第二十八章相争
汉王刘季刚刚任命了一位他尚不熟悉的青年将领韩信，在此之前他可从来没有这么随意。不过是看在萧何、夏侯婴等亲信的面子上，才冲动作出这一决定。其实，他还没有考虑清楚。
他有些懊悔。因为在他的内心里，对这位青年将领韩信还完全不熟悉，甚至连人都认不出来。如果走在军营里碰着面，可能都还对不上号。他甚至把这位青年将领韩信与另一位同名同姓的部将搞混。本来他应该在答应萧何之前，亲自找这位青年将领韩信好好谈谈，看看他是否真的像萧何说的那样，是国士无双的难得将领。
就职仪式完毕之后，他迫不及待的要去会见一下这位新晋职的青年将领韩信，听听他能够为自己献出什么良策。
这是一场迟来的面试。
“萧何丞相多次在我面前提起你，小伙子，你能为集团带来什么利益”（丞相数言将军，将军何以教寡人计策？《史记-淮阴侯列传》）
刘季说的很直接，直奔主题，连最起码的恭贺和客套话都省略了，也没有赞扬一下韩信的优点。而且，直接指明这是萧何推荐的，并非他直接点将，说明他对韩信还不完全信任。
但是，韩信对这场面试并没有感到怯场。相反，他充满信心，恨不得一股脑将心中的抱负舒展出来。他太需要别人的理解。在四分之一炷香之后，韩信将会彻底说服刘季，并让刘季对自己的才能深信不疑。
“汉王您想和项羽争夺天下。”（今东乡争权天下，岂非项王邪？《史记-淮阴侯列传》）
韩信首先抛出最核心的问题，而这也是军中最为机密的问题。没有人敢在军中扬言这个机密问题。因为刚刚经历过鸿门宴的惊险，刘季算是捡回一条性命，对这个问题感到有些敏感。若在此时再度放出风声，让项羽知道他有这个想法，那么后果将会不堪设想，焚烧悬崖栈道的成果也会前功尽弃。
不过此时，刘季决定将内心的真实想法告诉这位青年将领。没错，他就是想要争夺天下，你韩信有什么好办法。（汉王曰：然。《史记-淮阴侯列传》）
韩信和刘季一样，自小在市井底层摸爬打滚，接触过各类形形色色的人物，对人性有着深刻而独特的理解。而且，他还曾经在项氏集团的军营里，以一名普通士卒的身份观察着项氏集团的领导层。接下来，韩信详细分析了项羽与刘季之间的力量对比、为人处世、性格特点等。特别是对项羽和刘季的性格作出全方位的透视剖析，毫无保留地分析这两位当今世上最具权势的君主。
他说，项羽这个人，看起来好像很客气礼貌，说话很温和，好像很关爱下属，对下属很亲近。士兵受伤生病，项羽会流着眼泪去送汤送饭，看起来很令人感动。但其实这并不是项羽的本性，而是他从兵书上学到的奸诈手段，只是为了笼络人心。实质上，项羽的内心极其残暴凶狠，为达目的而不折手段。比如坑杀降卒，令他失去民心。而且，项羽看起来好像很大方，但其实很吝啬。每当下属有功封爵，他都拿着那块印章看来看去，似乎很不舍得给别人。分封的时候也很不公平，谁跟自己关系好就封个大的，谁跟自己关系不好就封个小的。最要命的是，连自己的上司熊心都赶跑了。像这种领导，怎么会真心获得天下的拥戴。（项王所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫於威彊耳。名虽为霸，实失天下心。《史记-淮阴侯列传》）
但是，汉王刘季您不同。您自从入关之后，废除秦朝苛刻的法律，深得民心，秦民无不翘首盼望您能当秦王。（大王之入武关，秋豪无所害，除秦苛法，与秦民约，法三章耳，秦民无不欲得大王王秦者。《史记-淮阴侯列传》）
……
刘季听得很入神。他觉得韩信分析得头头是道，对天下大势有着深刻的理解。起兵这么多年，还从来没有哪位将领对整个时局进行过这么精彩清晰的分析。此刻，他才觉得有些后悔，没有早听萧何丞相的话，早点见识这位年青的小伙子。他已经深深的被这位小伙子的才华所打动了。在后来的政治斗争中，刘季历数项羽的十大罪状，而这些罪状的蓝本最初都是源于韩信此次交谈。
韩信最终通过了这场难得的面试，并以他深厚的功力，赢得了领导刘季的信任。他甚至有些不敢相信，因为从来没有人给予过他这么多的荣耀与富贵。曾经的他连一餐温饱都需要乞求别人，连最基本的尊重和理解都无法享有。曾经的他默默忍受着屈辱，默默承受着苦楚，而现在终于熬出了成果。
是金子，总会发光。
【刘季】
这年，是汉军士卒感到最为疑惑的一年。汉王刘季明明劳苦功高，率先入关，却受封到这个鸟不拉几的蛮荒之地。身边的战友一个个都逃离了，而逃兵也没有受到惩罚。更令他们感到困惑的是，汉王刘季竟然任命了一位年仅20多岁的大将军，而这位的年轻小伙子他们都不怎么认识，也不知道背后有什么雄厚背景和人脉关系。最让他们感到奇怪的是，刚刚烧毁的悬崖栈道，又在重新铺设了。今年最重要的任务仿佛就是修筑这条险峻的悬崖栈道。
这条悬崖栈道绵延300多里，地势险峻，修筑工程异常凶险，随时都会有人不小心掉下去。这么重大的交通工程，建设要求高，施工难度大，是汉军从没有遇到过的。以前这条栈道也不知道修筑了几百年，才能够有今日的模样，现在竟然一把火烧了。烧了就烧了，但现在又要花费这么多力量来修筑，被分封到巴蜀之后的汉王真的是闲的没事干了。
汉王刘季并没有闲着。
他正率领另一支队伍，游荡在荒野的山脉里。荒草丛生，野兽横行，随时都会迷失方向，分不清东西南北。他们走的这条道，是从来没有人走过的荒路。应该说，这本身并不是路。
他们并不知道自己要去哪里，也不知道军中的粮食还够不够支撑到达目的地。甚至有些人不堪苦楚，病倒在行走的途中。领导层的意志却很坚定，并且告诉他们马上就可以见到光明。
经过重重困难，他们终于到达目的地陈仓。原来，他们正在执行一项秘密任务，那就是——突袭雍王章邯，重返关中。而这些都是青年大将军韩信的计谋。
【章邯】
曾经英勇善谋的章邯实在没有想到，还在修筑悬崖栈道的汉军怎么突然间就出现在自己的地盘，难不成是飞过来的吗。在他还没有反应过来，就已经被刘季击败了。很快，秦地的局势就和齐地的局势一样，被其中一位将领统一，那就是汉王刘季。
后来在与汉军的战争中，章邯又一次输掉了城池——整座城市被汉军大水漫灌，章邯没想到连这点最基本的战术都无法防范。自从投降项羽，特别是二十万秦卒被坑杀，章邯的心理压力一直很大。权力越大，责任越大，压力也越大。章邯觉得对不起秦国，对不起秦民，几次战争他都没有把心思放在里面，从而导致屡战屡败。他的部下对他似乎也失去了信心，多次向他投来鄙夷和质疑的眼光。
在最后那场失败的战争中，章邯再也无法承受这种失败的感觉了——他对自己的人生感到彻底的绝望，对所有人世间的冷暖感到心淡。
他挥起了手中那把沾满鲜血的剑，那把伴随他走过多场战争、走过多年岁月、立下过赫赫战功的剑，结束了自己的生命。
曾经英勇无畏的秦将章邯就这样以悲壮的方式，离开了这个世界。在他离去的那一刻，或许有过悔恨——恨当初没有坚守自己的初心，没有坚持到底，没有为秦国捐躯。他或许为自己的投降和懦弱而感到羞耻，对秦国士卒民众感到深深的愧疚——此刻，他感觉到终于解脱了。
他，是秦帝国最后一位名将。
【刘季】
在这么艰难的征途中，汉王刘季亲率精兵偷袭雍王章邯，并征服其余两位秦王，统一秦地。占领关中后，刘季也并没停息，而是继续往东进攻西楚王宫，因为他要把握住这个最好的时机，在最短的时间内获得成功。如果等到霸王项羽班师回朝，那么自己将不再具备优势。
在发动战争的同时，汉王刘季并未忘记巩固基地建设，而这些都得益于后方有丞相萧何在主持大局。丞相萧何真不愧是管理国家的天才，他有条不絮的安顿好后方的一切，迅速建立起战时法律制度、税收制度和征兵制度。同时，减免税赋，大赦罪人，开荒垦土。关中的老百姓获准自由使用原来秦皇室专用的果园地、园林和湖泊，并免税役两年——这是秦国历史上从未有过的优惠政策，包括秦始皇嬴政统一时期。
而在前方奋战的刘季也从来不用担心兵源和军粮的问题，因为后方的萧何必定会安排得妥妥当当，源源不断的及时向前线输送。
更让汉王刘季感到喜悦的是，他最敬仰的谋士张良又回到他的身边了。原来，在张良回韩国的途中，霸王项羽就废除了韩国，并杀害了韩国的君主。再一次失去国家，张良迫不得已再度投奔汉王刘季。
人生起起伏伏，汉王刘季不仅走出了蛮荒的巴蜀，还夺回了梦寐以求的关中。最让他想不到的是，他还成功入侵西楚王国的首都彭城，并夺取了霸王项羽的西楚王宫。
【项羽】
霸王项羽在齐地镇压叛乱，刚开始的时候进展还挺顺利，伪齐王田荣很快就被击溃了。但是，项羽并未能完全歼灭暴徒的队伍。田荣虽然身亡，他的弟弟田横却接过了二兄田荣的旗帜，收募起齐地的散兵，继续反楚大业。
项羽感到很愤怒。他再次将愤怒发泄在这些降卒身上，就像之前在咸阳城那样，把他们全部坑杀。这就是叛乱的后果，霸王项羽要给他们一个深刻的教训。
原本以为可以速战速决，迅速结束齐地的动乱，安心回到首都彭城好好享受霸王生活。但是田横却没有给项羽这个机会，跟项羽玩起了持久战。对于大规模阵地战，项羽是轻车熟路的；但对于游击战，项羽则显得力不从心了。项羽没这么多耐心在齐地跟他们慢慢磨，他的长处是以奇兵速战速决，而非长年累月的攻坚战。项羽擅长短跑，不善于马拉松。
不过事与愿违，齐地的叛乱尚未解决，后方又燃起烟火。更令霸王项羽感到震惊的一则消息从首都彭城快马传来——他的西楚王国沦陷了！汉王刘季率领五十多万大军入侵了首都彭城，并霸占了西楚王宫。
西楚王国是霸王项羽的心血，也是项氏集团的根基，项羽万分不愿意接受这个事实。正在齐地率领将士版筑城墙准备苦战的项羽，马上抛下手中的砌墙的工具，率领三万精锐起兵，马不停蹄的往首都彭城赶回。
在回程的途中，项羽的心急如焚。他或许有过一丝的后悔，觉得亚父范增的话或许是对的，当时在鸿门宴上面就应该解决刘季。他本来还觉得有愧于范增，但是很快这种愧疚就消息得无影无踪了。因为范增实在是太过唠叨了，整天喋喋不休。此次彭城沦陷后，范增更是见面就责怪项羽，当初没有听他的话，以致今日之后果。更让范增感到气愤和心寒的是，项羽竟然派人杀害了义帝熊心，这是天下所不能容忍的叛逆行为，彻底违背了范增的人生观和价值观。作为一名血气方刚的年轻人，项羽哪能受得了这种气。凡是男人，都受不了别人的唠唠叨叨，整天揪着过去的错误不放。
在军事战争方面，项羽从来没有惧怕过。在快接近首都彭城的时候，项羽突然转变进军方向，顺利躲开刘季的重点设防，绕道后方对彭城的刘季军团发起突然袭击。
【刘季】
正在彭城王宫里享乐的汉王刘季，并没有意识到危险已经逼近眼前。他以为自己派重兵把守住前方关口，就可以阻挡住项羽的军队——他正沉浸在胜利的喜悦当中。
因为这是他第二次成功侵入一个王国的首都，上一次是秦帝国，这一次是楚王国。当看到西楚王宫里面那些精美的珍宝时，刘季有种如梦唤醒的感觉。上次在咸阳城还没来得及好好把玩这些珍宝，而如今再一次落回自己的手中，说明这些珍宝始终是属于自己的。汉王刘季不仅要全部搜刮西楚王国的珍宝，还要把西楚王国里面的美女嫔妃全部搂入怀中。每天饮酒宴会、载歌载舞，今天跳楚舞、明天跳秦舞，刘季似乎都已经忘记了就在附近沛县的亲人，特别是自己的老婆和子女。刘季以为这事不急，慢慢做不迟。谁知道，项羽突然出现在自己的面前。
这一仗打得并不艰辛。因为汉王刘季率领的五十多万汉军，不到半天就被霸王项羽率领的三万楚军所击败，而且是全面溃败。10多万汉军来不得逃跑，即被霸王项羽下令屠杀，就像在齐地坑杀降卒那样，霸王项羽要给他们一个深刻的教训。还有10多万汉军逃兵虽然躲过了楚军的屠刀，却依然没有躲开死神的召唤，他们在慌忙的逃跑中坠入睢河里。被淹死的汉军塞满了整条睢河，密密麻麻的都是身穿盔甲、脸色苍白而又带有极度恐惧表情的尸体。他们死前还来不及思考，或许他们会后悔，如果当初在巴蜀跟其他逃兵一起逃掉，可能就不会有今天的下场。但是他们再也没有这个机会了。
那一天，是睢河历史上最热闹的一天，也是最恐怖的一天。没有人知道，这些尸体过了多久才慢慢流散；也没有人知道，这些尸骨在河底沉淀了多久；更没有人知道，这些亡魂过了多久才获得安息。
带兵打仗，确实不是汉王刘季的长处。在逃跑的过程中，汉王刘季跑得最快。作为一军统帅，他撇下身后五十多万将士。他不仅忘记了自己统帅的职责，也忘记了汉王的形象。看到身后紧追不舍的楚军，他脸色苍白，狼狈不堪，甚至连自己的子女都认不得了。
在逃跑的途中，汉王刘季竟然意外的遇到了自己的子女——他们也是城破后出逃奔命。已经多年没见，父子仨都没有想到会在这样的场合重逢，大家差点都认不出对方。但是，这里显然不是一个叙旧的好地方。而且，他们也没有时间叙旧。父亲刘季甚至连正眼都没有看他们一眼，没有回应他们的呼喊，也没有问问他们为何会出现在这里，没有问问他们的母亲此时正在何处。父亲刘季没多想，一脚就把他们踢下了马车——因为他们两个实在是太碍事了，虽然长得不是很胖，但也是个累赘。
只顾逃命的刘季，根本就没有心思顾及其他，包括自己最亲近的子女。被父亲抛弃的这两位孩童，一脸茫然的看着父亲即将远去的身影，怎么追都追不上。烟尘滚滚，黄沙掩盖了他们稚嫩的脸庞，只听见凄惨的哭喊声。
在这个紧急关头，又是夏侯婴出手了。此时正在为汉王刘季驾车的司机夏侯婴，见到汉王的子女被抛下马车，赶紧勒紧缰绳停车，快速跑回把两位着急的孩童抱上车。——夏侯婴真是死神的克星，总能够在人死亡前的最后一刻，从死神手里把人抢回来。
汉王刘季看到司机夏侯婴停车抱起两个小孩，脸色都吓白了——这都什么时候了，还婆婆妈妈的。但是，夏侯婴却更加关心这两位孩童的安危，他小心翼翼的走上马车，等两个孩子抱紧他之后才纵马奔驰。但是，这两位可怜的孩童还没有反应过来，又一次被父亲刘季踹下马车——实在是太碍事了。
前进的马车又一次停了下来，司机夏侯婴再次急急忙忙的往回跑，动作迅速的把两位孩子抱上马车。而这一次，夏侯婴更加小心了，他要两位孩子死死的搂紧自己，然后才肯策马奔腾。后面的楚军马上就要追上来了，而马车似乎速度慢了许多。汉王刘季实在是忍不住了，充满怒火的他真想连同夏侯婴一起踹下马车。
但是他并没有这么做，因为汉王刘季的驾驶技术不好，而且不认得路。如果没有司机夏侯婴，汉王刘季也没有办法逃出楚军的魔掌。于是，汉王刘季再一次把自己的亲生子女踹下马车。同样，熟悉的景象再次重现了，司机夏侯婴毫无悬念的勒紧缰绳，快速往回跑，动作熟练地将已经愣住的两位孩童抱上马车。而这一次，马车的速度似乎更加缓慢了，因为司机夏侯婴比之前更加小心翼翼，两位孩童就像衣服一般紧紧的裹着他。
汉王刘季实在是没有办法。
司机夏侯婴也发怒了，狠狠的呵斥汉王刘季——不管情况怎么紧急，你都不可以抛弃自己的亲生子女啊！（虽急不可以驱，柰何弃之？）
幸好夏侯婴是位车技娴熟的老司机，这点小赛根本就难不倒他，楚军根本就见不到他的车尾。早在暴动之前，夏侯婴就是专门在沛县的马房里掌管养马驾车的，对马车的性能了如指掌。因此，虽然中途被两位孩童稍微耽搁了一下，但是也毫无意外的脱离了楚军的追逐。
最终，汉王刘季和他的子女都安然无恙地逃脱了。等汉王刘季安定下来，回过神才想起自己的妻子和父亲刘太公。后来才知道，妻子和父亲在慌忙的逃命当中，与两位孩童走散了，心急如焚地想找回他们，却不幸被前来的楚军将士抓获了。
在这场彭城战争中，汉王刘季输得一败涂地。原本以为已经稳操胜券，夺得霸王项羽的西楚王国。但是没想到，不仅城池没守住，连同自己带过来的五十多万兵力都倒贴进去。直到后来很久，他才可以重新聚集起这些散失的将士，而且要花费很大力气才能恢复他们的士气。更重要的是，他还输掉了很艰难才树立起来的威望，一股悲观失望的情绪在汉军队伍里弥漫开来，跟随汉王刘季伐楚的诸侯将领又一个接一个地叛变归楚了。这还不算惨，就连他的家庭也不得安宁。汉王刘季的亲属在这次战争中被对方俘虏，成为霸王项羽的猎物，任其羞辱。而汉王刘季也差点落在对方的手里，离死亡只有一步之遥——这可是汉王刘季之前所从未遇到过的窘迫。
这一仗，汉王刘季输掉了城池，输掉了兵力，输掉了威望，输掉了盟军，也输掉了家庭，还差点输掉性命——他输掉了一切。