时间已经缓慢到达傍晚。看着窗外一成不变的黑暗色彩，莱尔慢慢合上他的课本《牛仔与巫师：西部决斗礼仪》。
车内广播已经播送即将到达伊尔弗莫尼学院的通知，过道附近传出喧杂的声音。
“英格拉姆，快点醒一醒！”
克里斯汀用小手揉着眼睛，模糊地看着周围的环境：“已经、已经到学院了吗?我们是不是错过了分院……”
“你要再磨蹭一会儿，我们就会错过了。”莱尔没好气地说道。
他在五分钟前就喊过一次克里斯汀，过了两分钟又喊过一次。看起来克里斯汀想要在下车的最后一分钟换衣服。
模样总是一副神气的模样，可是身体上克里斯汀只是一个小姑娘。长时间的车程很快就让她没了精神，不同于一直在读书的莱尔，克里斯汀吃完零食就开始玩手机。
“还要换衣服，真的好烦。”睡得有些糊涂的克里斯汀将手伸进伸缩袋里，摸了半天才费力抽出一件衣服，看也不看就向头上套——
“那是一条裤子，大小姐!”莱尔急忙阻止他。
花了一段时间确信克里斯汀取出的是正确的衣服。莱尔离开房间，走到过道里。经过格蕾塔一事之后，为了保险起见，他最好不要看女孩子换衣服。即使克里斯汀换的是外套。
在他面前，陆续有身穿各色长袍的学生从隔间里走出来，谈论着各种内容。
有几个学生一直在他身旁讨论某个兄弟会正对他们的TSE提出了“令人无法忍受的苛刻条件”，而TSE因为利益的驱使不方便和他们宣战。
正当莱尔侧耳倾听他们的社团八卦的时候，身后的门被拉开。
“莱尔、进来一下。”是克里斯汀的声音。
“又怎么了？我们的时间不多。”莱尔无奈地又一次走进隔间，英格拉姆在看窗外。“是是，夜景非常好看，我们可以下车看。”
“我没想说景色，我是让你看他们。”克里斯汀指向窗外。“为什么我觉得那些正在上山的学生似乎是，一年级新生?”
“怎么可能。新生没经过分院，袍子还是素色的。”莱尔走到窗前，试着用逻辑思考分辨他们的年纪。他顺着她手指的方向看去，一队学生正在爬山。“而他们的袍子也是……素色的？”
少年少女相视，交换一个惊恐的表情。
不用多说，两个人一前一后地挤出隔间，在TSE成员的目送下飞速下车，顶着风一路狂奔，这才堪堪追上队列的尾部。
“不还是没有迟到吗。”平复呼吸之后，克里斯汀庆幸地说道。“所以下次就别那么急着催我。”
“也就是说你还想要迟到？”莱尔不耐地反问道。
克里斯汀笑着说:“哈，我要是迟到，我就说是因为你，是你磨磨蹭蹭浪费了太多时间。”
“一年级新生!”队伍最前方传来一个洪亮的声音。“请保持安静!”
于是二人都乖乖闭上嘴巴。
通向伊尔弗莫尼的山道崎岖，但是经过良好的修缮，山道侧边安设高高的护栏。走在上面既舒服又安全。莱尔看着昏暗的群山光景，顶着秋季微凉的风，在山道中一点一点向上。
他们爬山的时间并不长，山顶处宏大的城堡逐渐逼近。
在夜幕下，深黑的城堡向天伸出一座座高塔，在城堡上，偶尔有几处灯光点缀。学生队列通过几处陡峭的转弯，眼前场景一下子豁然开朗。城堡展现在学生眼前。
城堡宽阔的外墙，大门洞开。视线越过城堡的庭院，隐约能看见城堡前厅的景象。那里灯火通明，伊尔弗莫尼的学生已经在大厅中列坐。
“好漂亮……”克里斯汀喃喃地说。
一年级新生队伍缓缓穿过穿过木制的吊桥，到达城堡门口，队伍停下来。
队伍前方，一个人影发出洪亮的声音：“亲爱的同学们，请你们向伊索特·塞耶和詹姆·斯图尔特，伊尔弗莫尼的开创者表示敬意。”
他指向城堡门口两侧，似乎正在守卫城堡的一男一女两个巨大石雕说道。
“哈。”莱尔听见身边的少女用鼻子哼一声。
大门被打开。
“欢迎，欢迎来到伊尔弗莫尼！”领路的人对新生们说道。
在灯火的照耀下，莱尔看清楚一路将他们领来的人，是个年纪不大的巫师。莱尔从他的服饰上判断出他不是学生。
“你们接下来的工作是学生的分院！”为他们领路的巫师有些快活地说道。“请在前厅里等一等，我确认一遍。”
说罢，他从楼梯向上走去，将一众新生留在前厅里。
“你知道伊尔弗莫尼如何分院吗？”莱尔戳了戳克里斯汀的肘部。“你叔叔应该讲过吧？”
克里斯汀点头：“他当然讲过。他说纯血巫师在测试中有百分之五十以上的死亡率，因为负责测试的普克奇不喜欢纯血统。混血的死亡率在百分之二十左右？我忘记了。”
“什么？”前面的新生听到克里斯汀的话，连忙回头反驳：“可是我我爸爸说他们废除了决斗入学的方式！我爸爸的测试目标就是一只红帽子，他差一点就受伤了！”
有了领头的，一群即将分院的新生开始对分院的讨论。
“我知道，是由校长施魔法决定你去什么学院，像霍格沃茨一样要戴帽子。”
“学院的接待人说要完成一张试卷……魔法界还有试卷？”
“试卷，这个其实我也听说过。”莱尔煞有介事地说。“给我送入学来信的是学校的普克奇，我问过它怎么分院。”
“首先，我们要进行一个基本的笔试。是答四张包含魔法知识和常识问题的卷子，是一个涉及到心理和精神的测试。四张卷子分别对应四个学院，哪个分数高就进哪个。”
“唔，是吗？”克里斯汀若有所思。“你编的比我叔叔编的真多了。”
她的话引起新生们一阵哄笑，稍微缓解了前厅中的紧张气氛。
新生们没等多久，那人很快就从楼上走下来：“准备完成，非常好，大家请跟我来！”
新生的队伍缓缓爬上一层楼梯，走进一间宽广的大厅中。
并非伊尔弗莫尼的饭厅，没有其他学生。圆形的大厅中非常空旷，外围是空的，内侧有一个略高的圆环石台。圆环的四面各有一个看起来很简陋的木质雕像。
受限于角度问题，莱尔看不清所有雕像的正面全貌，但他能看见其中一个雕像正是他熟悉的魔法生物：普克奇。
“下面我按照名字顺序，一个一个叫你们。”引他们进来的人说道。“我叫到的学生请立刻走到圆环上，注意了，上面的大厅里有圆环投影，所有的学生和教师都能看见。”
看出来新生们的紧张，他又微微一笑：“当然，没有痛苦。”
“阿尔伯特·拉比。”
一个矮小的新生匆匆忙忙地小跑到圆环石台上，站立不动。半晌，当那个新生看上去要惊恐地昏过去时，长角水蛇的额头微微发光。
“长角水蛇！”引路人喊道。“你可以顺着楼梯上去了。”
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新生分院在缓慢进行中，有些新生的分院速度很快，有些学生的分院则出奇地慢，莱尔大胆地猜测可能是四个学院都不想要这个新生……
“格蕾塔·约翰斯顿。”
他看见傲慢的格蕾塔缓缓登上石台，约摸等了十秒钟，雕像就给出它的答案，雷鸟的翅膀张开，在空中飞翔。
格蕾塔被分到雷鸟学院？莱尔的心里有些诧异，看不出来格蕾塔还有一个向往冒险的灵魂。
在格蕾塔（Greta）的G之后，按照字母表的顺序，下一个是克里斯汀（Kristen）的K。莱尔一算，K之后就是他的L。
“克里斯汀·英格拉姆。”没过多久就喊到了。
少女轻轻拍打一下莱尔的胳膊，自然地走上圆台。几乎在登上圆台的一瞬间，雷鸟就立刻飞上天空。
这倒不让人奇怪，看一看她的逃家记录，当然会符合雷鸟学院的招生条件……
正当他不着边际乱想的时候，他听见他自己的名字被喊道。
“莱尔·克莱德曼！”