很久很久以前，丹波国有一个富商，名字叫源助。源助有一个活泼可爱的独生女儿，叫做香叶。香叶从小便生得既聪明又美丽，深得源助的宠爱。在香叶稍大一些的时候，源助觉得她仅在乡村里学一些简单的技艺，实在可惜，于是就找了几个可靠的侍女，陪伴香叶到京都学习，让香叶到京城里见识名门闺秀的礼数和教养。
香叶在京都学成返乡后，经人介绍，嫁给了源助的商人朋友亨罗耶。婚后不久，她生了一个儿子，一家三口过着平静幸福的生活。
然而好景不长，香叶与亨罗耶结婚刚满四年后不久，她忽然染了疾病，很快便抛下丈夫和儿子，撒手人寰。
香叶的家人悲痛不已，随即为她举行了隆重的葬礼。然而，在香叶入土为安的那天晚上，她年幼的儿子突然对家人说：“妈妈回来了，不过，妈妈看到我也不跟我说话，只是一个劲对我笑。她现在就在二楼的房间里……我好害怕，所以赶快跑下来了……”
几个大人听完孩子的话，顿时觉得毛骨悚然。有胆大的人半信半疑地跑上二楼，打开香叶生前住的房间一看，果然，在微暗的灯光下，只见香叶幽幽地站在祭台边上。
见到这一幕，在场的人一时间全都吓傻了。
香叶的鬼魂站在橱柜旁边，橱柜的抽屉里，放的仍是她之前所用的发饰、梳子及衣物。她的神情和容貌就和她死时没什么两样，一脸哀怨，只不过，她的上半身轮廓极其清晰，然而，腰以下的部分却异常模糊，甚至能看得出来，她的影子正在一点点地消逝。她的整个身体就如同水中的倒影一般，完全是透明的。
几个大人亲眼见到了香叶的鬼魂，吓得尖声大叫，随后没命地逃下楼，惊魂未定地聚在一块儿商量对策。
香叶的婆婆说：
“我觉得，女人都非常在意自己的那些化妆品或者饰物，还有一些杂碎的东西。香叶平日爱美，对自己的东西也非常爱惜，我看，她应该是想回来带走那些东西的！我们应该赶快把这些东西送到寺里烧掉，要不然，她还是会不断回来的！另外，我们最好也赶快把那香叶的衣物整理好一块儿送去烧掉，省得她惦记，真希望她能早点安息！”
众人都觉得她说得有道理，都认为越快把东西送去烧掉越好。
第二天清晨，众人立刻把香叶放在橱柜抽屉内的饰物、衣物等用品收拾好，一并送到檀那寺去，请求法师尽早烧给香叶，让她不要在凡间流连，免得吓坏家人。
但是，这晚香叶又回来了，仍然和前夜一样站在橱柜前，一脸哀怨地望着空空如也的橱柜。
第二天、第三天、第四天还是一样……香叶每晚都会回来，不吵不闹，只是呆呆地看着她的橱柜。
亨罗耶一家人被香叶的鬼魂搅得心神不宁，整个家也变得阴气重重，失去了往日的生机，变得死气沉沉。
香叶的婆婆再也无法忍受这样担心受怕的日子，于是她亲自前往檀那寺，找到了寺里的住持，告诉他自己的儿媳香叶的鬼魂屡屡出现，骚扰全家的事，并哭着向住持求助，希望他可以设法驱除鬼魂，还一大家子人生活的安宁。
檀那寺的住持是远近有名的一位德高望重的老僧，法号大玄。大玄和尚听了这些话，考虑了片刻，说：“按照你的说法，我推断，那个橱柜的抽屉里可能藏有什么重要的东西，这件东西让你的媳妇放心不下，无法割舍，所以她的鬼魂才会一再地回来。”
香叶的婆婆听罢，忙不迭地答道：“但是，在发现她的鬼魂出现的第二天，我们就已经将抽屉的东西全清理出来，连同她的衣物一起烧给她了啊！现在橱柜里空空荡荡的，什么都没留下！”
大玄和尚一愣，又思虑了片刻，答道：“好吧！既然如此，我只好跟您去你们家看看情况，到时再想办法吧！我会在她的房间里一直等着她的出现，然后设法跟她交流。可是请您务必转告您的家人，没有我的指示，任何人都不能随意到房间来，否则后果将不可设想。”
第二天太阳落山之后，大玄和尚如约来到亨罗耶的家里。在众人的带领下，他进入了二楼香叶住过的房间里，随即关上了房门，独自坐在房内念经，等待香叶的到来。
子夜之前，房内一切如常，非常平静，什么也没出现。但子时一过，香叶的鬼魂突然就出现在橱柜前面，她的身影非常模糊，脸上的表情非常焦虑，透着一股子哀怨的气息。她静静地站在那里，一动也不动地凝视着橱柜。
大玄和尚见状，不慌不忙，念了好一会儿经过后，才慢条斯理地喊着香叶的名字，冷静地说：“香叶，我来这里是真心实意地想帮助你的，并没有什么恶意。我看你一直盯着这橱柜看，想必这里面一定有什么东西让你放心不下吧？如果你相信我的话，要不要告诉我，让我替你找找看呢？”
香叶幽幽地看了大玄和尚一眼，又轻轻地点了点头，好像是答应了大玄和尚的话。
大玄和尚见得到了香叶的同意，便即刻站起身来，走到橱柜前，打开最上层的抽屉，一看，抽屉是空的。
于是他继续拉开了第二个、第三个、第四个抽屉，仔细地搜寻着抽屉的每一个角落，又抬起橱柜看看底下，再将抽屉拖出橱柜，看看后面是否藏有什么东西。可是，他还是什么也没找着。
大玄和尚看了香叶一眼，只见她仍是和以前一样，死死地凝视着橱柜。
“你到底想要什么东西呢？”
大玄和尚疑惑地看着空空如也的橱柜抽屉，想了半天也想不出个所以然来。
忽然，大玄和尚脑中灵光一闪，他忽然意识到，好像有什么东西被大家集体忽略了——垫在抽屉里的纸的下面，说不定还藏有什么东西！
想到这，大玄和尚又拉开最上层的抽屉，掀开了垫在抽屉底的白纸来看，但是什么也没有发现。
第二个抽屉也没有。第三个抽屉的垫纸下，还是什么也没有。
大玄和尚不死心，继续打开了最后一个抽屉，掀开了垫纸。这一次他发现，在厚厚的垫纸下面，静静地躺着一封信。
“香叶，让你放心不下的东西，是不这封信？”大玄和尚扭过头，抬起手中的信转头问道。
香叶阴森森的脸上顿时出现了一丝笑意，她轻飘飘地来到老和尚面前，直勾勾地盯视着大玄和尚手中的信，沉默不语。
“那么，你想让我把这封信烧给你？”大玄和尚又问香叶。
香叶立刻低下了头，微微一笑，似乎是向大玄和尚致谢。
“我答应你，等天一亮，我把这封信带回寺中烧给你。同时我也向你保证，除了我之外，不会有第二个人知道关于这封信的事！”大玄和尚庄重地说，“不过，你也得答应我，这件事了结之后，马上去你该去的地方，不要在凡间逗留了！”
香叶听完后，终于露出了笑容。而后，她的身影越来越淡，越来越淡……不一会儿，便彻底消失不见了。
大玄和尚将信件收好，慢悠悠地从二楼下来。这时，天色已经渐渐发白，亨罗耶一家早就在楼下眼巴巴地等着结果。
大玄和尚微微一笑，安慰众人说：“你们放心吧，这件事我已经处理好了，从此以后，香叶不会再出现了！”
果真，当天晚上，香叶的鬼魂便再也没出现。
大玄和尚回到寺庙后，立刻按照誓约，烧掉了那封信。
原来，香叶到京都学习礼法时，曾经与一个男人相恋，那封信正是那个男人当时写给她的情书。至于那封情书的内容，除了香叶，只有大玄和尚一个人知道。
不过，大玄和尚信守承诺，从未向任何人透露过这件事。那封情书的内容和香叶的秘密，也随着大玄和尚的圆寂，被永久地埋葬了。