“报告长官,我值勤还不到一小时。”
老实说,这真是个蠢问题。无论那辆车里有些什么人,他们都不知道机器人需要多久才能找到他,所以当然不会在此等候。贝莱曾动念想要打电话,但想必他们会叫他搭乘捷运,那样一定更快。
他之所以犹豫不决,唯一的原因是机·吉洛尼莫在他身边。他不希望带着机器人一起登上捷运,但满街都是对机器人充满敌意的群众,他又绝对不能让它自己走回总部。
他处于进退维谷的窘境,而毫无疑问,这是局长有心刁难他。无论是不是上班时间,只要联络不上他,局长就会很不高兴。
贝莱说:“走这边,小子。”
这座大城占地五千余平方公里,人口数远超过两千万,而大众运输全靠总长四百多公里的捷运带,以及几百公里的支线缓运带。这个繁复的交通网上下共有八层,此外再加上数以百计、大小不一的转接点。
身为便衣刑警,理当熟悉所有的交通路线,这点贝莱绝不含糊。如果将他蒙上眼睛,带到大城任何一个角落,等到重见光明,他一定能毫无困难地前往另一个随机指定的地点。
因此毫无疑问,他当然知道怎样回到总部。然而,总共有八条路线可供选择,此时到底哪条最不拥挤,他一时之间还拿不定主意。
但他只迟疑了一下子,随即作出决定,说道:“跟我走,小子。”机器人便温驯地跟在他后面。
他们跳上附近的一条支线带,贝莱立刻抓住一根微温的白色扶杆——它的特殊质地让人握起来轻松而舒适。贝莱不想坐下,因为并不会搭乘太久。机器人则是直到贝莱挥手示意,才学着他也握住那根杆子。其实它大可什么也不抓,仍旧不难保持平衡,可是这么一来,就可能会有人站在他们中间,贝莱可不想冒这个险。此时此刻,这个机器人由他负责照顾,万一机·吉洛尼莫出了任何事,大城政府蒙受的损失都要由他来赔偿。
这条支线带上的乘客虽然不多,但人人都无可避免地向机器人投以好奇的目光。贝莱则摆出一副高官的模样,一一回瞪众人,令他们个个不安地别过头去。
不久之后,这条支线眼看就要和普通路带交会,速度也刚好和最接近的路带一致,因此完全没有必要减速。贝莱做了一个手势,领着机器人下了支线带。由于上方不再有防护罩,他一踏上那条最近的路带,便感到一阵强风袭来。
他倾身向前,驾轻就熟地对抗着强风,并举起一只手臂挡在眼睛的高度。然后,他跨越一条条越来越慢的路带,一路朝捷运交点跑过去,接着再跨越一条条越来越快的路带,一路跑到捷运旁边的高速路带上。
这时,他听到几个青少年大喊“机器人!”,立刻料到将会发生什么事(别忘了,他自己也经历过这种年龄)。一群青少年——可能两三个也可能五六个——会在几条路带之间跳来跳去,而机器人迟早会被绊倒,当啷一声跌到路带上。事后如果闹上法庭,被捕的青少年便会坚称是机器人向他撞过来,真正威胁交通安全的是机器人——于是一定会被释放。
至于机器人,事发当时它根本无法自卫,而事后也不能出庭作证。
贝莱赶紧采取行动,挡在机器人和最前面的年轻人之间。然后,他横步跨到速度高一级的路带上,同时高举手臂,仿佛为了对抗更强的风力,其实是要在那个年轻人毫无准备之际,将他推向低一级速的路带。年轻人惨叫了一声“嘿!”,马上摔个狗吃屎,他的同伴赶紧重新评估形势,随即一举作鸟兽散。
贝莱发号施令:“小子,上捷运带。”
由于在无人陪伴的情况下,机器人不得自己登上捷运,所以机·吉洛尼莫稍微迟疑了一下。然而,贝莱的命令相当坚决,它不得不照做。好在贝莱立刻跟上去,这才解除了机器人的心理压力。
贝莱将机·吉洛尼莫推到自己前面,硬生生挤过站在底层的人群,来到了乘客较少的上层。他一只手抓住扶杆,一只脚牢牢踩着机器人的脚掌,同时忙着再次以怒目驱散好奇的眼光。
走了十五公里半的路程之后,终于来到警局总部附近,贝莱下了捷运,机·吉洛尼莫紧跟在后——自始至终,它未被任何人摸一摸或碰一碰。贝莱将毫发无损的机器人带到警局门口,换回一张收据。他仔细检查了收据上的日期、时间以及机器人序号,这才将它放进皮夹里。今天稍后,他还得确认电脑已经记录了这个交接手续。
现在,他就要去见局长了。贝莱自认很了解他,这位局长严厉无比,而且将贝莱过去的功绩通通视为大逆不道。无论贝莱出了什么差错,都会是遭到降级的最佳理由。
03
局长名叫威尔森·鲁斯,他在两年半前接下这个职位。当时,那宗太空族谋杀案所引起的轩然大波总算逐渐平息了,在情势许可后,前任局长朱里斯·恩德比第一时间辞职求去。
贝莱自己从未真正适应这个改变。朱里斯虽然有许多缺点,但他除了是贝莱的上司,还有另一重朋友的身份。相较之下,鲁斯却只是上司而已,他甚至没有大城血统,起码不是这个大城,他是从外地空降而来的。
鲁斯有着中等身材,既不特别高,也不特别胖。不过,他的脑袋相当大,似乎压得他的脖子微微向前倾。这使得他整体而言堪称“厚重”。厚重的身躯配上厚重的头颅,就连他的眼皮都很厚重,几乎遮住一半的眼睛。
任何人第一次见到他,都会觉得他还没睡醒,其实他永远眼观四面,耳听八方。这一点,在鲁斯接掌这个职位之后,贝莱很快就发现了。打从那时起,贝莱从未幻想鲁斯会喜欢他,更不曾幻想自己会喜欢这位新长官。
“贝莱,你为什么总是那么难找?”鲁斯的口气并不算坏——他一向如此——但也绝不能算高兴。
贝莱尽可能以恭敬的口吻回答:“局长,我今天下午休假。”
“是啊,这是你身为C7级的特权。但你总该知道有‘随身波’这种东西吧?总该知道它能让你随时随地收到官方讯息吧?即使并非上班时间,你也应该随时待命。”
“这点我非常了解,局长,可是如今,随身波不离身这类规定已经不存在了。无论我们带不带,反正一定能被找到。”
“在大城之内,的确,但你刚刚却在城外——难道我搞错了吗?”
“你没搞错,局长,我确实在城外。可是也没有任何规定,要求我在那种情况下,必须携带随身波。”
“所以说,你在用法规条文当护身符?”
“是的,局长。”贝莱心平气和地说。
局长站了起来,显得威风凛凛,隐隐散发着慑人的气魄,然后,他一屁股坐到办公桌上。想当初,恩德比曾在办公室墙上开了一扇窗,如今早已封死,而且重新粉刷过,于是在这个封闭(因而更加温暖舒适)的空间中,局长的身形看起来更为巨大。
他并未提高音量,继续说:“贝莱,我想你是仗着地球对你的感激,这才有恃无恐。”
“我之所以有恃无恐,局长,是因为我在工作上全力以赴,而且完全遵守规定。”
“但你仗着地球对你的感激,一再扭曲那些规定的精神。”
这回贝莱并未回答。
局长又说:“大家都认为,三年前你侦办萨顿的谋杀案,表现十分出色。”
“谢谢你,局长。”贝莱说,“而我相信,这件案子最后导致太空城从地球上消失。”
“没错,这一点,赢得地球各个角落的掌声。而两年前,你在索拉利的表现也被公认为可圈可点——别急,我正要说,这导致了太空族世界主动修改和我们的贸易条约,结果对地球极为有利。”
“我相信这些都有案可查,局长。”
“结果,你就变成了一个大英雄。”
“我从未这么说。”
“你每破一案就升一级,短时间内竟连升两级。而你在索拉利的事迹,甚至改编成了超波剧。”
“那出戏并未获得我的许可,而且违反我的意愿,局长。”
“虽然如此,它还是把你塑造成了英雄。”
贝莱耸了耸肩。
局长等了几秒钟,并未等到贝莱开口回应,便径自说下去:“可是过去这两年,你并没有什么重大贡献。”
“我最近有什么贡献,地球当局自然有权质疑。”
“完全正确,而且可能真的质疑过。所以当局知道,你领导了一个城外探险的新兴运动,带着一大群人去玩泥巴,扮演机器人的角色。”
“这些活动都获得了批准。”
“获得批准并不代表赢得赞赏,认为你是怪人的群众可能超过了把你视为英雄的崇拜者。”
“或许,我对自己的看法也正是这样。”贝莱答道。
“群众是健忘的,这点众所周知,在他们心目中,你的怪异行径很快便会取代你的英雄事迹,所以只要你犯一点错,就会带来严重的后果。你所仰仗的声誉……”
“请容我澄清,局长,我并未仰仗什么声誉。”
“好吧,警局觉得你仰仗了那些声誉。可是那些声誉救不了你,而我也无能为力。”
有那么一瞬间,贝莱阴沉的表情中似乎闪现一丝笑意。“局长,我可不希望你冒着丢官的危险,莽莽撞撞对我伸出援手。”
这回轮到局长耸耸肩,并挤出一个同样飘忽短暂的微笑。“这倒不劳你操心。”
“那么局长,你跟我说这些到底是为什么?”
“为了要警告你。我并不想毁掉你,了解吧,所以我至少要警告你一次。你即将卷入一个非常敏感、非常容易犯错的事件,而我要特别警告你,从头到尾一点小错都犯不得。”说到这里,他终于露出一个如假包换的笑容。
贝莱对那个笑容视而不见,追问道:“你能否告诉我,这个非常敏感的事件究竟是什么?”
“我也不知道。”
“是否牵涉到奥罗拉?”
“机·吉洛尼莫奉命在必要时可将这点透露给你,但除此之外,我就不知道了。”
“那么局长,你又如何断定它是个非常敏感的事件?”
“别忘了,贝莱,你自己就是专破奇案的推理专家。地球司法部明明可以把你叫去华盛顿,就像两年前派你去办索拉利上那件案子一样,可是这回他们却派专人来找你,这是为什么呢?而这位司法部的专员抵达之后,听说无法第一时间见到你,立刻皱起眉头,显得不太高兴,而且越来越不耐烦,这又是为什么?你让自己隐遁半日的决定是个错误,这件事我无法替你负责。或许这还不算致命的错误,可是我相信,你至少已经迈出错误的第一步。”
“然而,你却继续耽搁我的时间。”贝莱皱着眉头说。
“并不尽然。那位司法部的专员正在享用点心——你也知道,地球政府的高官一向不介意接受款待。等到专员吃完,我们再一起开会。我已经派人传达说你回到警局了,所以你我就继续等吧。”
贝莱开始耐心等待——他早已心知肚明,那出在他抗议之下照播不误的超波剧,虽然或许有助于提升地球的地位,却毁了他在警局的前途。如今在这个扁平的组织中,他活脱一尊突出平面的立体浮雕,自然而然成为众矢之的。
没错,他一再晋升,获得越来越多的特权,可是与此同时,他在警局中也累积了越来越多的公愤。因此,他爬得越高,就越容易摔得粉身碎骨。
哪怕只是犯一点错……
04
司法部的专员走了进来,四下望了望,随即走到鲁斯的办公桌后面,径自坐下来。身为上级长官,这位专员表现得恰如其分,鲁斯则默默选了一个下首的座位。
贝莱继续站在那里,竭力压抑着惊讶的表情。
鲁斯好歹应该先提一下,可是他并未那么做。而为了避免泄漏真相,他刚才说话的时候,显然还刻意字斟句酌。
那位专员竟然是女性。
其实,这并无任何违背常理之处。任何官员都可能是女性,即使部长也不例外。而警方成员中也不乏女性,甚至有一位女警做到了队长。
只不过,无论在任何情况下,除非事先被人告知,谁也不会先做这种心理准备。虽然在过去某些时代,曾有女性担任行政主管的诸多先例,熟读历史的贝莱对这点绝不陌生,可是如今却不属于那样的时代。
她个子相当高,而且此时坐得笔直。她身上的制服和男装并没有很大差异,而她的发型和妆容同样属于中性。唯有那突出的胸部能让人一眼看出她的性别,而她丝毫没有掩饰的意思。
她看起来有四十几岁,五官端正,轮廓很深。虽然已经明显步入中年,她的一头黑发却看不出任何斑白。
她说:“你就是C7级便衣刑警以利亚·贝莱。”这是一句陈述,后面并没有问号。
“是的,长官。”贝莱却还是照例回答了。
“我是司法部次长拉维尼雅·迪玛契科,你看起来和超波剧里面那个演员不太一样。”
贝莱最近常常听到别人这样说,他公式化地答道:“次长,如果他们找的演员长得太像我,那出戏就不会那么受欢迎了。”
“我倒不那么想,你看起来要比那个娃娃脸演员更像硬汉。”
贝莱仅仅迟疑了大约一秒钟,便决定把握住这个机会——也或许是这个机会令他不忍放弃,总之,他神情严肃地说:“次长,您的品位很高。”
她笑了几声,贝莱则趁机轻轻吐了一口气。然后她说:“我也愿意这么想——好啦,你让我久等到底是什么意思?”
“没有人通知我您将到访,次长,而我今天恰好休假。”
“据我了解,你去了城外。”
“是的,次长。”
“如果我的品位不高,我会说你是那群怪人的一分子。不过,还是让我换个方式问吧,你是那群狂热分子的一员吗?”
“是的,次长。”
“你指望有一天能够移民星际,在茫茫银河中找到几个新世界?”
“次长,或许并非我自己去。我也许年纪太大了,但……”
“你几岁?”
“报告次长,四十五。”
“嗯,看起来很像。而我,刚好也是四十五岁。”
“您看起来却不像,次长。”
“看起来比较老,还是比较年轻?”她又笑了几声,然后说,“我看咱们别再打哑谜了,你是否在暗示我已经太老,没机会成为移民先锋了?”
“如果不接受城外训练,大城居民没有一个能够成为移民先锋。而训练最好从小开始,比方说,我儿子就有希望踏上另一个世界。”
“是吗?但你当然知道,整个银河都在太空族的掌握中。”