从前，有个女孩特别懒惰，无论母亲怎么劝说，就是不愿意纺纱。有一天，母亲终于无法忍受，打了她一顿，女孩于是号啕大哭。这时，王后正巧乘车路过，听到哭声，便命人把车停下来，进屋问那位母亲为什么动手打孩子，让她哭得连街上的行人都听见了。做母亲的怎好说自己女儿懒惰无比，就回禀道：“王后陛下，我叫她不要再纺线了，可她就是不听，一个劲儿地纺个不停。我们是穷人家，哪里买得起那么多的亚麻。”王后说：“我最爱听纺纱声，就让你女儿随我进宫吧。宫里有的是亚麻，她愿意纺多久，就可以纺多久。”听罢这话，母亲打心眼儿里高兴，王后便带着女孩走了。
回到王宫，王后领着女孩上了楼，把三间库房指给她看，只见从地面到棚顶装满了上好的亚麻。“先纺这些吧。”王后说，“什么时候纺完了，就可以和我的长子结婚。我并不在意你家有多穷，辛勤的劳动就是最好的陪嫁。”这番话让女孩心里一阵惊恐。她知道，即使每天从早纺到晚，一直纺到三百岁，也别想把那么多的亚麻都纺完。王后很快就走了，只剩下女孩独自一人，她痛哭起来。一晃儿就是三天，她一直坐在那儿，手都不曾动一下。第三天，王后见还是一点动静都没有，感觉很奇怪。女孩解释说，她离家不久，实在太难过，还没心思纺纱。王后觉得这话有道理，也没多问，只是在离开时命令道：“明天必须开工。”
女孩不知如何是好，忧心忡忡地来到窗前。恰好这时，她看见三个女人走过来：第一个女人的脚板又宽又平；第二个下嘴唇很长，一直耷拉到下巴上；第三个长着宽阔的大拇指。三个女人来到窗下停住了脚，仰头问女孩有什么烦心事。女孩向她们倾诉自己的苦恼，三个女人答应帮忙，说：“只要不嫌弃我们丢人，请我们参加你的婚礼，并称我们为表姐，邀请我们与你同桌喝喜酒，我们就帮忙把这些亚麻纺完，而且很快很快。”“太好了！”女孩回答，“马上开始吧。”说罢，女孩请这三个长相奇特的女人进屋，在第一间库房腾出一个角落，让她们坐在那纺纱。第一个女人负责抽纱、踏纺车，第二个用嘴巴舔湿纱线，第三个捻线，用手指敲桌子，她每敲一下，就有很多线团落地，而且都纺得十分精细。每次王后来检查，女孩唯恐她发现，便把那三个纺纱女藏起来，让王后查验已经纺好的纱。王后看过之后，总是赞不绝口。就这样，三间库房里所有的亚麻都纺完了。三个纺织女跟女孩告别，临行前叮嘱说：“千万别忘记对我们许下的诺言，这关系到你自己的幸福。”
女孩领着王后看过三间空荡荡的库房和堆得小山似的纱线，王后于是安排了婚礼。王子很高兴能娶到这样一位勤劳能干的妻子，对她赞许有加。“我有三位表姐，”女孩说，“她们对我特别好。在我新婚的时候，怎么也不能冷落了她们。请允许我邀请她们来参加婚礼，并在婚宴上和我们同桌。”王后和王子欣然同意。婚礼那天，三个纺纱女果然来了。她们打扮得怪模怪样，简直令人发笑。新娘赶紧迎上去说：“欢迎你们，亲爱的表姐！”“你的几个表姐怎么长得和丑八怪一样？”王子问。随后，他转身走到那个大脚板女人身边，问：“您的一只脚怎么会这样大呢？”“踏纺车踏的。”新郎又走到第二个女人身旁，问：“您的嘴唇为何往下吊呢？”“还不是舔麻线舔的。”然后他又问第三个女人：“您哪来的这么宽的大拇指？”“捻麻线捻的呗。”
听到三个人的回答，王子大惊失色，说：“原来如此。今后决不允许我美丽的新娘再碰一下纺车。”就这样，女孩再也不用担心令人生厌的纺纱日子了。