春红的对象侯建在十岁的时候母亲就死了，他和父亲、弟弟相依为命，他的父亲就想让春红尽快过门为他们家操持家务。侯家急着要媳妇，就托媒人到丁称心家去商量。
齐香说：“老鸹吃桑葚——得等到黑啊，他家就是再急着要媳妇，也得等到今年的冬天啊！孩子结婚是一辈子的大事，我总得给闺女准备一些嫁妆啊！”麦收过后，齐香种了两亩地的棉花。在棉花收获以后，她为春红缝了六床棉被。腊月十九这天上午，春红嫁到了侯建家。
对于春红的出嫁，村里的人都议论纷纷。有人说：“这应该是大麦先熟，小麦后熟嘛！喜旺还没有结婚，他妹妹咋就嫁出去了？”还有人说：“春红这闺女不少给家里出力，也该让她到婆家当家立事了。”最后，大家有了一致的看法，那就是，丁称心和齐香已经不对喜旺的婚事抱太大的希望了。他们不想让这个儿子挡住道，影响下面几个孩子的终身大事。
春红出嫁以后，齐香少了一个帮手。齐香就和丁称心商量，过了春节，齐香就不再让十三岁的秋红上学了。秋红本来也不喜欢上学，每天的作业对于她来说就是一个负担。她听从了母亲的安排，在家代替姐姐春红原来的角色。秋红毕竟年龄还小，很多家务活必须得母亲指点她，有些活甚至齐香还得手把手地教她。
过了农历二月，天气渐渐暖和了起来，地里的农活也渐渐多了起来，丁称心带领着喜旺和春旺到责任田里施肥、锄地、打药。丁称心在捕鱼方面得到了父亲的真传，他在闲暇的时候就领着几个儿子捕鱼、抓黄鳝，如果哪一天捉的鱼多了，丁称心就带着去集市上卖，也能换来几块钱。齐香在家操持家务，秋红除帮母亲做饭以外，每天的上午和下午就去地里放羊。
小麦衍花的时候，齐香忽然注意到春旺近来的一些行为表现得有些异常，这个孩子没事的时候喜欢照镜子，他以前一周才洗一次头发，现在两天就要洗一次头；他的衣服换洗的也比以前勤了；春旺每天晚饭后都会出去，并且经常在晚上很晚的时候才回家。
有一次早饭后，齐香问春旺：“春旺，这一段时间，你咋天天晚上回来得恁晚啊？”春旺笑嘻嘻地说：“我跟铁柱去外庄看电影了。”齐香问他：“外庄天天都演电影吗？”春旺说：“要是没有电影，我们就在地里转着玩啊。”齐香就说：“你们可不能跟那些个赖孩子打架啊。”春旺说：“娘，你就放心吧！我不会跟他们打架的。”
春旺是丁称心和齐香最喜欢的一个孩子。他高高的个子，长着一双大眼睛，和人说话时总是微笑着。他跟两个哥哥就不像是一个娘生的孩子。邻居都说：“春旺这个孩子长得好，还会说话。将来找媳妇的时候绝对不用你们两口子发愁。”齐香相信自己的儿子，她就没有再往下说。
几天后，齐香在大门口见到了春旺的好朋友铁柱，她就问铁柱：“铁柱，你跟春旺晚上出去看电影，可不能再回来那么晚了！”铁柱笑了笑，说：“大娘，你还不知道啊？等电影结束了，我还得等着他。春旺也不是天天就跟我一起去看电影，他有的时候晚上去找金环了。”
齐香吃惊地问：“哪个金环啊？”铁柱说：“就是在村西头住的那个金环啊！她爹叫栾青河，才搬到咱村没有多长时间。大娘，春旺找媳妇的事儿你就不用发愁了，你就等着办喜事吧！”铁柱说完，就匆匆地走了。齐香本想把这个事跟丁称心说说，但丁称心已经领着喜旺和春旺去锄地了，她就打算到了晚上再跟老伴说。
晚饭后，春旺把碗筷一推，对父母说他要去看电影，就又出去了。等到喜旺和春红都去睡觉了，齐香就把铁柱给她说的话告诉了丁称心。丁称心一听就乐了：“都说将来春旺娶媳妇的时候不用咱发愁，看来是说对了。”齐香说：“我光知道栾青河有几个闺女，也没有注意过哪个叫金环啊？”丁称心说：“我听说青河家的几个闺女，长得都不赖，就是不知道金环的脾气咋样。”
齐香心里一动，问：“栾青河一家搬回来快两年了，他在苏屯住得好好的，咋想起来搬回丁湾呢？”丁称心说：“这个事我也不清楚，可能是他哥栾青山让他搬回来的吧！”齐香又问：“栾青河啥时候从丁湾走的啊？”
丁称心说：“那都是解放前的事儿了。栾青山一共哥仨，他还有个哥哥叫栾青松。栾青山的爹死得早，栾青松十六、七岁就到沙河北去当长工，后来那个村有一个寡妇招夫养子，由他的东家撮合，他就娶了那个寡妇，当了上门女婿。栾青山的娘又把栾青河给了南边苏屯一户没有男孩的人家做养子。栾青河走的时候不会超过十岁，我们小的时候还在一块儿玩。他去苏屯的前几年还经常回来看看，后来就回来得少了。”
齐香接着问：“你跟栾青河熟不熟啊？”丁称心笑了笑：“小的时候，经常在一块玩。后来他只是在逢年过节的时候回来看看，他老娘死将近二十年了，他就很少回来了。我们只是在路上碰见了，就停下来说句话，一两年也不一定能见上一回。他搬回来以后，我们就在一起聊过一次。咱在村南头，他家在村西边，又不是天天能见面。咱家的地跟他家的地也不在一块，顶多在路上碰面了，两个人说句话。现在又不是生产队那时候了，社员经常开会，见面的机会多。”
丁称心想了一想，说：“要不你找个机会到青河家去一趟，跟她老婆说说话。”齐香点了点头。