垂拱殿的香炉中烟气缭绕，历经四朝，从皇后一直到太皇太后的高滔滔一病不起，每天饭食不进，只有几个曾经跟随高滔滔亲近的宫女尚在侧旁。高滔滔病后，此时赵煦已经代政，她一直念念不忘的是她亲手提拔的两位宰辅，范纯仁与吕大防。她微弱地说：“让二位宰辅前来觐见。”
宫女不敢怠慢地请来了范纯仁与吕大防，高滔滔先是喊着范纯仁的名字，范纯仁上前一步，听着高滔滔的最后垂询，她说：“现在皇帝虽然掌权，但是毕竟年幼，大宋的政局也不是浮出水面，很多的麻烦事都要一一解决。大宋国力此时尚且还行，只是吏治难以澄清，积弊太多。而新皇会开拓进取，说不定会复开新法的局面，所以你二人宰辅之位很是难说。”
高滔滔说到此处，话语有些哽咽，范纯仁含着泪说：“太皇太后无需管我们臣等，臣等会自己珍重。”
高滔滔又说：“新皇用人一定会重用那些雷厉风行之官员且会是新法派，你们虽然罢职，也要留意大政方针，不要惹祸上身。这些年你们在朝廷内外尽心辅佐，也是我大宋百姓之功臣。我会让皇帝给你们二人一个善终。”
范纯仁和吕大防此时已经泪流满面，吕大防说：“太皇太后重用臣二人，臣等已经感激不尽，至于身后事，不要太皇太后有何挂念。”
此时赵煦也进了垂拱殿，看着眼前的这一幕也感触良久。赵煦也站到一旁，听着太皇太后最后的垂训。高滔滔用手紧紧地握住赵煦的手，说道：“祖母当初是狠了一点，但是这是为大宋江山考虑，你要知道当今局势，北有强敌，西有不善之邻。作为大宋天子，应该秉承太祖太宗之遗愿，富国强兵，一度复兴中原。希望陛下以后可以记住此话，不要辜负万民与先祖。”
赵煦也是泪眼朦胧，说：“孩儿谨记皇祖母的话。”赵煦看到高滔滔已经是回天乏术，但还是尚存一口气。
久久不语的高滔滔又说：“陛下也应该知道吏治腐败全在佞臣，佞臣不除，难以政治清明。要说佞臣，各个勾心斗角，望陛下可以兼听则明，不为其所迷惑。关于选官之事，陛下若不用范纯仁与吕大防等二人，可以自行选择，皇祖母建议文可用蔡卞，曾布等人，武可用章楶等人。”
“至于章惇此人，刚硬难服，枢密使之职可以让其继续担任，而不可使其为相。还有蔡京，此人被弹劾较多，有佞臣之相，不可重用。祖母还可以推荐一人，此人清介耿直，居官奉法，名为李清臣，是大名府人。曾为知制诰一职，陛下可暂且一用。”
范纯仁想到李清臣，突然想起此人也是才华出众，官场上早年就被韩琦所称道，文章又被欧阳修所推举，可以与苏轼想比。但是太皇太后为何曾经不用，而现在才提起此人？
赵煦问道：“皇祖母所言孙儿记下了。”其实赵煦对高滔滔所言仅仅认可一部分，关于用人他不会全听高滔滔的话，就说章惇，此人有政治胆略，行事果敢，是个顶大局的宰辅之选。
高滔滔：“这处理与邻国的关系，可以攻西夏而示好辽国，但亦不可太费军力。听说西夏君主李乾顺此时已经亲政，此人不可小觑，随时西夏方面都有夺回河西之地，所以我方必须枕戈待旦，以备不时之需。”
“折家军作为先锋西北御戎几百年，已是扎根当地，要对其厚加抚恤，给予厚禄。平定边地，不是只靠蛮力，亦要运用怀柔之策，此二者皆为，则四夷可平。”
“辽国皇帝耶律洪基还算是明主，可惜一度奸臣误国，而自身也未能挽救辽国颓势，而其他隐患层出不穷，辽国危亡已在咫尺。”
高滔滔话语骤停，又昏迷过去，赵煦又让太医诊了一下脉，赵煦问道：“太皇太后怎么样了，还能存活几时？”
太医不敢谎报，说：“没几时了，请陛下节哀。”
赵煦眼角中淌下了不曾有过的热泪，这一次是真的伤感，而且这不是他自己的悲伤，这是所有大宋子民的举国哀恸。从自己八岁登基太皇太后暂代理政开始，到今十六岁亲政，已经过去八年了，这八年以来自己虽然受制于人，但也学懂了什么是一国政治，该如何从政。太皇太后高氏给他演示了许多的道理，包括如何驾驭群臣，俯察人心，提拔之道……这一件件的帝王必学的事，都在高滔滔的演示中，被赵煦所接受。
眼看高滔滔病逝于榻，他控制不住自己的情感，走到了宫外失声大哭，范纯仁与吕大防也是如此，还有宫内的太医宫女也同样如此。元祐八年九月，一个谨慎持政，被后人称作女中尧舜的太皇太后高滔滔病逝，赵煦便开始了一段大宋的新政。
随着范纯仁与吕大防被罢去宰辅之位，赵煦准备提拔章惇等人。章惇为何深得赵煦青睐，章惇曾经参与王文公变法，与宋哲宗的心思不谋而合。而且章惇也是铁骨铮铮之人，是他极具欣赏的臣子。
赵煦于大庆殿内上朝听政，让人宣布了关于太皇太后高滔滔的崩逝，以及罢两位宰辅，重新任用重臣的消息。宦者正在念着，当读到章惇授相的时候，章惇惊异地抬起头来，思虑到自己是如何被新皇所赏识的，他思虑万千。当所有任用官员的名单读尽时，章惇连忙带头说道：“谢陛下隆恩。”
章惇为相，这是一个新法复兴的信号，所有的大臣都意识到了，包括曾布，曾布对于新法可算是念念不忘，对于蔡卞来说，自己是王文公的女婿，而今顺应自己岳父的路线也不是一件错事，蔡卞对于新法也是有认同感的。
昔日，他还在江苏江阴县主簿时就怜悯百姓疾苦，大力推行青苗法，稳定了当地民生。所有的名单读下来时，没有蔡京的名字，蔡卞意识到自己的兄长被弹劾太多，已经成了新皇眼中不可重用的人。虽然蔡京极力掩藏自己的恶行，但还是被人觉察。