1991年6月3日，我国成功地进行了第二次图们江入海科学考察，又一次象征性地行使了中断52年之久的图们江出海权。
但是，1992年，中韩建交之后，这段边界出现了紧张气氛，再加上其他各种复杂情况，从那时开始，一切航行、考察和出海活动，都归于沉寂和停滞。
2012年4月国务院正式批复设立“中国图们江区域（珲春）国际合作示范区”。但愿中国的良好合作愿望能够取得效果。
鸭绿江
鸭绿江是中国和朝鲜的界河，古称氵贝水，汉朝称为马訾水，唐朝始称鸭绿江（隋唐时期氵贝水为大同江）。据唐朝著名史学家杜佑撰写的《通典》记载：由于鸭绿江发源处水的颜色像公鸭头上的羽毛是绿色的，所以叫鸭绿江。不过也可能得名于古阿勒泰语“yaalu（快速的）ula（河流）”。
鸭绿江发源于长白山南麓，流经长白、临江、宽甸、丹东等地，沿中朝边界向西南流，汇集浑江、虚川江、秃鲁江等支流，在辽宁丹东的东港市附近向南注入黄海。
鸭绿江干流全长795千米，流域面积6.4万多平方千米。中国境内流域面积约为3.25万平方千米。鸭绿江年降水量约在870毫米，中游一带的降水与径流是中国北方最多的地区，降水量达1 100毫米以上。源头与河口落差2 440米，流量大，水力资源十分丰富，建有水丰、渭源、太平湾、云峰等电站，另有八级待建电站。
另一个文明发源地
常说黄河是中华民族的摇篮。作为东北地区第一大河，黑龙江流域同黄河流域一样，也是中华文明的发源地之一。中国东北史研究中心教授王禹浪.中国东北五大流域文明系列——黑龙江流域的古代民族与文化.大连大学校报电子版大连大学，第335期（2007年5月21日）-第02版.
在松花江、嫩江、洮尔河三水相汇地区发现的颇具神秘色彩的白金宝文化，是黑龙江文明发源的重要证据。从白金宝遗址出土的陶器表面刻有几何纹、绳纹、附加堆纹、指甲纹、锯齿纹、方格纹、划纹、刻纹、弦纹、锥刺纹、乳丁纹、羊纹、蛙纹、鹿纹、骆驼纹、仿回字纹、仿蝉纹、蓖纹、仿桦树皮纹、圆饼纹等，这些纹饰向我们描绘了一幅非常生动的生活场景。这证明陶器在黑龙江流域伴随着人们走过了数千年的历史。
中国古代很多王朝起源于东北，例如北魏、辽、金、元、清等。他们在进入中原之前，必定在发源地曾有过较高的文明。因此，在黑龙江流域古代文明的发展史上，也曾有王国政权建立时期，是不足为奇的。这些王国清晰地记录了黑龙江文明的发展轨迹。
索离与扶余王国：属于秽貊-扶余系统的古代民族，在今松花江上、中游地区，松嫩平原的北部与南部，分别建立了强大的“索离王国”与“扶余王国”。扶余王国共存在了600余年，其建国的时间，大约在公元前100年的西汉时期。扶余国的初都王城位置，即哈尔滨市东郊宾县庆华堡寨古城，而王城的第二迁址则越过阿什河、拉林河后，到达今吉林市的东团山古城，扶余王城的第三迁址，即今吉林省的农安县城。
肃慎谱系的勿吉王国：20世纪80年代中期，黑龙江省考古工作者在今黑龙江、松花江、乌苏里江、七星河流域发现了数百座古城堡。其中，最大的古城由九座城堡连环套筑，周长6 000余米。根据碳14测定，古城年代大约在两汉—魏晋时期，时间跨度在500年左右。这个神秘的王国，许多专家猜测，即为史书上记载的勿吉王国。
乌洛候国：乌洛候，蒙古语为“山中人”之意，文献中又写成“乌罗护”、“乌罗浑”等。主要分布于嫩江上游流域，其俗“多养豕，有谷麦，好射猎，皮服，尚勇，不为奸窃，无寇盗”。曾为北魏的拓跋鲜卑族守护祖庙石室（嘎仙洞）。
公元5至17世纪初，黑龙江流域的古代文明发展到了最辉煌最灿烂的历史阶段，因为先后有多个民族从这里出发，登上了中原的大舞台。自唐至清，先后有鲜卑、契丹、女真、蒙古、满等五个民族入主中原，除契丹外皆是从黑龙江流域发展起来的。
公元5世纪初，建立北魏王朝的拓跋鲜卑族，起源于嫩江和黑龙江流域上游。他们由大兴安岭逐渐南下，先后在山西大同、河南洛阳建立了北魏王朝的首都。北魏政权最强大时，其疆域占了中国的一半，形成了百年的南北朝对峙之局。北魏创造了我国历史上最辉煌灿烂的石窟艺术的高峰。
公元12世纪初，女真人兴起于黑龙江流域的松花江中下游地区，先后灭辽、北宋两大王朝，在中国北部建立了金王朝。金最早开始于公元1115年，终止于公元1234年。金王朝的第一个首都就是今天哈尔滨市阿城区的白城，至今古城的轮廓依然存在。1153年，女真人把都城迁移到了北京，是第一个正式在北京建立都城的王朝，时称中都。
公元13世纪，蒙古族兴起于黑龙江流域的上游。成吉思汗率领蒙古族的铁骑，征服了欧亚大陆的大部分。成吉思汗于公元1206年建立的大蒙古国或称蒙古帝国、蒙古汗国，强盛时的疆域北边包括西伯利亚，东边包括朝鲜半岛，东南包括越南和缅甸，南边包括克什米尔，西南到达波斯湾，西部几乎把黑海变成其内海、多瑙河几乎成为其内河。1229年，窝阔台继任大汗，1231年征服高丽，1233年灭东真国，1234年灭金国，1237年占领莫斯科，1241年兵分两路入侵波兰、匈牙利，大败德意志联军，前锋直指维也纳，欧洲为之震惊。正当此时，窝阔台逝世，远征军于是东还。不仅元朝是中国历史上第一个少数民族建立的全国性政权，而且蒙古人还建立了莫卧尔王国，统治印度数百年。蒙古族的征战对世界历史产生了重大的影响。
元朝的首都建立在金王朝的中都（今北京）的基础上，时称元大都，是北京第一次成为中国全国性政权的首都。
公元17世纪初，起源于黑龙江流域的建州女真族逐渐南下，再度兴起于辽河流域。1636年又改女真族为满族，并在沈阳建立了清王朝，继而灭亡了明朝，迁都到北京入主中原，建立了统一中国的清王朝。
发源于东北黑龙江流域的游牧民族，一次次成功入主中原，说明游牧文明相对农耕文明具有某些优势。游牧民族显然比农耕民族更具有冒险和战斗精神。在冷兵器时代，游牧民族的骑兵比起农耕民族的步兵，也具有更快速、机动且居高临下的优势。
“政热经冷”的国际合作
随着国际政治局势的日趋缓和，东北亚经济区的国际经济合作方兴未艾。我国东北区因其优越的地理位置、丰富的自然资源和劳动力资源、雄厚的工业基础、较为完善的交通运输系统而成为东北亚经济区的中央部位和辐射之地。东北区的国际河流的合作开发与协调管理也日益成为东北亚经济区经济合作的重要内容之一。李秀敏，陈才.东北亚经济区与我国东北国际河流的合作开发和协调管理.《地理学报》1999年S1期.
事实上，东北地区的国际河流开发的历史很早，但是因为种种历史原因，几经反复。
国际港口航运
早在3 200年以前，古代人就在黑龙江和松花江“刳木为舟”，从事航运活动。20世纪前后，作为中国相对平静和富饶的地区之一，黑龙江的航运得到大力的发展，后来由于战争的破坏，到东北解放时，黑龙江的运输船舶所剩无几。
改革开放以后，黑龙江的航运事业有了很大发展，目前沿江开放了漠河、黑河和抚远等八个对外开放的河运口岸，其中大多数实现了明水期的轮渡和冰期的冰上汽车运输，黑河口岸还开通了流冰期的气垫船运输，基本上结束了北方河流冰期和流冰期不能通航的历史。
1992年，俄罗斯向我国商船开放了共青城至河口的黑龙江段，我国商船可利用俄罗斯境内的黑龙江下游河道经鞑靼海峡驶入公海，实现江海联运。
黑河是黑龙江沿岸两国经贸合作发展最为迅速的河运口岸，是我国东北北部最重要的对俄罗斯开放的港口。
作为黑龙江重要的支流之一，松花江从源头至江口虽全部在我国境内，属内河性质，但因其沿岸分布着大安、哈尔滨、佳木斯、同江等重要河港和对外开放口岸，可实现经黑龙江的江海联运，因此具有国际河流的功能。
乌苏里江的航运已得到开发利用，航道包括兴凯湖、松阿察河和乌苏里江，主要港口有：虎头、小木河、饶河、东安和海青等。不过，跨国航运只有饶河河运口岸。从饶河可直达哈巴罗夫斯克（伯力）。饶河是1989年经国务院批准对外开放的一类口岸，1993年正式开通，对方口岸是俄罗斯哈巴罗夫斯克边疆区的比金。在饶河和比金之间设有轮渡，渡江仅需15分钟，汽车可直接上下渡轮，过境货物不需倒装。