第一节 劳瑞斯顿惨案
我和老朋友福尔摩斯一边看着窗外的景色，一边聊着天。
“那个人在找什么呢？”我指着街上一个身材魁梧、衣着朴素的人说。他在街那边慢慢地走着，焦急地找着门牌号码。他手上拿着个蓝色大信封，好像是给谁送信的。
福尔摩斯说：“你是说那个退伍的海军陆战队的中士吗？”
我心想：又吹牛说大话了，你明知道我没办法去证实那个人的身份。刚这么一想，只见那个人看见了我们的门牌号码后，就飞快地从街对面跑了过来。
当他上楼走进我们的房间之后，就把那封信递给了我的朋友。他说：“这是给福尔摩斯先生的信。”
这正是挫挫福尔摩斯傲气的好机会。他刚才是信口胡说的，绝没想到这个人真的来了。我问道：“先生，请问你是干什么的？”
“当差的，先生。”那人粗声粗气地回答。
“你以前干过什么？”我一边问，一边略带嘲笑地瞥了我同伴一眼。
“我在皇家海军陆战队轻步兵队中当过中士。先生，你没有回信吗？好吧，再见。”他立了个正，举手敬礼，然后走了出去。
福尔摩斯的推测又一次得到了证实，我得承认，这又让我大吃了一惊。但我还是有些怀疑，怀疑这是他事先布置好来捉弄我的圈套，至于为什么要捉弄我，我就不知道了。
当我看他的时候，他已看完了来信，两眼茫然，一副若有所思的样子。
“你是怎么推测出来的？”我问他。
他粗声粗气地问：“推测什么？”
“嗯，你是怎么推测出他是个退伍的海军陆战队的中士的？”
“我没时间谈这些鸡毛蒜皮的小事，”他粗鲁地回答说，然后又笑了，“请原谅我的无礼。你把我的思路打断了。但这没关系，你，你真没看出他曾是个海军陆战队的中士吗？其实这很简单，我隔着街看见那个人手背上文着一只蓝色的大锚，这是海员的特征。何况他不仅留着军人式的络腮胡子，而且一举一动很有军人气质，因此，我敢肯定他是个海军陆战队员。你一定也看到他昂首挥杖的那副姿态吧，像是发号施令似的，挺神气，挺自高自大，但又不失稳健和庄重——因为这些情况，所以我断定他当过中士。”
“真神了！”我情不自禁地喊出声。
“这也没什么，”福尔摩斯说。但看得出来，他因我对他感到十分惊讶和钦佩而得意，“我刚才还说没案可查，现在就有了。你看看这个！”他说着就把送来的那封信扔到我的面前。
“哎呀，”我粗略地看了下，不由吃惊地叫了起来，“真恐怖！”
他很镇静地说：“请你大声地给我念一念信好吗？”
我拿起信念了起来：
亲爱的福尔摩斯先生：
昨晚，布瑞克斯顿路的尽头，劳瑞斯顿花园街3号发生了一宗凶杀案。今晨两点钟左右，巡逻警察发现这个地方有灯光，因为该巡警知道这房子一向无人居住，所以怀疑出了事。他走近后，发现房门开着，大厅空荡荡的，里面躺着一具男尸。该尸衣着齐整，口袋中有写着“伊瑙克·J·瑞伯，美国俄亥俄州克利夫兰城人”等字样的名片。经查，除发现屋内的几处血迹外，未见死者身上有伤痕，现场也没有抢劫迹象。死者是怎样进入空屋的，我们百思不得其解，对此案束手无策。斗胆请你在12点前去一趟现场，我将在那里恭候你。在你到来前，我们将保护好现场。如果你不能来，我将给你汇报全部详细情况，如能给我指点一二，不胜感激。
特白厄斯·葛莱森上
福尔摩斯说道：“葛莱森在伦敦警察厅算是首屈一指的能人。他和雷斯垂德是那帮蠢货中的佼佼者。他们两个是很机警干练的人，但都太因循守旧了。即使我把案子给解决了，功劳也会被葛莱森和雷斯垂德那帮人捞走的。”
“但他们现在请了你帮忙呀。”我说。
“这是他们知道我比他们强，但他们不想让别人知道这一点。好了，尽管这样，我们也得去瞧瞧。”
他匆忙披上大衣，一副跃跃欲试的样子。一分钟以后，我们坐上了一辆马车，急急忙忙地往布瑞克斯顿赶。在离那幢出事的房子还有100码左右的地方，福尔摩斯就下了车，剩下的那段路，我们就步行。
福尔摩斯并不像我想象的那样马上进屋去侦查，他在人行道上走来走去，一会儿看看地面，一会儿抬头看天和看对面的房子与墙头的木栅。后来他又慢慢地从路边的草地上走过去，仔细察看着泥泞的小路。这泥泞不堪的黏土路上，由于警察来来往往不知踩过多少回了，留下了很多脚印。我真不明白他能从上面辨认出什么。
一个头发浅黄、脸色白皙的高个子站在房子的门口迎接我们，他跑上来热情地握住我同伴的手说：“你来了就好办了，我们把现场保护起来了，一切都保持原样。”
“但那个没保护好！”福尔摩斯指着那条小路说，“那里比被水牛踩过还要糟。葛莱森，看来你已经得出了结论，要不你不会让别人这样做吧？”
葛莱森推托地说：“我在屋里忙着呢，外边的事我全托付给我同事雷斯垂德了。”
福尔摩斯瞥了他一眼，挤了挤眉毛，说：“有你和雷斯垂德在，第三个人当然发现不了什么了。”葛莱森得意地搓了搓手说：“我想我已经尽力了，这案子的确很离奇，很适合你的胃口。”
“你和雷斯垂德都没坐马车来吧？”福尔摩斯问道。
葛莱森说：“没坐，先生。”
福尔摩斯问完这无头无脑的话后，大踏步进了屋。
有一条过道通向厨房，过道上没铺地毯，积满了灰尘。过道两边各有一扇门。其中一个显然已经很久没开过，另一个是餐厅的门，惨案就发生在这个餐厅里。
福尔摩斯走了进去。这是间方形大屋子，没有家具陈设，很宽大。墙壁上贴着壁纸，有些地方斑斑点点起了霉，有些地方还大片大片地剥落，里面黄色的粉墙都露了出来。正对着门的是一个漂亮的壁炉。炉台上有一段红色蜡烛。整个屋子的光线很暗。
屋子里有一具非常恐怖的尸体，他僵卧在地板上，面部露出痛苦不堪的神情。死者四十三四岁的样子，中等身材，一头乌黑的头发，短硬胡子，宽肩膀，身穿厚厚的黑呢礼服和背心，装着白净的硬领和袖口，浅色裤子。他的耳旁有一顶整洁的礼帽。死者双拳紧握，两臂大张，两腿交叠，看来他死前曾痛苦地挣扎过。死者面貌凶恶、龇牙咧嘴，看起来非常的愤恨和恐惧。
向来瘦削而且有侦探风度的雷斯垂德，站在门口向我们打招呼。他说：“这案子一定会轰动全城的，我还真没见过这么离奇的事。”葛莱森问道：“有什么线索吗？”雷斯垂德回答说：“一点也没有。”
福尔摩斯走到尸体跟前，蹲下身仔细地检查着。“你们敢肯定死者没有伤痕吗？”他指着周围的血迹问。
两个侦探异口同声地说：“绝对没有。”
“那么，这些血迹一定是另一个人的了，也许是凶手留下的。”
福尔摩斯边说边用灵敏的手指这摸摸，那按按，又解开死者的衣扣检查一番。最后，他嗅了嗅死者的嘴唇，又看了一下死者的漆皮靴的靴底。
“尸体一直没动过吗？”福尔摩斯问。
葛莱森回答说：“除了必要的检查外，没有动过。”福尔摩斯想了想，说：“现在可以把他拉走埋了，没什么需要再检查的了。”
葛莱森让下属把死者抬出去。当他们把尸体抬起来时，一枚戒指滚落到地板上了。
雷斯垂德连忙拾起它，吃惊地说道：“一定有个女人来过。这是一枚女人的结婚戒指。”他一边说，一边把托着戒指的手伸给大家看。我们围了上去。果然是新娘戴的金戒指。
葛莱森说：“如此一来，案子更复杂了。”
福尔摩斯说：“也许这枚戒指能使这案子简单一些呢！这样傻呆呆地看它是没有用处的。你在死者衣袋里都搜了些什么东西出来？”
“都在这儿，”葛莱森指着楼梯最后一级的一小堆东西说，“一块伦敦巴罗德公司制的97163号金表，一条又重又结实的艾尔伯特金链；一枚刻着共济会会徽的金戒指；一枚金别针，别针上有个虎头狗脑袋，狗眼是两颗红宝石。还有俄国皮料的名片夹，里面装有克利夫兰，伊瑙克·J·瑞伯的名片，名字和衬衣上‘E·J·D’3个缩写字母相符。没有钱包，只有7英镑13先令零钱。一本袖珍版的卜迦丘写的《十日谈》，扉页上写着约瑟夫·斯坦节逊的名字。另外还有两封信——一封是给瑞伯的，另一封是给约瑟夫·斯坦节逊的。”
“是寄到哪里的？”
“河滨路美国交易所留交本人自取。信是从盖恩轮船公司寄来的，信里告诉了他们轮船什么时候从利物浦出发。看来这个倒霉的人正准备回纽约。”
“你们调查过斯坦节逊吗？”
“先生，我当时马上就调查了。”葛莱森说，“我已经把寻人启事送到各家报社去刊登，还派了人到美国交易所去打听，人还没回来呢。”
“你们跟克利夫兰方面联系了吗？”
“今天一早我们就给那边发了电报了。”
“电报上说了些什么？”
“我们把案子的情况详细说了一下，并且请他们提供一些有用的情报。”
“你没有着重提到你认为很关键的问题吗？”
“我提到了斯坦节逊这个人。”
“没再问别的？难道整个案子里一个关键性问题都没有？你不能再发个电报吗？”
葛莱森没好气地说：“在电报上我把该说的都说了。”
福尔摩斯正想说些什么，这时雷斯垂德又来了，他扬扬得意地搓着双手。我们刚才和葛莱森在屋里谈话的时候，他在前面的大厅。
“我刚刚发现了一件非常重要的事情——幸亏我仔细检查了墙壁，否则就漏掉了。”雷斯垂德在炫耀他的重大发现。
“请跟我来。”他一边说，一边快速地回到了前厅。由于尸体抬走了，屋里的空气好像清新了很多。
他把火柴划亮，举起来照着墙壁。“看看这个！”他得意地说。
前面说过，墙上不少壁纸都剥落了。雷斯垂德指着的那个墙角上，壁纸剥落在地，黄色的粉墙露了出来。上面有个用血写就的草字：瑞契（RACHE）。
第二节 瑞契（RACHE）
葛莱森轻蔑地说：“可是，这个字能说明什么呢？”
“说明什么？这说明凶手要写一个女人的名字‘瑞契尔’（Rachel），但因为某种原因，凶手来不及写完。你先记住我的话，到案子破了后，你肯定会发现有个叫‘瑞契尔’的女人和本案有关联。”
福尔摩斯听他这么一说，忍不住放声大笑起来，这一笑就把那小个子给激怒了。福尔摩斯说：“真对不起！确实是你第一个发现这个字的，你立大功了。而且正如你所说，这字确实是昨晚惨案中另外一个人写的。刚才我还来不及检查这屋子，如果你不介意的话，我想现在开始检查。”
福尔摩斯说着，很快地从口袋里把卷尺和一个大的圆形放大镜拿了出来，然后在屋里走来走去，时而立定，时而蹲下，有一次还趴在地上了。他专心致志地工作着，一直检查了20分钟，仔细地测量了一些痕迹之间的距离，而那些痕迹，凭肉眼是看不出来的。他偶尔也让人莫名其妙地测量墙壁。后来，他从地板上的什么地方捏了一小撮灰色尘土，小心翼翼地把它装入到一个信封里。接着，他又用放大镜一个字母、一个字母地把墙上的血字很仔细地检查了一遍，然后很满意地把卷尺和放大镜放回衣袋。
“先生，你看出什么来了吗？”葛莱森和雷斯垂德一起问道。
“要是我插手的话，就免不了要和你们争功。你们现在进展得很顺利，不需要人来插一手。”福尔摩斯有些讥讽地说：“如果你们随时告诉我侦查的进展情况，我会尽力协助的。现在我还想和发现这具尸体的巡警谈谈，你们知道他的姓名和住址吗？”
雷斯垂德看了看他的记事本说：“他叫约翰·兰斯，家住肯宁顿花园路，奥德利大院46号，他现在下班了，你可以去那里找他。”福尔摩斯把地址记了下来。
“走吧，医生，我们找他去。”他先是跟我说话，接着又回过头对两个侦探说，“告诉你们对这个案子有些帮助的事情吧，这是宗谋杀案。凶手是个6英尺多高的中年男子，他的脚有点小，穿一双方头的粗皮靴子，抽印度雪茄。他是和死者坐同一辆马车来的，拉这辆马车的那匹马有3只蹄铁是旧的，只有右前蹄的蹄铁是新的。这个凶手可能是个红脸汉，他的右手指甲很长，就这么一点，希望能对你们有所帮助。”
雷斯垂德和葛莱森面面相觑，有些怀疑地笑了笑。
雷斯垂德问道：“如果他是被人害死的，那么他是死于什么手段呢？”
“毒死的。”福尔摩斯简单地回答，然后大步向门外走去，走到门口时，又回过头补充道，“补充一点，雷斯垂德，在德文中，‘瑞契’这个词是复仇的意思，请别再浪费时间去找什么‘瑞契尔小姐’了。”
福尔摩斯说完就转身走了，剩下两位侦探目瞪口呆地待在那里。
第三节 警察兰斯的叙述
我们离开劳瑞斯顿花园街3号后，福尔摩斯和我先到附近的电报局发了封电报，然后叫了辆马车，赶往兰斯家。在路上，我好奇地问：“福尔摩斯，你真让人莫名其妙。刚才你说的那些细节，你真那么肯定吗？”
“当然了。”他回答说，“我一到那里就看到了马路石沿旁有两道马车车轮的痕迹，因为在昨晚下雨前晴了一星期，所以留下这个很深的车辙的肯定是昨晚到过那里的马车。另外，还有马蹄的印子。其中有一个比其他3个要清晰得多，这无疑说明那只蹄铁是新装的。既然车子是雨后到那里的，而且葛莱森也说过，整个上午又没马车经过，所以，凶手和死者是坐那辆马车到那幢空屋去的。”
我说：“但你又是怎么知道凶手身高的呢？”
“这个嘛，也很简单。一个人的身高，可以根据他步伐的大小测出来，我是在屋外泥泞小路和屋里地板的尘土上量出那个人步伐大小的。接着我又用另一个方法验证了我的计算结果。人们在墙上写字的时候，通常会很自然地写在和视线平行的地方。而那墙上的字迹刚好离地6英尺高，非常凑巧。”
“他的年龄呢？”我又问道。
“这也简单，如果有个人能很轻松地跨过4英尺半宽的水洼，那他不可能是一个老头。小花园的甬道上就有个这么宽的水洼，他是一步迈过去的，而穿漆皮靴子的死者却是绕着走过的。”
“指甲和印度雪茄呢？”我继续问。
“墙上的字是一个人用食指蘸血写的，写字时刮下了不少墙粉——这是我用放大镜看出来的。如果凶手的指甲修剪过，就不会这样了。我还从地板上发现了一些烟灰，这些烟灰颜色很深，而且呈片状。我专门研究过雪茄烟灰，无论是什么牌子的雪茄或纸烟的烟灰，我都能分辨出来，所以，我一看就知道这是印度的雪茄。”
“红脸是怎么推测出来的呢？”我又问道。
“嗯，那是一个更大胆的推测，不过我相信我是对的。在案子还没弄清前，请先别问我这个问题吧。”
我摸了摸脑袋说：“我越来越摸不着头脑了。那两人到底是怎么进的屋子，送他们去的车夫又怎么样了？一个人怎能迫使另一个人服毒？血又是从哪里来的？凶手既然不是为谋取钱财而杀人，那他的目的又是什么？女人的戒指又是从哪儿来的？凶手在离开之前为什么要用德文在墙上写下‘复仇’的字样呢？”
福尔摩斯赞许地微笑着。他说：“你把案子的疑点总结得很好，简明而扼要。虽然我现在还有很多地方不够清楚，但大体上我已有了眉目。至于雷斯垂德发现的那个血字，只不过是一个圈套而已，企图让警察误以为这事是什么秘密党团干的。其实那字并不是德国人写的，真正的德国人写‘A’用的是拉丁字体，而他不是。所以我敢肯定，这字绝不是德国人写的，而是一个自作聪明的人模仿着写的，我再跟你说一点，死者和凶手是同乘一辆马车来的，而且还很友好似的，互挽着胳膊走过了花园小路。他们进屋后，穿漆皮靴子的死者是站着没动的，而穿方头靴子的人却在屋里不停地来回走动——我从地板的尘土上看出了这些情况。他越走越激动，步子也越来越大了。他边走边说着什么，最后狂怒起来，于是惨剧就发生了。现在我把所知道的一切都告诉你了，其余的都是些猜测和臆断。”
在我们说话的过程中，车子已经驶到了奥德利大院。福尔摩斯找到了警察兰斯，并给了他一个半镑的金币，请他把事情从头到尾再说一遍。
兰斯说：“这事得从头说起，”他说，“我值的是晚班，从晚上10点到第二天早上6点。凌晨1点钟，天开始下雨。这时我遇到了亥瑞·摩切，他是在荷兰树林区一带巡逻的。我俩就站在亨利埃塔街的拐角处聊天。到大约2点钟时，我想该去转一圈了，看布瑞克斯顿路有事情发生没有。这是条又偏又烂的路，路上一个人也没有，只有一辆马车从我身边驶过。我慢慢走着，忽然发现那幢房子有灯光。我早知道劳瑞斯顿花园街有两幢空房子，其中一幢的最后一个房客患伤寒病死了。所以我一看到那幢房子有灯光，就吓了一大跳，心想，肯定出事了。等我走到屋门口——”
“你就停住了脚步，转身又回到了小花园的门口。”福尔摩斯突然插话说道，“你为什么要转身呢？”
兰斯跳了起来，惊讶地瞪圆了大眼盯着福尔摩斯。“天哪，确实是这样，先生，您是怎么知道的！唉！当我走到屋门口的时候，我突然想起了那个患伤寒病死去的房客，也许是他来检查那条害他致死的阴沟了吧。这么一想，吓得我转身就走，退回到花园的大门口，看能不能望见摩切的灯，可是什么也没看见。”
“街上一个人都没有吗？”
“一个人都没有，先生，连狗都没看到。我只好鼓起勇气走了回去，把门推开。屋里静悄悄的，于是我就走进了那间有灯光的房间。只见壁炉台上点着一支红蜡烛，烛焰摇摆不定，烛光下——”
这时，福尔摩斯插话道：“先打住。你看见的那些情况我都知道了。你在屋里走了几圈后在尸体旁边跪了下来，接着，你又走过去推厨房的门，然后——”
兰斯听到这里突然跳了起来，一脸惊惧和怀疑的神色。他大声说道：“你当时躲在哪儿，看得这么清楚？我想，这些事都是你不该知道的。”
福尔摩斯笑着说：“你可别把我当凶手逮住，”他说，“我们其实是自己人，这一点葛莱森和雷斯垂德先生都会证明的。你接着讲下去吧，以后你又干了些什么？”兰斯重新坐了下来，脸上仍然有怀疑的神色。他接着说：“我跑到大门口，吹响了警笛，摩切和另外两个警察闻声赶来了。
“当时街上没别的人吗？”
“没有，凡是正经点的人早就回家了。”
“这话是什么意思？”
兰斯笑了笑说：“这辈子我见过不少醉汉，可还没见过像那个家伙那样烂醉如泥的。我跑出来的时候，他正靠着门口的栏杆，大声唱着小调，他醉得连站都站不稳了，这种人真拿他没办法。”
“他是个什么样的人？”福尔摩斯问道。
福尔摩斯这一打岔让兰斯有些不高兴，他说：“他是个很少见的醉鬼。如果当时我有空的话，我肯定会把他带到警察局去。”
“他的脸和衣服，你注意到了吗？”福尔摩斯又忍不住插嘴问道。
“我注意到了，我还搀扶过他呢。他是个高个子，红脸，长着……”
“好了，够了。”福尔摩斯大声说道，“后来他怎样了？”
“我们当时太忙了，没工夫照看他。”他说，“我敢打赌，他肯定还认识回家的路！”
“他穿什么衣服？”
“一件棕色外套。”
“他手里拿马鞭了吗？”
“马鞭？没有。”
“他一定把马鞭给扔了，”福尔摩斯嘀咕着，“后来你有没有见过或听到过一辆马车驶过去呢？”兰斯回答说：“没有。”
“好了，”福尔摩斯说着，站了起来，戴上帽子，“兰斯，知道吗，昨晚在你手上溜走的那个醉鬼，是这个案子的重要线索，我们正在找他。现在说什么都白搭。好了，就这样子。走吧，医生。”
说完，我们一起出来了。在坐车回家的路上，福尔摩斯很气愤地说：“真是个蠢货！这么千载难逢的升迁机会，竟让他白白放过了。”
“我还是弄不明白。当然那个警察说的醉鬼与你所想的凶手的情况正好符合，但他为什么要去而复返呢？”
“戒指，他回来是为了戒指。要是我们没别的办法的话，可以拿这个戒指做饵，引他上钩。我一定能逮住他的，这是一个很好的研究机会。我们把这次行动叫‘血字研究’吧。”