父亲临终咽气前，把大宝小宝叫到床前，从自己的枕头下抽出层层包裹着的两把钢刀，说我做了一辈子的铁匠，没有给你们留下多么值钱的家当，唯有这两把刀兴许还有点用处，你们兄弟两个一人一把。大宝的祖上原是民间做刀高手，最早可追溯到清朝年间，康熙年间曾进宫做腰刀，所以他家的刀又称官刀，传到到他父亲这一代已有100多年的历史。大宝小宝吃不了打铁那个苦，受不了烟熏火燎那个罪，不愿学习祖传的手艺，父亲也就没再勉强，因为解放以后，需要刀具的人也日渐稀少了。
这两把刀清一色手工锻造，工艺独特，刀头是用油淬火，韧性好，硬而不脆，削铁如泥，十分锋利。大宝两眼一亮，急忙说道，爹，你的意思是说这两把刀是宝刀？父亲没有正面回答大宝的问话，说有了这两把刀，管保你们衣食无忧。不到万不得已，不要轻易出手……父亲说到这里，头一歪就咽了气。
埋葬了父亲后，生活又回到了原来的轨道上了。兄弟两个日出而作，日落而息，过着老婆孩子热炕头的农家生活。
大宝从父亲的话里隐约猜测到刀非同一般，虽不敢肯定就是宝刀，但绝不是普通的刀。趁着农闲时节，大宝为了验证自己的猜测，就私下拿着刀去省城请人鉴定。不出所料，有人愿出高价购买，价格远远超出大宝的想象。大宝又惊又喜，但他没有出手，他眼下不到用钱的火急时候，他也知道这种东西保存的日子越久越金贵。
大宝从省城回来后，拿出所有积蓄，变卖了仅有的一点家产，悄悄买来了上等的牛皮，打造了一个大刀皮套，然后又制作了一个檀木箱。用丝绸先把刀层层缠绕，放进牛皮皮套，装进檀木箱里。在一个月黑风高夜，在自家的床下挖了一个大坑，把装有大刀的檀木箱埋了进去。可以这样说，为了保存这把刀，大宝费尽了心计。大宝土里刨食，日子好不到哪儿去，但他从没打过刀的主意。
大宝私下劝兄弟小宝，让他把刀珍藏起来。但小宝没当作一回事儿。有了这把刀，小宝的日子过得有滋有味，甚至于说是五光十色。农闲时节，他见天拿着刀上山砍柴。由于刀锋利无比，砍起柴来不费吹灰之力，他每天砍的柴自家烧不完，大部分都卖给了四邻八乡。回到家里，小宝就把刀随手丢到院子哪个角落里，任由风吹雨淋日晒。刀确实是把好刀，除了锋利，从来也没打过豁口，也不生锈变色。
大宝看到小宝一点也不珍惜自己手里的刀，免不了数落小宝。小宝不以为然，我行我素。大宝就替小宝惋惜，说别看你现在吃香的喝辣的，有你后悔的时候。
转眼就是几十年。大宝的孙子结婚要盖新房子，可是房款没有着落。大宝想到了他床下埋藏着的刀，就挖了出来，带上刀和小宝一起进城了。小宝的孙子要出国留学，也需要一大笔费用，到了非卖刀不可的时候。可是，小宝是心里没底，哥哥的刀从未用过，自己的刀用了这么多年，还有变卖的价值吗？还算是宝物吗？
在省城古董市场，当大宝小宝兄弟两个的大刀一亮相，就立马吸引了不少人。有人拿来一截有拇指粗细的铁棍，让兄弟两个演示一下。小宝心里松了一口气，说这个不难。他举刀挥向铁棍，说时迟，那时快，只见寒光一闪，铁棍即刻断为两截。
大宝也不甘示弱，拔刀砍向铁棍。谁知道出乎意料，大宝只觉胳膊一麻，差点把刀撂出去。刀也只在铁棍上留下了一道砍痕，并没将铁棍砍断。有人嘲笑大宝，说老乡，别拿把破刀来吓唬人，哪儿远扔哪儿。
结果，一位老板出高价把小宝的刀买走了，大宝的刀却无人问津。
大宝面红耳赤，愣愣不解地自言自语，难道说我的刀和小宝的刀不一样？
一位古董专家说，你们兄弟两个的刀非同一般，确实都是宝刀。可惜，你们不知道啊，宝刀也是有灵性的，长期不用，也就失去了原有的灵性。你想，没有了灵性的宝刀，还会有什么价值呢？