此刻，宫内。
宣帝下朝后得闲，便与魏皇后一起去太学院抽考各位皇子的课业。
宣帝有四子，三女。大公主与二公主已经出嫁，三公主年方十四，尚且陪在宣帝身边。大皇子景严乃是魏皇后所生，今年十七，是真正的嫡长子，可惜，并非太子。三皇子与太子年纪相仿，一个六岁，一个七岁，四皇子就小了，刚学会走路。
所以在这太学院里读书的，便只有大皇子，太子与三皇子。
先抽考的是大皇子。大皇子课业扎实，对太傅问的都对答如流，宣帝抽考的几个问题也答得不错。
宣帝脸上没起什么波澜，但点了点头，赏赐了些东西。大皇子在宣帝面前露了脸，魏皇后也十分喜悦，一起谢了恩。
太子年岁尚小，也考不出什么深刻的见解，宣帝便抽考他背书。
宫女奉了茶，宣帝搁在一边，在背书声中慢慢合上了眼。
“……昔之能制天下者，必先制其民者也；能胜强敌者，必先胜其民者也。故胜民之本——在……在……”
这一段不是新学的，从前在太傅那里都能背下来，可偏偏父皇来的这天却背不出来。太子额上渗出一层薄汗。
时间像是被拉长了，汗水滴落在地毯上的声音也变得清晰可闻。
“在什么？”
冷冰冰的问话从头顶上传来，太子缩着脖子，双眼直盯着地面，不敢往宣帝处望一眼。
“……在……”
宣帝见太子一副唯唯诺诺的样子，毫无半点皇家风范。盛怒之下伸手就将茶盏打翻在地，指着太子就骂。
“蠢钝如猪！”
周围的侍女太监跪了一地，口中不住念着陛下息怒。
太子心下一跳，扛不住压力，忍不住哭了起来。皇后见状，唤侍女去给太子抹眼泪，转头便对宣帝说了些软话：“陛下这是何必呢，太子到底还是个孩子。”
宣帝冷哼一声，道：“你不要向着他说话。景严在他这个年纪的时候，都能谈策论了。你再看看他，连书都背不好！”
皇后与景严快速地交换了一个眼神，景严出列，对宣帝道：“父皇，太子弟弟就是见着父皇太紧张了，他原来都是能背出来的，不信您可以问问老师们。”
宣帝往太傅那里瞟了一眼，太傅行了一个礼，道：“大殿下说的不错。”
所有人都在为太子说话，给宣帝找台阶下。宣帝又看了一眼站在中间抽抽噎噎的太子，虽然仍是恨铁不成钢，但终究是心软了，叹了一口气道：“景谌。”
太子的泪花还挂在脸上，但听见宣帝叫他，仍是规规矩矩跪好了，糯声糯气道：“儿臣在。”
“把脸洗了，去面壁一个时辰。”
太子应了，被侍女待下去了，谁也没瞧见皇后的眼角微微跳了一下，嘴角的皮肤绷得死死的。
宣帝没了兴致，也不抽查三皇子了，只是交代太傅好好教导太子。刚走出太学院没几步，便有一个太监急匆匆跑了过来，呈了一封奏折。
奏折没有送去正元殿而是直接递到宣帝手里，一定是什么要紧事。宣帝接了奏折，一干人等息声屏气地候着。
没读几行，宣帝便龙颜大怒道：“竟然有人敢在天子脚下刺杀朝廷命官，还有没有王法了。”他一脚踢在前来送奏折的太监身上，道：“去把京府尹找来。”
扭头便往正元殿走去。
魏皇后是跟着宣帝一起出来的，见宣帝完全没有管自己的意思，跟也不是，走也不是，尴尬地站在原地。她脸上虽然挂着笑，面色却难看得可怕。说起来她才是后宫的主人，怎么就非得受这个窝囊气。
作为跟在宣帝身边的老人，德公公做事还是周到的。他走到魏皇后身侧，道：“陛下向来以国事为重，这一点，娘娘也是知道的。”
魏皇后仍是笑得得体，道：“本宫明白。”
德公公道：“娘娘如此识大体，无愧是六宫之首啊。奴才这就告退了。”
稍晚些，大皇子景严从太学院回了未央宫，一进门，便听见里面乱做一团。
魏皇后将大厅砸了个稀烂，一个个琉璃珐琅古董花瓶都碎成了一片一片。而他的母亲，魏皇后则站在大厅中央，手上还拿着一个鎏金烛台，上面的蜡烛都被敲碎了，只剩下几根光秃秃的金针。侍女都跪在一旁，战战兢兢，不敢作声。
景严挥了挥手，让侍女们都退了出去。
他小心翼翼地将烛台从魏皇后手中拿了出来，扔到一边，讪笑道：“母后，这是怎么了。”
魏皇后抬眼看他，朝他一步步逼近，道：“景严，本宫的好儿子。本宫为了培养你，可是下了大工夫。你还记得吗，你小时候背不出书，本宫亲自督导你，夜深露重，旁人都睡了，本宫还是陪着你。”
“记得。”
魏皇后眼角发红，她拉起景严的左手，摊开掌心，轻轻抚着。现在那里什么痕迹都没有了。她继续道：“背错一个字，本宫便用戒尺打两下手心，重头背，直到一字不差。本宫记得，你常常是哭着背完的，手心也老是肿着。”
她看着景严，问道：“疼吗？”
景严摇头，道：“不疼了。”
魏皇后闻言轻轻笑了，道：“那你知不知道，本宫为什么要这样做。”
景严道：“母后是为了督促儿子，让儿子成材。”
魏皇后道：“当初，你也还小。有一次陛下抽查你的功课，你有一句话答不出来。你父皇便罚你面壁两个时辰，还加了十下教鞭。”
魏皇后没有发现，她在说话的时候，她的手越握越紧，指甲将景严的手都划出血痕来了。景严没有说话，将另一只手覆在其上，但可惜这么点安慰也没能安抚她十多年的积怨。
魏皇后道：“本宫本以为，他对你苛刻，是因为他对你期望很高。但后来本宫才发现，本宫错了，错的离谱。”
“哟，怎么回事，发这么大的火呢。”是魏良甫的声音，他大大咧咧跨进了大厅，见了满地狼藉，打断了魏皇后的话。