十一月己卯（二十一日），北境，长河谷。
午后时分，北征大军按照预定计划有序行进，恰行至长河谷一线天狭道。
时值辜月，地处北境的长河谷草木枯槁，灌丛凋残，山石点雪，谷冷河凝，满目严冬凄寒景象。万籁俱寂的狭长谷道，唯高崖上楚乌的声声凄鸣令人毛骨悚然。
忽然，寒鸦似是受了惊吓，凄厉绝鸣冲天而起，随即便见两侧高崖上无数烈焰灼烧的滚木、万钧重的礌石沿高崖纷纷落下！不待众人反应，如蝗飞箭又裹挟着破风刚劲天网般撒下，大军瞬间陷入混乱！
而当混乱中的士兵们本能地想要逃出一线天时才发现，逃生之路早已被敌人封死，在一线天南北两端出口等待他们的是嗜血的长枪阵和无边的箭雨！
大军身陷孤险狭道，前后出口皆被封死，进退不能，惊恐大乱，一线天深谷中瞬间响起了漫天的哀嚎，与崖上竘漠士兵的呐喊形成鲜明的对比！
这是一场单方面的血腥屠杀，而伏击他们的竟然就是他们此次北征本该面对的敌人！
混乱血战中，前军负责开路侦察的部队死伤惨重，后军负责后勤的部队亦然。此外，敌人瞄准了后军押运的粮草，将事先备好的火球纷纷推下山崖，后军运粮车马瞬间火光四起，将士们自顾不暇，粮草转瞬就被烧去泰半！
所以，全军唯有作战能力最强、装备也最精良的中军主力部队相对伤亡较小，然而也只是相对而已。
面对如此突然又猛烈地伏击，又身处一线天狭长谷道，大军无法聚拢有效防御力量，更无法组织有效反击，只能在仓促下结盾防御，所有人都只能眼睁睁看着地身边的战友们纷纷倒下，而且还不是一个一个地倒下，而是一片一片地倒下！
耶律图居于高崖之巅，手持强弩睥睨崖下狭道中乱作一团的魏军道：“虽然这种手段并不光彩，但两军交战本无善恶，只有立场。你我各为其主，注定只能以胜负见真章，赢不了我，就只能说明你不够强！”
毕竟为将为帅，他自然也有他的骄傲和自尊，也希望能与慕谦堂堂正正分高下，但为了竘漠的利益，他连生死都能置之度外，这点有辱尊严的偷袭又算得了什么呢！
只见他拉满三箭在弦的强弩，对准崖下中军主帅慕谦所在的位置眼露杀意道：“慕谦，能不能躲过这一箭，就看你的造化了！”
耶律图手一松，三只利箭顷刻间便飞了出去！
崖下，秦苍、龙吟、玄武等皆围在慕谦周围，都使出浑身解数抵挡着四面八方不断飞来的箭矢、礌石，慕荣领欧阳烈、明剑、陆羽在前开路，前、后军接到中军传令，也紧急调转方向，结阵冒矢向南撤奔。
慕谦听从慕荣的建议，与其在此谷中困兽等死，不如放手一搏，集中一个方向突围换取生机。
就在这时，天外三只利箭破风而来，直袭慕谦！
冲杀在最前的慕荣眼睁睁地看着利箭贴着他的耳畔飞过，转眼便见反应奇快的龙吟与玄武一人一只徒手截住了三箭其二，秦苍注意到危急状况时已经来不及去阻止剩余的那只飞箭了！
在三只飞箭擦身而过的瞬间，慕荣亦立刻返身去追，眼看来不及拯救近在眼前的亲人，他创钜痛深，大声疾呼：“父亲！！！”
伸出去的手极力想要够到那只落单的飞箭，却怎么也跨越不过这短短的几步之遥！
“文仲！”
“元帅！”
“相公！”
……
一切发生在一瞬，而几乎是在慕荣疾呼的同时，所有人都眼睁睁地看着那只利箭以极其沉重的闷响狠狠贯穿了玄武的胸膛！
画面静止了，周遭的一切声音仿佛也都自动消音了，只见玄武面向慕谦右手握枪，左手死死地握着那只截住的飞箭，鲜血还在从掌心不断滴落，近在咫尺的龙吟亲眼目睹被利箭贯穿胸膛的玄武仰面朝天、带着满足的笑容直挺挺地倒下，落进他坚实的臂弯中！
倒下去的瞬间，龙吟听见风中传来玄武的低语悲吟：“公子，对不起，玄武无法完成你交代的任务了……”
几乎是在他倒下的同时，慕荣终于跨越过了这几步的距离来到近前，披风一掀跪倒在玄武跟前，其余所有人也都朝这边靠拢，在外围形成坚实的防护盾抵挡着仍旧不断从天而降的箭矢，仍不断有士兵中箭倒下，但很快便会有人上前来补缺。将士们都不顾生死，用自己的血肉之躯为中心的将帅们制造起一面坚实的保卫墙！
慕谦伸出颤抖的手捂住玄武被利箭贯穿的胸膛含泪压抑道：“你不该这么傻的，玄武，你难道忘记我说过的话了吗？在战场上，每个人都要万分珍惜自己的性命！”
慕谦也是爱兵如命的帅，在他眼里所有将士的命都是等值的，任何一个士兵的牺牲对他来说都是心痛的。他带兵虽也严苛，但他的仁德和慈悲却比耶律图更得人心，这也是慕谦在大魏军中能有如此地位和声望的一个重要原因。
弥留之际的玄武已听不到慕谦心痛的话语，只费力地朝龙吟伸出血红的手掌。龙吟有感，立刻伸手用力握住，将耳朵贴近他的脸。
只听玄武用尽最后的力气虚弱道：“队长，相公……和大公子……就交给你了！”
一个十多年来日夜相伴的战友、兄弟走了，斯人之手垂落的刹那，龙吟血泪飞溅悲痛怒吼：“玄武！！！”
一个追随自己十余载的老部下为救自己而牺牲了，慕谦只觉五脏六腑都有什么东西在剧烈冲撞，想要冲破桎梏冲出身体。他强压下这股冲动，沉痛自责地闭上了双眼，捂着玄武再也跳动不了的心口的手却始终不曾挪动一分。
一个长年守护相府的亲人、如同兄弟般的老友在自己眼前永远地闭上了双眼，慕荣自始至终都沉着脸没有说话，只是血红的双眼中噙着悲愤隐忍的泪，死死攥着拳头，眼中透出深深的仇恨和怒火，更有坚不可摧的意志。他命令自己牢牢铭记这笔债，终有一日，他定会向敌人讨回来！
将他们包围起来护在中央的众人一边奋力抵挡着不停的攻击，一边在内心各自为刚刚逝去的战友哀悼，绝望的氛围笼罩着整个北征大军。
他们不知道这催命的攻击会持续到何时，不知身边还要倒下多少兄弟，更不知自己是否还能见到明天的太阳……
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与此同时，帝都大梁城。
御前供奉官齐豫经过一夜马不停蹄地疾驰狂奔终于回到了京城，原本单骑快马用不到半天就能到的距离，未曾习武又习惯了宫中优越生活的齐豫楞是用了多出一倍的时间才到，当然也有天黑加天冷路滑的原因。
总之齐豫一到朝阳门外，一直强撑的精神力终于崩塌，当时就滚下马晕了过去，是朝阳门的守卫禁军兵士将他抬回皇宫的。待醒来后，楚隐便迫不及待地问他情况如何，齐豫便将黎州发生的一切一五一十地说了。
得知暗杀计划败露，楚隐着慌不已，连忙宣厉王进宫商讨对策。
楚天承奉诏来到崇华殿时，楚隐正在大殿中来回踱步，一副焦躁不已、慌乱不堪的模样。
姚辅仁进殿来报：“陛下，厉王到了，正在殿外侯旨。”
楚隐立刻停止了慌神无主的踱步，广袖一挥：“快宣！”
“是！”
姚辅仁退出去传旨了，很快便见绛袍玉带梁冠的楚天承踏进大殿向他走来。
“陛下万安。”楚天承走到楚隐跟前欲跪拜，早被楚隐一把扶住。
“皇叔来得正好，你可知……”
楚隐拉着楚天承将齐豫在黎州的遭遇又讲了一遍，楚天承听完之后做出吃惊状：“竟有这等事？！”
楚隐显得很是不安，抓着楚天承问：“皇叔，你说我该怎么办？倘若枢相振臂一呼，召集他那些旧部举兵造反，那这大魏朝还有谁能阻止他？”
楚天承一听，天时地利人和都具备了，便自袖中掏出那本手札，恭恭敬敬双手呈上：“陛下可知此物为何。”
楚隐疑惑地接过手札，瞧了瞧，问：“不过一本手札而已啊？”
楚天承摇头：“陛下请翻开一看。”
楚隐看了看冲他点头的楚天承，而后将信将疑地翻开了手札。一如楚天承翻看这本手札时的情景，楚隐亦是越看越心惊。
当他终于合上手札，一脸难以置信地望向楚天承时，楚天承十分适宜地给出了答案：“这是臣侥幸在枢相府二公子所住的离忧居里搜出来，确认是慕家二公子亲手所书。”
楚隐又再三翻阅手札，最后终于将手札再度合上，缓步走到大殿门前负手仰望广阔夜空，脸上再不见一丝焦躁、不安和慌乱，转而被森寒冷酷取代，殿内灯火和殿外庭燎交相映照出他忽明忽暗、阴戾狠绝的脸，让人不寒而栗，眼眸中更是充满了凛冽的杀气。
楚天承站在他身后不远处，刻意压低的脸露出了阴谋得逞的笑。