一次，他向宠臣达摩克利斯诉说了自己的心事，并且非常具体地向他表明自己的看法。接下去，他为了满足一下宠臣达摩克利斯的贪欲，把宫殿交托给他，并赋予他有完全的权力来实现自己的任何欲望。这个追求虚荣、利欲熏心的达摩克利斯在大庆宴会时，抬头看到在自己的座位上方天花板下，沉甸甸地倒悬着一把锋利的长剑，剑柄只有一根马鬃系着，眼看就要掉在头上，吓得他离席而逃。
这时狄奥尼修斯王便走出来说道：“他头上的这把利剑就是无时无刻不在威胁王上的危险象征，至于王上的幸福和安乐，只不过是外表的现象而已。”
难解的“斯芬克斯之谜”
至今，在人类历史和文明的长河中，仍然有着无数难解的谜团，人们称它们为“斯芬克斯之谜”，为什么会有这样的称谓呢？这得从“斯芬克斯”的故事说起。
在古希腊神话中，相传斯芬克斯是狮身、蛇尾、人面、美女头，并且还长着一对鹰翅。传说她是天后赫拉为了报复她的情敌——忒拜王卡德摩斯的女儿塞墨勒而派到忒拜来残害百姓的妖孽。到忒拜后，斯芬克斯坐在城外的山岩上，向过路人说出难猜的谜语，如果谁没有猜中谜语的答案，谁就会被吃掉。这个谜语是：“今有一物，早晨四条腿，中午两条腿，晚间三条腿；腿最多的时候，也是他最弱的时候。”很多过路人因猜不中答案而被吃掉。
后来，俄狄浦斯来到忒拜，他稍加思索便猜中谜底为“人”。因为人在婴儿时期用四肢爬行，成年时期用双脚走路，晚年则拄杖而行。谜底被破解后，斯芬克斯跳崖而死。
“斯芬克斯之谜”一语便由此而来，人们便用它来比喻难以猜度的谜团。“斯芬克斯”则常指充满神秘色彩的人物。
诺亚方舟——人类的避难所
诺亚方舟到底是怎样一条船呢？为什么人们常用它来比喻人类的避难所或摆脱厄运的凭借？
“诺亚方舟”这个典故出自《圣经》：诺亚和他的三个儿子在上帝的授意下，一起造了一艘长300肘尺、宽50肘尺、高30肘尺，有上、中、下三层舱的方舟。诺亚同他的妻子、三个儿子和他们的妻子，以及各种飞禽走兽、昆虫雌雄各一对，乘上了诺亚方舟。7天后开始下大雨，并且这雨一下就是40天，汹涌的洪水淹没了整个世界，人世间生灵涂炭。只有诺亚的方舟载着他们全家和那些动物还在茫无边际的水面上飘荡……很多天过去了，诺亚把一只鸽子放出去探情况，傍晚时分鸽子嘴里衔着一个橄榄枝飞回来了，这意味着大地某个地方露出了土地。7天后，又把鸽子放出去，这次，这只鸽子再也没有回来，因为汹涌的洪水终于退去了，诺亚一家和那些动物们因为诺亚方舟而保全了生命……
后来，“诺亚方舟”用来比喻可以帮助人摆脱灾难的事物，或者摆脱厄运的凭借。
伊甸园是永恒的乐园
人人都渴求有一个“伊甸园”，希望在那里过着悠然自得、甜美幸福的生活。那么从什么时候起，伊甸园成了幸福乐园的“代名词”呢？这恐怕要追溯到《圣经》里的故事。
《圣经》上说：上帝用泥土创造了一个男人，给他取名叫亚当。上帝为了使亚当不觉得孤独，于是用亚当的肋骨造成了一个女人，取名叫夏娃。
上帝在东方一片富饶的地方为亚当和夏娃造了一个乐园——伊甸园。那里地上撒满珍珠、红玛瑙，各种树木开满奇花异卉，非常好看；树上的果子还可以作为食物。园子当中还有生命树和分别善恶树。还有河水在园中淙淙流淌，滋润大地。在这个园子里，永远不会下雨，却会五谷丰登。
上帝让亚当和夏娃住在伊甸园中，修葺并看守这个乐园。上帝嘱咐他们：“分别善恶树上的果子千万不能吃，因为你们吃后必死。”
亚当和夏娃赤身裸体，品尝着甘美的鲜果。他们过着悠然自得，或散步，或躺卧，有时还给各种动植物取名字。他们在伊甸乐园中幸福地生活着，履行着上帝分配的工作。
卑劣的行径——“犹大的亲吻”
莎士比亚的《亨利六世》：“说老实话，我这一吻，好比犹大的亲吻，口里喊‘祝福耶稣’，心里却说‘你的厄运到了’。”“犹大的亲吻”是什么意思？是怎么来的？
据《新约全书》说，犹大是耶稣的亲信弟子之一。耶稣传布新道虽然受到老百姓的拥护，但使得犹太教长老祭司们耿耿于怀，恨之入骨。他们为除掉耶稣，就用30个银币收买耶稣基督的亲信弟子十二徒之一的犹大。因一般人都不认识耶稣，犹大就同他们定下暗号：“我见面后亲吻的那个人就是耶稣。”
当耶稣带领自己的门徒停留在橄榄山麓客西马尼园时，犹大就带着犹太兵赶上来了。见到耶稣后，他假装请安，走过去亲吻耶稣。就在这一刹那，犹太兵一拥而上把耶稣捆绑起来。后来，人们就常用“犹大的亲吻”这一典故，来比喻叛徒的可耻行径。
“缪斯女神”的任务
当我们头脑中突然来了灵感时，我们会说：“缪斯女神出现了！”缪斯女神是谁，她怎么会主宰我们的灵感呢？
在古希腊传说中，缪斯女神并不是一个人，而是天神宙斯的九个女儿的合称。她们均为主神和记忆女神之女。她们以音乐和诗歌之神阿波罗为首领，分管着历史、悲剧、喜剧、抒情诗、舞蹈、史诗、爱情诗、颂歌和天文。她们是历代艺术家崇拜的偶像。凡是有缪斯出没的地方，众神都能天天唱歌跳舞，极其快乐。古希腊的诗人、画家、歌手都向缪斯呼告，祈求女神赐予他们创作的灵感。
后来，人们用“缪斯”来比喻文学写作、绘画、雕塑、舞蹈的灵感等。一般也作为对诗人的雅称。
美国的绰号“山姆大叔”
“山姆大叔”不就是我们在报纸杂志上看到的那个叔叔吗？他长得很高、面庞瘦削，头戴高顶帽，身穿燕尾服，一头的白发，但精神抖擞。可为什么他会成为美国的绰号呢？
这可要追溯到1812年美英战争时期了，纽约州有一位肉类包装商，他为人诚实能干、和蔼可亲，于是被人们亲切地称为“山姆大叔”。他担任纽约州和新泽西州的军需检验员，主要任务是在供应军队的牛肉桶和酒桶上打戳。人们发现该厂的牛肉桶上都盖有EA—US标记。本来，EA是一个军火承包商的名字，US是美国的缩写。碰巧负责盖戳的山姆大叔(Uncle Sam)的缩写与美国的缩写相同，由此，人们就管美国叫“山姆大叔”。
1961年，美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的民族象征。把“山姆大叔”诚实可靠、吃苦耐劳以及爱国主义精神视为整个民族的骄傲。
为什么“滑铁卢”成为失败的代名词
郎平曾这样叮嘱队员：“这里不是中国女排的滑铁卢，我们要赢得起，也要输得起！”郎平说的“滑铁卢”到底是什么意思啊？看了下面这个典故，你就会明白了！
拿破仑戎马一生，指挥过60多次战役。拿破仑帝国的铁蹄踏遍了西班牙、德国、意大利、奥匈帝国、奥地利帝国等近乎整个欧洲。自“雾月政变”后，他的野心更加膨胀，开始想征服世界。
1812年，拿破仑率领60万大军东征俄国，但以失败告终。1813年，拿破仑兵败莱比锡。1815年3月，他从厄尔巴岛逃离，并恢复统治。紧接着，欧洲各国组成了第七次反法联盟，70万大军进攻法国。
1815年6月，双方在滑铁卢进行决战。由于大将格鲁希的失误，使得拿破仑的计划被打破，部队溃不成军，分崩离析。拿破仑退到法国境内，格鲁希依然没有主意，还是死死地遵守原来的命令——原地待命！部将屡次劝说，但他依然无动于衷，直到联军长驱直入。这一仗中，拿破仑彻底失败，被流放到大西洋中的圣赫勒拿岛，直到去世。
因而，后人便常用“滑铁卢”来比喻英雄末路或彻底的失败。
为什么成功者被称为“黑马”
我们经常听到电视广播里说：“某某是体坛的一匹‘黑马’。某某歌星是影视界的一匹‘黑马’……”为什么称这些成功者为“黑马”呢？
这里的“黑马”是一个外国典故。19世纪，英国的杰明？狄斯雷斯在《年轻的公爵》这部小说中穿插过对一个精彩的赛马场面的描写：比赛开始时，两匹夺冠呼声最高的良种马一路领先，眼看其中一匹胜券在握，全场为之狂呼。不料在接近终点时，忽然有一匹不起眼的黑马风驰电掣般地从后面奋力追赶上来，并把两匹良种马远远地抛在了后面，领先抵达终点，夺得冠军，从此，“黑马”一语不胫而走。最初，“黑马”指在赛马场上不被看好的，在比赛时却能够出乎意料获胜的马。然后又发展成体坛上的惯用语，不时地出现在新闻报道中，当一个不起眼的运动员或运动队得了冠军时，新闻媒体便称他或他们为“黑马”。后来，“黑马”一词又扩展到越来越多的领域。例如，在政坛上，1861年，原本名不见经传的林肯当选为美国第16任总统时，那时，人们称他为“黑马”总统。
娜丽莎的微笑
如果说某女子的微笑是“蒙娜丽莎的微笑”，那是在说她的微笑很神秘或者很迷人。“蒙娜丽莎的微笑”最初只是画名，现在却成了典故。
《蒙娜丽莎》是文艺复兴时期意大利著名画家达？芬奇的作品，完成于1506年，画中的主人公是当时的新贵乔孔多年轻的妻子蒙娜丽莎。相传她是佛罗伦萨有名的美女，性情矜持，郁郁寡欢。为了使蒙娜？丽莎发自心扉的微笑，达？芬奇在作画时请来音乐家和喜剧演员，演奏她家乡的作品，才使得她嫣然一笑。作品完成后，美丽的蒙娜丽莎脸上那神秘的微笑曾经使无数人所沉醉。人们一直在猜测这种微笑，并且给这个微笑附上了无数种答案。而它始终是几百年艺术史上的不解之谜。
后来，人们便常用“蒙娜丽莎的微笑”来比喻青年女子迷人而神秘的微笑。
条条大路通罗马
当我们为一道题或一件事困惑疑虑、久久不能解决时，会告诉自己：“‘条条道路通罗马’，换一种思路或想法，或许会柳暗花明。”也许你只清楚“条条道路通罗马”的寓意，但你知道这个典故的来历吗？
古罗马原是意大利中部的一个小城。后来逐渐向外扩张，势力范围遍及整个地中海地区并逐渐占领大西洋和欧洲内部，还建立起了罗马帝国。公元1世纪初期，罗马帝国成为地跨欧亚非三洲的政治、经济和文化中心。为了巩固其统治，开始修建以罗马为中心，通向四面八方的大道，并与许多国际性的道路相互连接。据说，当时从意大利半岛或者欧洲的任何一条大道开始不停地走，最终都能通向罗马。因此有“条条大路通罗马”之说。后人经过延伸，用“条条道路通罗马”这个典故比喻达到同一个目的可以有多种不同的方法和途径。