——记东汉一普通女子乐羊子妻
乐羊子妻是东汉幽州府（治所在今天津市蓟县）人，姓郭，出身于一个清贫的普通人家。父亲是个读书人，她自幼跟随父亲读书，学得了不少知识，是个有修养、懂礼法的女孩。但她很不幸，对她既为父又为师的父亲，竟然英年早逝，她小小年纪便与寡母幼弟相依为命，刚刚懂事，便担起了家庭的生活重担。她对母亲孝顺，对弟弟尽心呵护，总是吃苦在先。成年以后，远嫁河南一个叫乐羊子的小伙子，虽然她以贤孝闻名遐迩，却没有名字留下来，一直被人们称为乐羊子妻。
乐羊子的家庭也很贫苦，也是自幼丧父，只有一个老母亲。娶过郭氏以后，总共才三口人。乐羊子虽然家室贫寒，却也是个读书人，这是郭氏肯于嫁给他的重要原因。婚后，夫妻恩爱，婆熄关系也很和顺。小两口白天你耕我织，夜晚挑灯苦读，两人志同道合，感情日益深笃。乐羊子读书越多，心胸也就越加宽阔，渐渐地便不安于这种亦耕亦读的生活了。他想入仕为官，彻底改变原来的生活模式。而在汉代，要想临登仕途，除了王侯将相的子孙外，一般百姓是不可能平步青云的，而是要经过严格的“察举”途径。
“察举”是汉代从平民百姓中选拔官吏的一种制度，每年只有一次，有资格参与推荐人才的，只有相国、列侯、刺使等朝廷权贵及地方上的少数重要官员。而被推荐的人，必须具有渊博的学识、高尚的品德以及一定的从政能力，条件十分苛刻。
乐羊子的母亲也是一位早年丧夫的女人，儿媳嫁过来时，她已经六十多岁了，身体又很孱弱。她没有读过书，但明达事理，老实厚道。在儿子结婚之前，她一直因为没有生育女儿而感到缺憾，常常感叹说：“人家都说一儿一女两朵花，而我却偏偏缺少了一朵。如果有个女儿，也就不用儿子为家务琐事操心，可以专心致志地读书、做他自己喜欢做的事情了。”但自打娶进郭氏以后，这儿熄不仅细心照料丈夫的饮食起居，还时时关心他的读书；对婆婆也是孝敬有加，早晚问寒问暖，一日三餐尽力为老人做可口的饭菜，让她吃好喝好。家务活儿她一人全包了，不让丈夫操心，更不让婆婆受累。老婆婆对儿媳妇非常满意，整天高兴得满脸带笑，见了街坊四邻，总要不停的夸奖：“没想到，我这后半辈儿竟享起福来了，娶进了一位识书达理、懂得贤孝、心灵手巧又肯吃苦耐劳的好媳妇。以前，我总为自己没有女儿而感到缺憾，这下好了，儿媳妇比亲闺女还要孝心周到。”说完，便是一阵得意的欢笑。婆婆的亲口赞扬，比当今传播媒体的效果要强得多，没用多长时间，乐羊子娶了个贤孝的媳妇，在当地便家喻户晓妇孺皆知了。
一天，乐羊子外出，要过一条小河，河边有一艘木船，没有梢公，谁坐谁撑。当乐羊子渡过河上岸时，发现脚下有一块黄灿灿的金饼，他想这一定是哪位乘船的人丢失的，便等候失主来领取。可等了很长时间不见人影，他便带回了家，拿给妻子看，并解释说：“我知道应当拾金不昧，可我在岸边等了好半天，也没人来寻找。这么贵重的东西，竟不抓紧寻找，我猜想这失主一定是个富翁或者阔少，丢失一块金饼对他来说算不了什么。所以，我便拿回来了，我们可以兑换很多银两，给你和母亲买些好衣服和金银首饰。”说罢，显得很高兴。郭氏听了丈夫的这番话后，用手掂了掂那块金饼，沉甸甸的，但她此时的心境却比那块金饼还要沉重十倍、百倍。岂只是沉重，还很痛苦，她没想到，丈夫也是个读书人，竟不懂得古训中的两句名言。想到这里她面带愠色道：“你想要我穿戴得华贵一些，的确是一番好意，但这要通过我们自己的努力去获取，而不是靠这种不光彩的办法去实现。在我很小的时候，父亲就教我读古代的圣贤之书，学做贤德之人。古训中有两句话，你是没有读过还是忘记了？”乐羊子听了妻子的诘问，甚觉惭愧，便底下头喃喃说道：“我确实读过不少文史典籍，但你说的两句古训我一时记不起来了。”说完，望着妻子。“好，那我就告诉你。一句是‘志士不饮盗泉之水’，另一句是‘廉者不受嗟来之食’”说完，也用一种期待的目光看着丈夫。乐羊子忙说：“谢谢夫人的提醒，我记起来了。是啊，我怎么糊涂了呢，竟然见利忘义。拾金不昧，是做人的起码道德标准，我这就把金饼送还给失主。”说完，不等妻子做出反应，便大步流星走了。郭氏望着桌上的饭菜，长长吁了一口气，便去伺候婆婆吃饭。
乐羊子跑到河边已是中午时分，他四下张望着、等候着，一直到了日落西山，才见一个人急匆匆朝他跑来。经盘问，这个人就是金饼的失主。他丢失了金饼以后，到处寻找，已经找了快一天了，最后才在这里找到。当乐羊子把金饼交到他的手上时，他一再道谢，并拿出一些碎银子做为酬谢。乐羊子当然拒绝了。当乐羊子回到家时，已是月上梢头。这时他才感到又渴又饿。妻子忙端上热气腾腾的饭菜，在一旁笑看他狼吞虎咽的样子。
乐羊子妻所说的两句古训，是从两个动人的故事中提炼而来的：第一个故事是关于孔子的：在一个炎热的夏天，孔子外出讲学，要走很远的路。走着走着，他已是大汗淋漓，十分口渴。恰好遇到一条小河，他便蹲下，想捧些水漱漱口解解渴，正在这时，有个人也从这里经过，孔子便问他：“这条水叫什么河？河水可以喝吗？”那人答道：“可以喝可以喝。这条河的源头在附近的山上，原来没有名字。后来山林中常有盗贼出没，那些盗贼便饮用这条河里的水，因此，人们便将这条河称之为‘盗泉’。”孔子知道这河水乃是“盗泉之水”，十分厌恶，不禁作呕，便强忍着干渴赶路了。孔子是个大贤人，汉以后被尊为圣人，他的言行成了人们的行为规范。所以，便有了“志士不饮盗泉之水”的明言。
另一个故事是说古代有一个学识渊博、廉洁正派、品德高尚的读书人，家境十分贫寒，常常吃不饱饭，饿着肚子依然勤奋不辍。有一次，他断炊三四天了，饿得心慌腿软，便躺在家里。他的一个邻居很富有，在当地称为豪绅。听说他的情况后，便命下人把家里吃剩下的饭菜装在一个瓦钵里，送到了他家门口。那送饭的人尊主任所嘱，一面敲着瓦钵，一面大声叫道：“喂，你赶快起来，把门口这瓦钵里的饭菜拿去吃了吧，这是我们东家恩赐给你的。”说完，留下一声轻蔑的冷笑走了。那读书人听了送饭人的话，非常生气，便有气无力地回应了他一句：“拿回去，我还怕你们的瓦钵弄脏了我的门口呢。”说完，又眯起眼睛歇息。
其他邻居都看见了那富豪人家送饭，便来到他家催问他：“你都饿成这个样子了，怎么不把那饭菜吃了呢？”读书人摇摇头说；“我不是猪狗，怎么能吃那种饭，你们或许听到了送饭人的话，那不明明是在说：‘喂，拿去吃吧。’这不就是对猪狗的口气吗。我是宁肯饿死，也不吃这嗟来之食的。”邻人们听了，深为感动。
不久，这位宁死也要坚持人格尊严、贫贱不移的人，果真饿死了。后人们便根据他的故事，归纳为一句做人格言“廉者不吃嗟来之食”。
乐羊子经过道拾金饼的事件后，觉悟到自己虽然读了不少书，也曾知道上面两个故事，可因为自己检点不周、修养不够，竟然犯了那么严重的错误。除了悔愧，还觉得自己读书少，见识浅。要想成就大业，不能总呆在家里死读书，要到外面寻师拜友，进一步修炼自己，他把这想法和妻子说了以后，郭氏立即表示支持，并承诺说：“你的想法很对，到外面找到好的老师可以求教，结拜了良友可以相互切磋学问。你走了以后，对家中的事情不要有任何牵挂，我会精心侍奉老母亲，勤俭操持家务。”乐羊子高高兴兴地拜别了母亲，远去了。可走了没几天，又蔫头蔫脑地回来了。郭氏见了忙问原因，他说：“我长这么大还从来没离开过家门，原来的想法太单纯了，没料到离家的滋味很不好，惦记母亲，更想念你，所以，回来了。”郭氏听后，满心的不高兴，觉得丈夫太没有志气，没有男子汉的气概。一个离不开母亲、舍不得妻子的人，是不会有大作为的。她觉得没什么话可说了，便默默回到自己房中，拿出一把剪刀，走到织布机前，严肃地面对丈夫说：“你知道我每天从早到晚都要坐在这架织布机前，用着一根一根细细的蚕丝织成这柔软漂亮的丝绢的，两只手要不停地反复穿梭，好不容易才能织成一寸绢，再由寸积累成尺，由尺积累成丈，积累了十几丈长才能算做一匹，这需要多大的工夫，两只手要动多少次啊。所以，人们都很珍惜这绢绸的成之不易。如果再加上采桑养蚕，蚕做成茧，再由茧缫成丝，这又是多少工夫。如果我现在用剪刀把机上的绢剪断，以前的苦功就都白费了。前功尽弃，难道你不觉得可惜吗？”
乐羊子忙说：“不要剪，不要剪，那样做真的是太可惜了。”郭氏接茬说：“既然你知道珍惜这得之不易的劳动成果，就不应当刚刚离家几天，就中途而返。学习知识也是日积月累的，就如同织绢一样，一寸一寸地延长，积寸成匹。孔子的弟子子夏曾经说过：‘君子日知其所亡，月无亡其所能，可谓好学也矣。’时光在一天天流逝，而逝去的时光是不会回来的。所以说，你不应当在求学的路上走回头路，你这样做就是自己在剪断自己的成功之路啊。”乐羊子再一次惭愧了，忙说：“这次又是我错了，为了学业和以后的成功，我一定要坚持下去。”说完，提起行囊书箧大踏步走了，这一去就是七年未归。
在乐羊子离家的长时间里，婆媳两人的关系胜似母女，相互关心疼爱。为了让多病的婆婆生活得好些，郭氏每天起早贪晚地劳作，织绢赚得些钱，给老人买些好的吃，自己不曾贪吃一口。所有这些婆婆都看在眼里，痛在心上。一天，她趁儿媳妇忙于劳作，便悄悄杀了一只鸡，熬好了汤，端到织布机前，让儿媳妇趁热喝下去。郭氏见了非常感动，她深知老人太疼爱她了。可她更知道，老人杀掉的鸡是邻居的，她家根本没有养鸡。当时她的感情很复杂，既感谢婆婆对自己的关爱，又因为她误杀了别人家的鸡而为难。因一时难堪，她竟哭了起来，婆婆不解，疑惑地看着她，她才说：“母亲您这么疼爱我，让我不知说什么好，竟把鸡汤全都端给了我，您是天下最好的婆婆。可您知道吗，这只鸡是邻家的。他家也很穷，少了一只鸡，一定会很难过的。所以，这鸡汤我不能喝，留给您滋补身体，我拿些绢送予邻家去抵那只鸡，就算补偿了。”
当郭氏到了邻家，说明了一切以后，那家人非但没有责怪老太太，反而一再称赞这对婆媳贤孝的为人之道，很快，乐羊子妻的好名声，便传遍了十里八乡。
附近村庄有一伙强盗，听到人们对乐羊子妻的颂扬后，便陡起歹心，想趁她丈夫不在家，婆婆又体弱多病的机会去欺侮她。在一个月黑风高的夜晚，几个强盗果真闯进了乐家。他们按事先谋划，先把乐母捆绑起来，郭氏听到呼救声，急忙来到婆婆房间，见状十分惊恐，但稍做镇静，脑子转了几个弯儿，她很快意识到：强盗进室，不是贪色就是图财。如果这伙人是图财，附近有富豪人家，绝不会来她们这个一贫如洗之家。那就是贪色了，而贪色就是冲自己来的，先捆绑婆婆，一是先剪除施暴障碍，二是给她一个下马威，让她在这种震慑面前乖乖就范。想明白这些以后，为了拯救婆母、成全自己，她决定自杀。因为，她一死，他们便不会再要挟婆婆，更不会杀死她。从做出决定到取刀自刎，总共才几分钟的时间，这大大出乎强盗们的意料，见她死了，果然丢下老太太走了。老婆婆挣扎着爬到儿熄身边，鲜血还在汩汩流着，人已经昏迷。老人见此情形，心痛欲裂，用着颤抖的声音哭叫道：“孩子，孩子，你醒醒啊。强盗走了，妈妈在你身边。”郭氏真的被唤醒了，她慢慢睁开了双眼，见婆婆还被反绑着双手，便拼着力气，为她解开了绳索，无力地握着婆婆的手说：“母亲，我快不行了。我死后您老人家不必太难过，想办法告诉羊子，我为了乐家和自己的名节，做了这种无奈的选择，请他理解。今后，您要多多保重。”说完，闭上了眼睛，慢慢停止了呼吸。老婆婆又一次一次地呼唤她，可她再没有了回应。老人的心碎了，绝望了，便紧紧搂着儿媳渐渐冷却的身体，不停地哀哭。不知过了多少时间，老人因惊吓和过度悲伤也死去了。
乐家所在地方的太守，得知这件凶杀案后，立即下令搜捕了那伙入室做案的强盗，并予严惩。然后，为乐家婆媳举行了隆重的葬礼，表彰了郭氏的“贞节“行为。但却没有给她一个名字，大家一直都称她乐羊子妻。后来有人做诗赞颂这位兼贤、孝、节、义于一身的烈性女子，最后两句是：
乐羊子妻今尚在，丰碑无字傲苍穹。