞥见那厢房之门紧闭，随即想到一人，便沉声道：“且慢。陆萱亦须同往，她人就在屋内吧？”
胡太后神色不变道：“萱儿今日，因相救慕容、贺兰两位将军，而致身负重伤。早前慕容将军已派人将她接走，寻医问诊去了。”
朱兆眉头一挑道：“是吗？陆萱乃大将军指明要严加看管之人，慕容绍又岂敢将人私下带走？娘娘莫要以为朱兆好诓骗！”
胡太后幽幽一叹道：“实情如此，待会儿到了大营之中，你自可向他当面征询便是。”
朱兆见胡太后不似作伪，将信将疑，遂一把推开房门，步入厢房之中。
入目所见，整间房收拾得整整齐齐，唯有蒲团处又打坐痕迹，里里外外，并非陆萱身影。
朱兆暗骂慕容绍坏他好事，但后者在朱荣心中地位，始终胜他一筹，平日里纵是嫉恨，却也不敢与之翻脸。当下只好冷哼一声，从厢房之中退了出来，大手一挥，偕同黑甲武士裹挟胡太后，往炎龙河畔中军大营而去。
守备府门口，另一队黑甲武士与之会合，队伍中，隐约传来幼童啼哭之声，正是那魏国三岁小皇帝元昭。
胡太后骑在马上，眼观鼻，鼻观心，似乎对元昭的遭遇充耳不闻。
随着朱兆扬鞭策马，黑甲军如同一团厚重的乌云，呼啸着奔腾而去。此前喧嚣不止的河阴城守备府，顿时人去楼空，陷入死一般的沉寂。
没有人知道，改变魏梁两国，乃至整座九州大陆运势的契机，就是从这座不起眼的小院开始，最终席卷天下。