1928年，经徐志摩介绍，上海中国公学校长胡适同意聘用沈从文为中国公学讲师，主讲大学部一年级现代文学选修课。
当时，沈从文在文坛上已初露头角，在社会上也已小有名气，因此，教室里早已挤得满满的了。他站在讲台上，看见黑压压一片人头，心里陡然一惊，竟将要说的第一句话堵在嗓子眼里。他脑子里“嗡”的一声变成了一片空白。上课前，他自以为成竹在胸，既未带教案，也没带任何教材。
他呆呆地在那里站了近10分钟！教室里鸦雀无声！慢慢地，他平静下来，原先准备好的内容又开始在脑子里聚拢。他开始急促地讲述着，预定一小时的授课内容，竟被他用10多分钟就讲完了。他再次陷入窘境，只得拿起粉笔，在黑板上写道：我第一次上课，见你们人多，怕了。于是，全堂爆发出一阵善意的笑声，胡适知道后，对沈从文的坦言和直率大加赞赏，认为讲课成功了！后来，沈从文找到了失败的症结，终于讲课时能挥洒自如了。
人生哲理
坦言失败就是成功的开始。如果你在失败面前凄凄惶惶，自怨自艾，或者为自己的错误遮遮掩掩，不敢正视，那就永远只能陷入失败的泥沼不能自拔。