米先生走得不急不缓，张巧也不快不慢地跟在后面。经过一处面点铺子，米先生停了下来。铺门前的炉灶之上蒸着几笼包子，热气腾腾，米先生想来是饿了，上前眯着眼嗅了嗅包子的香气，喊出店家，要了一笼包子。可结账之时，米先生在身上四处翻找，却找不出一个铜子。他这才想起今日说书被官兵冲散，还尚未得到赏钱。
店家冷眼瞧着米先生不发一言。张巧见了心中不忍，摸出姚伯伯给他的钱袋，走上前去说道：“米先生，我来帮你付账。”
米先生回头看着张巧，发觉并不相识。他也不客气，接过钱袋，呵呵一笑，说道：“多谢小兄弟。”便从中取钱付了帐。
不远处有一个石阶，米先生捧着包子走过去坐在石阶之上，又示意张巧坐在他身旁。
米先生把钱袋扔回给张巧，问道:“小兄弟，我们认识吗？”
“米先生，我叫张巧。你虽不认识我，但我认识你，我常在草棚中听你说书。”
“原来如此。”米先生拿出一个包子，递给张巧，“吃吗？”
张巧看着包子，上面有两个漆黑的指印，他摇了摇头，米先生便自顾吃了起来。
“米先生，”张巧说道，“草棚拆掉了，你今后在哪里说书？”
米先生边吃边含糊答道：“拆了就拆了吧，我也到了该离开浮霄城的时候了，今后走到哪里便说到哪里吧。”
张巧微微有些失落，默然不语。米先生很快吃完了包子，他打了两个饱嗝，又抽出一个脏旧的手帕擦了擦嘴。对张巧说道：“小兄弟，我这人不想白白受人恩惠，让我想想怎样回报你。”
“米先生，不必了——”
“有了，”米先生拍了一下巴掌，“我给你说段书怎么样？”
张巧的眼睛亮了，“只说给我一个人？”
米先生微微点头，“没错，只说给你一个人。”
“好，那就有劳米先生了。”
“嗯，说点什么好呢?”米先生伸出一根手指敲了敲头，沉思了片刻，“就说一段大辰国的往事吧。”
张巧喜出望外，靠近米先生，侧耳倾听。
米先生清了清嗓子，便如平时说书一般讲了起来:
“那是在五十年前，烈顿人刚刚在西北崛起，他们野心勃勃，一点点蚕食着周围的小国，疆域向东不断扩张，渐渐逼近了易水关。那时我大辰国北有潇江，南有关岭，西有易水，东有流霞山，四面皆是天险，地域横跨九岭三江，兵强国盛，声震一方，已成为横亘在烈顿人称霸之路的一个屏障。所有人都知道，烈顿与大辰两国之间必有一战。
果然，时隔不久，烈顿大军挟着席卷西北的气势，逐渐逼近了易水河畔。领兵的正是现在的烈炎帝厉宣，在当时，他已经是大名鼎鼎的烈顿王。辰平王不敢怠慢，他派出重兵镇守河岸，严防烈顿人的攻击。
“两军一水之隔，却谁都没有轻举妄动。可就在这个时候，远在大辰东南边境的关岭突然传来战报。罗阙、车月、南项、北项四国联军犯我大辰。大辰和四国从无交恶，边境并无重军把守，在四国的攻势下转眼已然告急。彼时大辰军队大都派往易水边关，已无兵可调。辰平王不得已只得派出手里的最后一支军队前往关岭救急。这支军队就是黑水军。”
“黑水军？”张巧轻声嘀咕，他觉得这个名字有些耳熟。
“你可知道黑水军吗？”米先生问张巧。
“我记得爷爷曾经和我说过，他说黑水军是大辰的一支常胜之军。”
米先生点点头，“你爷爷说的没错，从前有句话，‘黑水流响，虎狼皆亡’说的正是黑水军。黑水军虽然不到三千人，但军中将士个个身怀绝技，勇猛无比，历经大小百余战未尝一败。”
张巧听到“黑水流响，虎狼皆亡”这几个字，不禁热血上涌，胸中激荡，他大声说：“想不到我们大辰国也能有这样厉害的军队。”
米先生淡淡一笑，“黑水军一向独来独往，神秘莫测，行军作战的时候又身披黑甲，面覆黑巾，很少有人见过他们本来的面目。因此关于他们便有了不少传言，其中一个传言不知道你有没有听说过？”米先生说到这里停了下来。
“是什么传言？”
“相传，他们是一支不死之军。”
张巧一时没有明白米先生说的“不死之军”意味着什么。“不死之军？”他重复道。
“没错，不死之军。”
张巧有些困惑，“我没听明白。”
“你听明白了，只是不敢相信而已。”
“可是，可是人总是要死的。”
米先生不置可否，他继续缓缓说道：“黑水军得名于大辰的圣河——黑水河。我们都知道，早年间黑水河曾使数万迁徙而来的凡族人得以繁衍生息，其后才有了大辰国。因此大辰历代国君在每年黑水河解冻之日都会前往祭拜。平王即位之初，正值大辰内忧外患，国力衰弱。平王虽有治国之才，怎奈群狼环伺之下，实是有心无力。可是数年后，发生了一件怪事，黑水河突然干涸，而恰在这时黑水军也凭空出现，他们为大辰南征北讨，战无不胜，不久便闯下赫赫威名，外敌内寇听闻黑水军之名无不惧怕，纷纷退让，使得大辰也渐渐恢复元气。因他们一身黑衣黑甲，且来去迅猛，如潮涨潮退，沙场征战从无一人阵亡。为此众人皆传正是黑水河化身成了黑水军的将士，要以不死之躯来永保大辰平安。”
张巧更觉不可思议，他想了想，又问道：“可是，既然黑水军是一支不死之军，为什么大辰会败给烈顿人。”
“孩子，别急，先等我讲完这段书。”
“黑水军得到军令，昼夜兼程赶赴关岭，毫不停歇便投入战事。他们很快击溃了四国联军，并趁胜追杀至拒屏关，一路毙敌数万。四国联军被黑水军的声威所慑，固守关内不出，双方就此僵持不下。与此同时，烈顿人的大军也开始向易水对岸发起了进攻。
“烈顿人可谓精锐尽出，辰平王命守军据易水抗敌。双方交战月余，我大辰的男儿虽死伤颇重，却也没有让烈顿人的一兵一卒踏上大辰的领土。烈顿人久攻不下，不断增兵。大辰守军渐渐不支。辰平王急命十九名幽刀侍卫护送兵符前往拒屏关，欲召回黑水军共同抗敌。
“可是那些侍卫刚出关岭，便被烈顿人的羽翎军伏击。十九名幽刀侍卫拼死力战，怎奈寡不敌众，尽数战死。”
米先生声音愈发沉重，“不久，易水边关被烈顿人攻破。至此，大辰再无险可守，烈州铁骑长驱直入，直指大辰国都景云城。大臣们都劝辰平王退守到伏凌关外，以图东山再起。可辰平王誓与景云城共存亡，他持剑站在城头亲自督战。守城之战极为惨烈，城下堆尸如山，血流成河。景云城苦守了七天七夜，终于失陷。就在烈顿人进入景云城的那一刻，辰平王挥刀自尽。大辰也就此而亡。”
米先生说到这里停下了。张巧虽已知道大辰最终会被打败，却也听得血脉贲张。他急急问道：“黑水军呢？他们为什么没有回来。”
米先生摇摇头，“景云城被攻破之时，黑水军也消失了。”
“消失了？”
“对，再没有人看到过他们。”
“一支军队怎么可能会消失呢。”
“小兄弟，以后你就会知道，这世上没什么事情是不可能的。既然他们可以凭空出现，那么凭空消失倒也不足为奇。”
张巧仍旧满腹狐疑。
“我该走了，”米先生站起身，拍了拍身上的灰，“小兄弟，我还有件东西要送给你。”米先生把手中的布包解开，露出里面散乱的物件，一块揉成一团的碎布，几根竹筷，一个残破的陶碗，一片生锈的铁片……米先生从中拿了一块黑色的石头，递给张巧。
“这是什么？”张巧接了过来。石头很凉很滑，一头略宽，另一头稍窄，盘结扭错，像缠在一起的麻绳。
“它叫做黑水符，是执掌黑水军的兵符。”
张巧看着那块不起眼的石头，怎么也不相信这会是一支号令千军的兵符，不过他并没有说什么。
米先生接着说：“黑水符共有两支，大辰国君和黑水将军手中各持一支，两符相合方能调动军队，这支便是大辰国君手中的兵符。当年幽刀侍卫正是持此符前往拒屏关召回黑水军。幽刀侍卫在拒屏关战死后，黑水符一直下落不明，几年前恰巧被我无意中得到。从今天起，它就是你的了。”米先生说得很轻巧，好像他送给张巧的东西实在不值一提。
“米先生，”张巧忍不住问道，“这块石头真的能执掌一支军队？”
“如今自然不能，除非，”米先生的眼睛盯着张巧，“除非你能找到黑水军。”
张巧似乎看到米先生的眼睛里闪过一道奇怪的光，然后又马上恢复到原来的样子。
“谈何容易，谈何容易呀。”不等张巧回答，米先生便连连说，“五十年来，多少人曾寻找他们的行踪，却连一点影子都没有找到，你又到哪里去找，那黑水符，你只当个玩物罢了。”
“多谢米先生，”张巧把那块石头握在手心，他犹豫了一下，接着问道，“米先生，你刚才说的那些，都是真的吗？”
米先生呵呵一笑，“说书人的话岂能完全当真。都是些道听途说、东拼西凑的传言，哪些是真，哪些是假，就要由你自己琢磨了。”米先生说完，转身飘然离去。