［蛇雕的拉丁文名称］Spilornis cheela ricke-tti。
［蛇雕的动物学分类］
蛇雕鸟纲，隼形目，鹰科，又叫大冠鹫、白腹蛇雕、凤头捕蛇雕等，形象十分威武，是体形中等的猛禽。腿部羽毛直达趾间，雌雄同色。雄鸟体长七十公分。头顶及扇形羽冠尖端均黑色，上体其余部分暗褐色，仅两翼小覆羽上缀有白点。下体淡棕褐色，腹部和两肋杂有白斑，尾部黑色，中间有一道大白斑。
［蛇雕的地理分布］
蛇雕在国外分布于印度，斯里兰卡，缅甸，中南半岛，马来西亚，印度尼西亚，日本，菲律宾等地，在我国分布于辽宁、浙江、安徽、福建、江西、广东、广西、贵州、云南、西藏、台湾、海南等地。蛇雕共分化为20—21个亚种，我国有4个亚种，其中云南亚种见于云南西部和西藏墨脱等地，为留鸟；东南亚种分布于我国大部分地区，在辽宁为迷鸟，其他各地为留鸟；台湾亚种为我国特产亚种，仅分布于台湾，也是留鸟；海南亚种也是我国特产亚种，是仅分布于海南的留鸟。所有亚种均不常见。
［蛇雕在自然界的位置］
蛇雕异常凶猛，在大自然食物链中排序很高。喜食鸟卵的猴子，什么鸟的卵都敢偷，唯独不敢接近雕巢，倘若一片林子里有雕出没，猴子会很明智地迁徙到其他地方去。大自然有专门捕吃猴子的“食猴雕”，蛇雕虽然不是专门捕捉猴子的雕，却也不排除在机会来临时像摘果实一样将猴子从树上摘下来吃掉。某动物研究所曾做过实验，在一群猕猴面前播放老虎的吼叫，猕猴发出紧张的叫声，迅速攀上树枝，做出躲避的姿势；后又播放雕的叫声，猕猴吓得魂飞魄散，六神无主，四处奔蹿想找个洞躲起来，好几只猕猴在笼子里撞得头破血流。可见猴子害怕雕甚于害怕老虎。
据说惯于在树冠神出鬼没偷食鸟及鸟卵的金猫，也不敢爬到有雕居住的树上去。
［蛇雕在人们心目中的地位］
蛇雕在西藏、蒙古和西南各少数民族文化中是勇猛的象征，云南傣族民谚中就把英武善战的年轻人比喻为蛇雕。在汉文化中，似乎对蛇雕存有偏见。我国古人称蛇雕为“鸩”，并由于其所吃的蛇类中有很多是有剧毒的种类，所以它也被误认为是一种有毒的鸟，将它的羽毛浸泡在酒中，就能制成毒酒，因此有“饮鸩止渴”的成语，比喻只顾眼前，不虑后患。《汉书·齐悼惠王传》中有“太后怒，乃令人酌两卮鸩酒置前，令齐王为寿”的记载。颜师古注引应劭曰：“鸩鸟黑身赤目食蝮蛇野葛，以其羽画酒中，饮之立死。”李时珍在《本草纲目》禽部中记载其毛有大毒。入五脏，烂杀人。不过，现代科学已经证明这些说法都是荒谬的。
［蛇雕的行为特征］
蛇雕繁殖期为4—6月。每只雄鸟都占有自己的领地，如果其他同类入侵，就会将头部和颈部完全伸出，双翅保持着向上向前的特殊姿态，并且发出近似疯狂的叫声。营巢于森林中高树顶端枝杈上。巢由枯枝构成，形状为盘状，每窝产卵1枚，白色，微具淡红色的斑点。由雌鸟孵卵。孵化期35天。雏鸟为晚成性，由亲鸟抚养60天左右才能飞翔。
蛇雕有极高的飞行本领，它生有长而阔的翼，有翼缝，在汹涌的气流中，双翼可操纵自如。蛇雕的求偶方式是在空中表演花样百出的飞行杂技，在空中做突然向上或向下俯冲的波浪式飞行，或抛掷食物，让对方衔接。当双方情投意合时，一对蛇雕在空中互相钩着爪翻滚着从高空坠落，临近地面时又双双振翅高飞。
蛇雕栖息和活动于山地森林及其林缘开阔地带，单独或成对活动。常在高空翱翔和盘旋，停飞时多栖息于较开阔地区的枯树顶端枝杈上。叫声凄凉。主要以各种蛇类为食，也吃蜥蜴、蛙、鼠类、鸟类和甲壳动物。
蛇是一种难以捕捉的动物，由于身体细长、滑溜，很不容易抓牢，而且抓住一部分之后，蛇体的其他部分会反过来卷缠，其巨大的缠力，往往使冒险者窒息致死。如果是毒蛇，还有一副难以抵御的毒牙，更使很多进攻者望而却步，因此专门以蛇为食的动物并不多见。而在蛇雕的跗跖上覆盖着坚硬的鳞片，像一片片小盾牌紧密地连接在一起，能够抵挡蛇的毒牙的进攻；它的身体上长着的宽大的翅膀和丰厚的羽毛，也能阻挡蛇的进攻；它的脚趾粗而短，能够有力地抓住滑溜的蛇的身体，使其难以逃脱。所以当蛇被擒获之后，很难对蛇雕进行反击，这就是蛇雕之所以能成为捕蛇能手的主要原因。
蛇雕捕蛇和吃蛇的方式都十分奇特。它先是站在高处，或者盘旋于空中窥视地面，发现蛇后，便从高处悄悄地落下，用双爪抓住蛇体，利嘴钳住蛇头，翅膀张开，支撑于地面，以保持平稳。很多体形较大的蛇并不会俯首就擒，常常疯狂地翻滚着，扭动着，用还能活动的身体企图缠绕蛇雕的身体或翅膀。蛇雕则不慌不忙，一边继续抓住蛇的头部和身体不放，一边不时地甩动着翅膀，摆脱蛇的反扑。当蛇渐渐不支，失去进行激烈反抗能力时才开始吞食。
由于捉到蛇后大多是囫囵吞食，不需要撕扯，所以蛇雕的嘴没有其他猛禽发达。但它的颚肌非常强大，能将蛇的头部一口咬碎，然后首先吞进蛇的头部，接着是蛇的身体，最后是蛇的尾巴。在饲喂雏鸟的季节，成鸟捕捉到蛇后，并不全部吞下，往往将蛇的尾巴留在嘴的外边，以便回到巢中后，能使雏鸟叼住这段尾巴，然后将整个蛇的身体拉出来吃掉。
蛇雕将蛇吞入之后，往往要停下来，歇一会儿，同时做出一个十分古怪的动作：首先朝着太阳的方向，不断地挺胸和扬头，用呆滞的目光凝视着太阳，就像人在进食的时候被噎住的表情一样。对于这个有趣的现象，从前民间大多认为这是蛇雕由于得到了美味的食物，而向太阳神进行顶礼膜拜。这当然是一种迷信的说法，事实上，这是蛇雕为了抵抗吞咽下去而又没有完全死亡的蛇体在腹中的扭动，不得不抬头挺胸，用胸部的肌肉去抑制蛇体的活动，同时扩张自己的气管而不至于受到窒息。
［蛇雕的趣闻逸事］
另一种以“蛇”冠名的大型猛禽叫“蛇鹫”，体形高大而瘦长，颈羽浅灰，眼睑有一块红斑，翼羽和腹部灰色，其余部分羽毛为黑色。最明显的特征是后脑勺翘起几根黑色长羽，外形酷似工业时代耳后总夹有一支羽毛笔的法庭文书人员，因此别名文书鸟。
蛇鹫分布在撒哈拉沙漠以南的非洲地区。
蛇鹫已完全适应陆栖地面捕食，很少飞翔。蛇鹫具长腿、小脚和长颈，外形十分奇特，强壮纤细的体形有利于在开阔的地面捕食，长翅和长尾在行走、奔跑，以及在地面领域争斗时保持平衡。步伐大而稳重，每走一步头向前点一下，脚太小而无法攫住猎物，通常用喙啄或用脚踩踏猎物。捕食蛇的时候，则展开翅膀不停地变换姿势，使蛇迷惑而无法展开攻击。
［我与蛇雕的亲密接触］
高黎贡山一位傈僳族山民在树林里支了一张鸟网，原本想捕捉锦鸡的，不料却捉到一只蛇雕。傈僳族文化里，蛇雕是猎神的化身，是不能猎杀的。于是这位山民就将蛇雕送到昆明圆通山动物园。动物园建园七十年，还是第一次获得珍贵的蛇雕，大家都很高兴。但这只蛇雕性情暴烈，给它喂活蛇它照吃不误，吃饱后却不肯安安静静待在巨大的笼子里，不停地飞腾，一次又一次撞击笼子，翼羽撞断了，指甲撞出了血，它也在所不惜。它是只自由自在的野生蛇雕，不习惯被囚禁在笼子里，向往蓝天白云，向往广袤的大地。饲养员理解它的心情，却无法满足它的愿望。若继续让它折腾下去，要不了几天，它就会撞笼而亡的。必须想个办法让它安静下来！
圆通山动物园是我的生活基地，我几乎每天都去，与饲养员很熟。他们晓得我对动物行为学有点研究，便请我出主意。我知道，动物到了一个陌生环境，都会表现出恐惧和焦虑，关键是要转移它的注意力，当它对另一样东西感兴趣时，自然就会减弱因陌生环境引起的恐惧和焦虑。
我决定做个实验。我让饲养员在猛禽笼地面挖了一个一米长半米宽的浅坑，里头装了一个灯泡，再用玻璃将坑盖住，随后往坑里放了两条活赤链蛇。灯光有热量，赤链蛇在坑内蹿过来爬过去十分活跃。在灯光的照耀下，赤链蛇红黑相间的身躯格外显眼。蛇雕的注意力果然被吸引住了，饥饿时，它会从树枝俯冲下来，抓、啄、撕、咬，做出一连串擒蛇动作。这个时候，饲养员就会利用遥控开关放出一条蛇来，让蛇雕啄食。蛇雕吃饱后，便飞回枝丫，伫立在树枝上，像尊雕像，一动不动注视着在坑里游窜的赤链蛇。俗话说鸟为食亡，对它来说，面对游动的蛇，是无法抗拒的诱惑，整个身心都聚焦在蛇身上，没心思再去想别的了，也不再试图飞出笼去，当然也就不再撞笼了。珍贵的蛇雕终于在昆明圆通山动物园顺利展出。
［蛇雕的生存现状］
我国雕的种类丰富，有高山雄鹰之称的金雕，有草原上的“巡航机”之称的白肩雕，有黑鹰之称的玉带海雕，有捕蛇能手蛇雕，有草原清道夫之称的草原雕，有凶猛异常令人生畏的虎头海雕，有耐饥著称的白尾海雕，以及喜食大型动物尸体的乌雕。
蛇雕数量稀少，各地动物园高大的猛禽笼里，展出有金雕、白肩雕、玉带海雕、白尾海雕，却很难寻觅蛇雕的踪影。蛇雕性刚烈，野生成年雕捕捉后养在笼里，不顾一切地飞翔，追求自由自在的野外生活，往往就撞笼而亡。捉到小蛇雕送到动物园，也极难养活。在野外，由于大量施放农药，蛇类减少，蛇雕的食源也减少甚至枯竭，影响了蛇雕野生种群的数量。蛇雕已被列入我国一级保护动物。
［关于蛇雕的寄语］
对诸如蛇、鼠、兔、猴及许多种鸟类来说，蛇雕无疑是克星，是死亡的代名词，是巨大的生存压力。然而正如国外一位动物学家说的那样：猛禽的存在，推动了其他动物的进化。当天空出现蛇雕矫健的身影，蛇会变得更灵活，鼠会变得更谨慎，兔会变得更敏捷，猴会变得更聪明，其他鸟类飞行速度会变得更快。生存危机有力地推动物种进化。大自然这根生物链环环相扣，相辅相成，奇妙无比。孔雀的美感在于一身绚丽的翎羽，百灵的美感在于悠扬动听的歌声，蛇雕的美感在于威武和力量。让蛇雕这类猛禽永远翱翔蓝天，是我们人类义不容辞的责任。