中国的水资源多年平均总量约为2.8万亿立方米，人均占有量约为2000立方米，仅为世界平均水平的四分之一，预计到本世纪30年代人口高峰时，人均占有量将下降到约1700立方米，是十分稀缺的资源。在我国，水资源的分布在地域和时间上都很不均匀，总体上看，南方水多，北方水少；夏秋水多，冬春水少，年际之间差异也大，这种状况，在省区乃至更小的地区也常常如此。因此，水资源在空间和时间上的调配，在我国历史久远，型态多样，技术先进，效果显着，是文明发展的重要支持和体现。
当前正在进行的中国南水北调，分别从长江的下、中、上游以东线、中线、西线工程向北调水，穿越淮河、黄河、海河三大流域，连接长江、淮河、黄河、海河四大水系，构成我国水资源“四横三纵，南北调配，东西互济”的总体格局，将有效缓解北方干旱缺水状况，改善生态与环境，促进经济发展和社会进步。
江苏省的水情，与中国的大局相仿，苏南地区水多，苏北地区水少，过境水多，本地水少，而由于气象、水文、河流特性和人类活动的影响，历史上苏北地区更是洪涝旱灾情多发，制约了经济社会的发展。江苏境内很早就产生过大型的水工程，公元前春秋时期的邗沟，七世纪初及以后的大运河，沟通中原和北方地区，推进了中国的历史进程。自上个世纪50年代起，江苏省提出“扎根长江，江淮沂泗诸河统一调度，跨流域调水”规划设想，并自60年代初开始建设，经过40多年的努力，建成了以江都水利枢纽为龙头，以京杭运河为输水干线的9个梯级17座大型提水泵站，江水已送入南四湖。江苏省江水北调工程覆盖苏中、苏北7市50县（市），受益面积6.3万平方公里，人口近4000万，耕地4500万亩，供水结合航运和排涝，与防洪工程共同发挥作用，水生态和水环境得到根本性改善，使得这一地区经济社会发展水平明显高于同为淮河流域的历史上条件相当的其他地区，效益巨大，也为南水北调东线工程的规划和实施提供了重要条件。江苏是中国南水北调的先行者。
南水北调东线工程在江水北调工程基础上建设，扩大规模，向北延伸。从江都附近的长江三江营处引水，以京杭大运河为输水干线，串连调蓄湖泊，逐级提水北送，实现解决苏北地区的农业缺水和胶东地区的城市缺水，补充鲁西南、鲁北和河北东南部以及天津市用水的目标。正在实施的东线一期工程建成后，可以多年平均供水162.8亿立方米，其中新增供水量36亿立方米，花钱少，见效快，效益大。工程开工建设以来，江苏已经建成了三阳河潼河宝应站、淮安四站及输水河道、淮阴三站、刘山站、解台站、蔺家坝站等一批大型泵站和输水河道工程，源头的江都站改造工程基本完成，截污导流等治污项目也进展顺利。一批新建成调水工程和治污工程开始发挥效益，应该说已经取得了阶段性重要成果。
去年10月，国务院召开了南水北调工程建设委员会第三次全体会议，明确要求东线第一期工程2013年全面建成，实现工程通水目标；今年12月，第四次建设委员会全体会议对加快工程建设再次作了明确部署。在南水北调工程迎来建设高潮之际，江苏省南水北调办公室、江苏水源公司组织编写了《南水北调——东线源头探索与实践》一书，追寻东线工程历史渊源，展示江水北调的建设历程；介绍南水北调总体布局和东线工程规划，分析东线工程对受水区尤其是对江苏的影响，回答社会关注的热点问题；全面介绍南水北调东线工程的建设和运行管理情况，以及在推进技术进步和管理创新方面所做的工作。内容全面系统，资料翔实丰富，结构严谨合理，文字朴实洗练。相信这部书的编纂出版，能够成为系统介绍南水北调东线工程的科普书、工具书，能够为从事和关心南水北调工程的各界人士提供有益的帮助。
国务院南水北调办公室副主任
二○○九年十一月