克丽丝很漂亮，年龄与查尔斯相当，外表介乎萝莉与少女之间。虽然头发也是黑色的，但与典型诺兰人的那种黑有些区别，在阳光下发梢有时会显现出暗红的色彩。
“你的眼睛很漂亮。”查尔斯其实不太有这一方面的经验。穿越前能有个女朋友还是因为两人都没有对象，然后在朋友的起哄下凑成了一对。
“其实我有一部分红卫人的血统……”克丽丝说道。
红卫人……查尔斯恰好有在《英斯曼帝国年代记》中读到过，在英斯曼开国之前，红卫人与诺兰人是两个敌对的民族。
即便时隔七百多年，强烈的敌对情绪依然有部分残留下来。民族仇恨与当地领主们的利益纠缠在一起，时常在有心人的推动下爆发血腥冲突。
“这对我而言没有什么好在意的，我对红卫人并无偏见，或者说，我们都是英斯曼人。”查尔斯淡笑道。
“对，我们都是英斯曼人。”克丽丝笑了笑，将目光投向山脚。弯曲的小路消失在岩石与树木之间，隐约可以看到山下平原的小村庄。
“这里很安静……让我都有些不适应了。”克丽丝说道。
“你住在城市？很抱歉，霍尔奇格堡没有太多有趣的事情，山里也许有，但太危险了……这里你能看到的只有一成不变的花花草草……”查尔斯说道。
“哈哈……你说话真有趣，这时候不应该说霍尔奇格的自然风光有多么美丽么？”克丽丝一脸笑意。
“虽然我很想这么说，但一想到美丽的克丽丝小姐就在我的身边，我却将溢美之词用来夸赞风景，这不是太失礼了么？”
“查尔斯，你敢打赌你一定很受女孩子的欢迎。”
“很遗憾，你赌输了……因为霍尔奇格堡很偏僻，父亲又不常带我去别人家里，所以我几乎没见过什么女孩子。嗯……女仆小姐除外。比起热闹的宴会，其实我更喜欢看书。”查尔斯适当地透露出一些自己的“人设”……不是声色犬马，长于交际的贵族子弟。
查尔斯想过了，他不可能处处与原主一样，而且一直去做别人眼中的自己太累了。他得逐渐改变自己在其他人眼中的印象，将自己原本的性格一点点地表现出来。
当然，在恺撒、纪伯伦这些熟悉原主的人面前不能改变地太快，必须谨慎，否则很有可能暴露。而对于刚认识的克丽丝就没有太多的顾虑了。
此外，即便克丽丝或者她父亲麦尔肯已经通过恺撒或者其他途径了解到自己的一些情况，但情报总是有误差的。
查尔斯可以使他们觉得恺撒认识的自己是在各种压力下迫不得已而做出的“表面的自己”，克丽丝所认识的才是少年人放下负担，展现出来的真正的自我。
“呵呵……你现在的表现可不像很少与女孩打交道。”
“可能是情不自禁吧……我只是说出了事实。”查尔斯见克丽丝心花怒放的样子，忽然发觉自己原来在这一方面挺有天赋的，只是以前没有发现么？
“对了，你说过山后有有趣的东西吧？”克丽丝忽然说道，“要不你带我去转转？”
“不……抱歉，我不能。你之前应该也有听到我父亲的叮嘱，他要我注意安全。总之别靠近悬崖……我可没把握保护好你。”
查尔斯有些后悔嘴欠提到了山里……他可不是原主，对周围了解很有限。恺撒特别说明要注意安全，这意味着危险很可能就存在于附近！
“我不需要你保护，能照顾好自己。我对神秘并非一无所知。”克丽丝反驳道。
其实我没法照顾好我自己……查尔斯心里腹诽着。
当然，这是不可能说出来的，因此理由只能是担心客人的安危。
“请别让我为难……如果你真的对悬崖另一侧山脉中的景色感兴趣，我们可以去请示我父亲，有他的陪同才行。”查尔斯一脸无奈。
“好吧……”克丽丝鼓了鼓嘴，似乎有些不乐意。
查尔斯忽然发觉克丽丝似乎并是不表面上看起来这么乖巧，她有着很强烈的好奇心。而且对涉及神秘的东西很感兴趣。
觉得再聊下去也许会暴露出自己在神秘侧上的无知，查尔斯决定终止这方面的话题……最好是终止与她继续交谈。
“克丽丝，你喜欢看书吗？”
“嗯……我喜欢知识。”
“那去我房间吧。”查尔斯说道。
“邀请一个刚认识不久的女士去自己房间可不是有礼貌的行为。”克丽丝露出一个似笑非笑的表情。
“我的意思是说我房间中有很多书，我们去看书吧。”查尔斯表现得有些局促，通过一些肢体动作“自然而然”地反映出来。
“那好吧……静下心来读一本书也是不错的选择。”克丽丝微笑道。
两个小时很快就过去，屋外响起敲门声。
“少爷，麦尔肯先生与老爷的交谈已经结束，让我来请克丽丝小姐过去。”纪伯伦其实犹豫了半晌才选择敲门，查尔斯看上去虽然还没有脱离孩子这个概念，但也差不多快到能繁衍子嗣的年纪，没准他发育的比较早呢？
查尔斯放下书本，对克丽丝说道：“美好的时间总是过得那么快。”
“我以为你已经忘记我了呢。”克丽丝对于查尔斯埋头读书，忽略掉她的行为露出一丝不满。
“抱歉，我以为你喜欢安静的……毕竟我觉得你在读书时应该不想被人打扰。”
“好吧……我原谅你了。”克丽丝站起身来，抚平衣裙上的褶皱，放下她所看的《富家千金与穷小子》。
跟随纪伯伦来到大门口，一辆四轮马车已经停在外面等候。车厢华丽，以结实的楠木打造，车顶饰有金色的荆棘纹饰。两侧装着玻璃窗，里面被绣满复杂花纹的帘子挡住。
在马车旁边，一位身穿黑色衣服的冷峻男子笔直地站着。他面无表情，带着一个黑色的绅士帽，衣服的样式有些像西装。
此时贵族间流行的正装是饰有华丽花纹的锦衣，而这种类似西装的服饰是小商人或者贵族的仆人、马车夫这类有些资产，但并不阔绰的人常用的穿着。既显得得体，又不太费钱。
查尔斯忽然觉得麦尔肯似乎比自家还讲究……约书亚一家怕是假贵族吧？
冷静男子打开马车车门，克丽丝对着查尔斯挥了挥手，说道：“再见喽，查尔斯。”
“再见，克丽丝。”查尔斯点头回应。
恺撒对麦尔肯说道：“真的不留下来共进晚餐么？”
“不了，我的朋友。多谢你的好意，但你知道我很忙……不赶回去的话，我担心商会会出乱子。”麦尔肯婉拒说。
“好吧……希望下次我们有时间喝一杯。”恺撒没有再劝说。
在麦尔肯进入车厢后，冷峻男子将车门关闭，随后走上踩着踏板蹬上车座。在马蹄声与车轮与地面的摩擦声中，马车缓缓离开。
晚餐的餐桌上，查尔斯坐在恺撒的对面，他默默地啃着一个白面包，尽量避免与对方有眼神接触。
“你似乎有些心不在焉……克丽丝小姐很讨你喜欢？”恺撒开口说道。
“她很漂亮。”查尔斯既不承认也不否认，他需要用“心神不宁”来掩饰自己的异常。
“我很欣慰，还以为你会因为两人身份的隔阂而产生不满。”恺撒面带微笑，似乎很满意查尔斯今天的表现。“你要记住了，我们不能固步自封，将目光放得长远些，商人是一股正在壮大的力量，没必要刻意与其敌对，适当地借用他们的力量才是最好的选择。”
“我知道了。”查尔斯颇感意外，不是说约书亚家族不擅长经营么？恺撒的眼光很准啊。
“对了，父亲，我想了解更多的关于超凡领域的知识。”
恺撒凝视查尔斯。
查尔斯被这目光看的有些头皮发麻，难道原主对这方面不感兴趣？我这请求显得有些突兀……不对，从穿越那天在卧室中看到的仪式痕迹来看，原主应该不排斥学习神秘……还是说恺撒出于某些原因禁止原主学习？
他想了想，打算如果恺撒怀疑的话，就把锅扣到克丽丝头上，说她喜好神秘学的知识。为了迎合她的爱好自己也不得不多了解一些。
恺撒放下手中的面包，拿起餐刀说道：“你有这份上进心是好事，但记得注意安全，神秘学不是游戏，很容易出现意外，带来不测。特别是别沉迷于神秘的仪式……那最容易唤来奇诡的事物……”
说着，他的手上升腾起火焰，餐刀缓缓融化，在凝固后，变成了一把钥匙。
“这是我书房的钥匙，我现在给你随时进出的权利，记得运用好书本……另外，我已经让纪伯伦给你报名德兰尼兹巫学院。克丽丝还有她哥哥雷尔夫也会一同前往。适当的社交是必要的，但别让这影响你的学业。”
查尔斯接过钥匙，神色有些诧异。他还是初次见识到“神秘”的力量。果然……恺撒是超凡者……一个巫师！
误解了查理斯诧异的原因，恺撒轻笑：“你已经长大了，知道什么该说什么不该说。而且你是我唯一的继承人，这个家的大多数秘密都不需要瞒着你。”
“我会努力的。”查尔斯将钥匙放进口袋。
……
碎石遍地的乡村小道上，一辆四轮马车飞快行使。驾车的冷峻男子眼中闪烁着幽光，视线穿透了黑暗，将前方的景物一览无余。
两匹驾车的骏马蹄子上蓝起了幽蓝色的火焰，瞳孔中也仿佛有蓝火烧灼。
车厢内很稳，几乎不见一丝震动。克丽丝与麦尔肯相对而坐，他们中间有一张小桌子，桌面上放着糕点。
“父亲，为什么我们要选择霍尔奇格伯爵？他看起来很……并没有太大的影响力。”克丽丝顿了顿，组织了一下语言问道。
“我的女儿，如果恺撒影响力太大，那我们就没法在他面前保持平等的地位。正因为约书亚家族如今没落，我们才有机会……过于强势的合作伙伴不是一个好的合作伙伴，只有相互间拥有对等的筹码，才是联合的基础。否则只是强势一方对弱者的吞并。”麦尔肯轻声说道。
“另外，据说在霍尔奇格山脉的最深处，隐藏着半神的遗留下来的超凡物品……在约书亚家族无力从中获得好处时，选择与亲近的盟友分享这个秘密是必然的选择。”
“我会留意这方面的信息的……不过查尔斯对于霍尔奇格山中的东西很警惕。”克丽丝说道。
“他会警惕是必然的，虽然外界很多人都清楚霍尔奇格山脉中埋藏着秘密……但没人知道约书亚家族探索到哪一步了……”麦尔肯顿了顿后说：“克丽丝……我听说你今天去查尔斯的房间了……你们年轻人的情感我不想说太多，但希望你能保持克制。”
克丽丝忽然噗嗤一笑，“并不是父亲你想的那样……他很无趣……我们在他房间里看了两个小时的书……这段期间他甚至没有看我一眼。”
“你反对这门婚事？”
“为了家族，我不反对……但谈不上喜欢。”克丽丝语气忽然变得有些冷淡，“我知道我的婚姻也是父亲你手中的筹码之一……查尔斯给我的感觉就像是个努力装出大人样子的弟弟。也不算讨厌。”
“委屈你了……”麦尔肯叹息一声，又说道：“不讨厌这就够了……有我，将来是你哥哥在你身后，你不必太过迁就他。我这次去霍尔奇格的目的主要是为了确定这门婚事，同时将恺撒订购的一批超凡材料送过去……”
“有一点你要注意，约书亚家族拥有‘演员’一序列的魔药配方。也许今夜查尔斯那小家伙就会成为超凡者。你以后可能要面对一个十分擅长伪装自己的未婚夫，别被他骗了。”
“放心吧……我又不是天真的小女孩。”克丽丝自信地说道。
……
霍尔奇格堡，恺撒的卧室中。黑色紫瞳左眼带着伤疤的霍尔奇格伯爵面部肌肉一阵抽动，一张薄薄的面具从他的脸部脱离。
超凡物品，恺撒的假面。可以使佩戴者的声音、外貌变成另一个身材相差不大的人。每隔12小时必须摘下来一次，不然会令使用者的样貌永久定型，且无法通过“恺撒的假面”再次改变。
面具脱离后，“恺撒”摇身一变，变成了一个金发蓝眼，面容更加粗犷的青年。他看向房间内的阴影。一团模糊的影子正在成型，最终化为一个身披黑袍的老者。
“成为一个‘伯爵’的感觉怎么样？阿诺德。”老者用有些沙哑的声音问道。
“累死我了……我可是花了好大的力气才没被查尔斯那小家伙看出端倪。奥格斯格大人。”阿诺德抱怨着。
“别大意……诺兰省的局势越来越混乱了……议会需要霍尔奇格伯爵这个身份。作为一个‘演员’途径的超凡者，恺撒在议会中表现出来的未必和他在家中表现出来的行为一致。
我们对他缺少更多的了解……你需要更加谨慎，尤其小心查尔斯还有纪伯伦，别让他们看出你不是真正的霍尔奇格伯爵。”奥格斯格说道。
“我有一点不明白，恺撒被暴风自由军暗杀这件事我们有必要对他的儿子隐瞒吗？直接告诉他真相让他配合我们不就行了？”阿诺德问道。
奥格斯格摇头说道：“恺撒是议会成员这件事他未必会告诉自己的儿子……查尔斯对我们不会有太多的信任感。此外我在他房间中感知到了未知的仪式波动。”
“您是说他有可能接触了某个未知的势力？”阿诺德问道。
“并不排除这种可能性，所以我才让你把他送到德兰尼兹巫学院，将他支开一段时间。还有，恺撒为议会贡献颇多，我们不能亏待了他的儿子……他生前所安排的这场婚姻尽力促成。查尔斯有关神秘方面的请求也酌情答应。算是给小家伙的一些补偿吧。”
奥格斯格的身形融入阴影中，消失不见。