夜的黑暗刚刚褪去，天空呈现出模糊的灰色。一群晨晧鸟在暗空中展翅飞翔，放声啼鸣，将沉睡的大地唤醒。太阳发出第一缕光，照在荒芜的丘陵上，几面残垣断壁显露出来，它们孤傲地耸立着，像是倔强又无奈的老人。一只沙鼠小心翼翼地从洞穴中探出头来，又缩了回去。尘沙起处，一支商队从幽暗中穿出，不紧不慢，自西向东而去……
这里是一片古老的大陆，山林广袤，江河浩大。千百年来，这里既承载万物，也历经众多苦难。这里有干涸的溪流与肆虐的洪涝，也有霜冻的大地与消融的冰川，雷暴与沙尘，飓风与地震，所有的这些，都给这片大地留下了痕迹，也让这里愈加繁茂。
战争与杀伐就如同疾病与死亡一样，一直伴随着这里。直到四十年前，烈顿人的铁骑征服了这片土地才最终结束。烈顿一族生来勇猛好战，他们有着强悍有力的体魄和嗜血如命的本能。这也使得他们从西北偏瘠之地的弹丸小国，一步步不断向外扩张，吞并，逐渐成为一方霸主。而唯一能与他们相抗衡的，就是易水之东的大辰国。
两国之间的战争最终还是不可避免地发生了。这是史诗般的战斗，更是可怕的浩劫，他们在绵延百里的易水河边争夺、搏杀、撕咬。血染长天，山河动摇，易水成了红色的血河。
持续多年的战争以不可思议的方式结束了，烈顿人绕过易水，翻越无人踏足的阔崖岭，如鬼魅般出现在了在凡族人的身后，给予他们致命一击。易水天险被击溃，大辰兵败。从此再无人能与烈顿人相抗衡。烈顿人也就此在这片陆地上建立起了一座庞大的烈顿帝国。只有边陲之地的几个小国，尚且凭借天险勉强守住自己仅存的一点领土。
满是风尘的商队走到了锈琴岭，天已然大亮，日头火辣辣地在当空照着。偶尔一阵山风吹过，漫山七扭八歪的锈琴树便齐齐发出低沉的，悠长的，宛如号角般的“呜呜”声。与此同时，一丛一丛锈红色的树冠也随之摆动，有如风中烈焰，极为壮观。锈琴岭半坡处有一条古道，蜿蜿蜒蜒，盘山而过，一侧紧邻山体，另一侧是便是百丈高崖。常年的风吹雨淋，人踩马踏，让这条古道愈发残破。
这里原本是大辰国的领土，烈顿人占据了这里，并很快抹掉了关于大辰国的所有痕迹，城墙、壁画、碑文、高塔，全都消失殆尽。只留下这条古道和散落各处的凡族人。
商队约莫有二十几辆马车，每辆马车都由两匹漠南马拉着，漠南马个子矮小，跑得也不快，但力气悠长，绝对是拉车的好手。车上满载着货物，上面用厚厚的苫布盖着，一辆挨着一辆从古道上驶过，在地上留下两道深深的车辙印。
这个商队的目的地是浮霄城，从东边前往浮霄城，只有这一条路。商队的头领是凡族人，名叫顾雷，人们都叫他顾老大，他就坐在头一辆马车之中。二十年来，他在这条路上来来回回走了不下百趟，哪里有沟坎，哪里有急弯，他闭着眼都能知道。他清楚这条古道很狭窄，将将能通过一辆马车，他甚至能感觉到一侧的车轮刚刚从悬崖的边上滚过。但他却一点也不担心，因为赶车的是哈伦人。
哈伦人身形瘦小，又干又瘪，两条细长的胳膊不断地来回悠荡，像是树上折断的还尚连着树皮的枝条。哈伦人眼力极差，一匹马在他们眼前和一丛杂草没什么两样，前方的道路在他们看来也只是横七竖八，模糊不清的几条线，他们辨别方向靠的仅仅是鼻子和耳朵。
即便这样，哈伦人也从不会走错路。他们天生就是驭马的高手，无论什么马，只要在他们的身边，都会服帖得像他们头上那撮软绵绵的绒毛。哈伦人驾马不用笼头，不用缰绳，更不用马鞭，他们只靠叫声来控制马匹，也只有马才能听懂他们发出的那些混杂不清的咕哝声。
商队终于通过了古道，前面是一片坦途。顾老大舒了一口气，他知道再转过一座山，就是奇风镇，他的商队会在那里修整一夜，在第二天入夜前，他们便会到达浮霄城。想到奇风镇，顾老大满是胡须的嘴角露出了笑意，那里有最好的松子酒，也有烤得最香的羔狼肉，更重要的是，那里有整个北方最酥最甜的姑娘。
天空传来几声尖锐的鸟鸣，顾老大皱起了眉头，那是前方探路的凌雀发出的警报。顾老大从马车中探出头去，这会阳光更加强烈了，使得远处如水中倒影般微微晃动。顾老大眯起了眼，他看到有几个黑点在向这边移动，速度很快。顾老大猜测，那是几个劫道的山匪。顾老大常遇到这事，寻常的山匪，见了顾老大挂在头车上的旗号，也就退下去了，若是对方胃口太大，那也不过是多费些手脚而已。顾老大在这乱世当中行商多年，手底下的好手自然不少。果然，随着黑点越来越近，已经能够看出，确是几个人影。顾老大准备招呼人上前去打发了他们。
突然，顾老大感觉到哪里有些不对，他用手遮住太阳，紧盯着那几个身影，终于，这次他看清楚了。顾老大心中一沉，他回头看了一眼，最后一辆马车刚刚过了古道，退回去只能更添凶险。他横下心来，一声呼哨，商队停了下来。顾老大跳下马车，扯起他的大嗓门吼道：“老蛮子，叫你的人全都给我下车！”
车上呼呼啦啦跳下来十几个人，一个满头乱发，打着赤膊的家伙蹦跳着来到顾老大的面前，“顾老大，怎么了？”他的嘴咧得很大，简直能把哈伦人的脑袋塞进去。
顾老大朝前方撇了撇嘴，老蛮子看了过去，他瞪大了眼，舌头从嘴角滑了出来。顾老大推了他一把，“别发呆了，把人都叫到前面来。”
老蛮子缩回了舌头，“兄弟们，抄家伙，庞族人来了！”整个商队一片哗然。
庞族人与烈顿人曾经同处于西北地带，他们有着比烈顿人更为强大可怕的体魄。当年的龙海之战，仅仅八百庞族武士竟碾杀了十万海城联军，令曾经叱咤西南沿海的海城五国从此一蹶不振。再之前，庞族首领啸云王带领三十六名亲随在紫叶谷中狩猎，被纪摩人埋伏的五千精兵围困。他们硬是撑了三天三夜，守到了援军的到来。这些战役，足以证明庞族人的勇猛和强悍。但是，当他们面对的是烈顿人，仅凭勇猛和强悍已经无法让他们赢得战争。在烈顿人无情的铁蹄之下，庞族人很快便惨遭亡族，成为烈顿人称霸之路上的垫脚石。
庞族人已经很多年没有在北方出现了，最后一次出现是在十年前，十几个流亡的庞族武士为报亡族之仇，仅凭手中的长刀，从池岭一路杀到了浮霄城的北门，所到之处尸横无数，血流成河。可是最终，他们还是寡不敌众，在北门外力竭而死。在这之后，庞族人便消声觅迹。
如今，他们却又再次出现了。顾老大数了数，一共五个庞族人，距离商队仅有百步之远，他已经能够看到庞族人巨大的身体和狰狞的面孔，还有他们手中闪着寒光的圆斧。顾老大想不明白庞族人怎么会出现在这里。老蛮子和十几个护卫手持长刀在商队前面围成半圆，凝神戒备。
为首的一个庞族人发出了一声嗥叫，跟在他身后的庞族人齐声呼应，那声音有如飓风穿林一般，响彻山谷，撼人心魄。有两个护卫情不自禁退后了一步。
“谁能听懂他们喊的是什么？”老蛮子问周围众人。没有人回答。庞族人就在眼前，他们已经举起了手中的圆斧，老蛮子眼中露出奇异的光芒，他伸出长舌舔了舔鼻尖，嘶吼道：“杀！”护卫们咬牙冲了上去。