秦川城作为一座历史久远的边城，南来北往的商人和经过此地的旅客催生了这座边城的表面繁华，但近年来在国民政府的控制下，长年累月遭受磨难的城市却早已是伤痕累累，民不聊生的老百姓当面不敢有任何怨言，但背地里却是人声凄怨。
古语曰：兴，百姓苦；亡，百姓苦。历史上任何一个时代，只要遭遇腐朽的政府，享乐的始终是那些仗着政府鱼肉百姓的贪官污吏，倒霉的依然是百姓。
朱昌是国民政府的土皇帝、秦川县城的霸王，就因为他控制着军队，在这个人鬼不分的世道，谁手里有了兵权谁就是大爷，谁就可以横行霸道。黄世安虽为一县之长，其实只是一个听命于朱昌的傀儡，所有事都还得听朱昌的，他表面上顶着县长这层皮风光无限，背地里却只是跟在朱昌身后摇尾巴的一条狗，有时候甚至比狗都不如，他明白自己的卑微地位，但却无法离开朱昌，因为他一旦离开朱昌就等于舍去了荣华富贵，更严重地说，很可能连命都保不住。
随着日军即将进攻秦川的风声越来越紧，朱昌开始整日坐立不安，有一种末日来临前的巨大压力和恐惧。自从几天前谣传日本人要进城以来，他就感到惶惶不可终日，开始到处寻求自保之道，但上面一直未给他下达明确的指令，以至于他现在对自己的前途感到非常茫然，不知道究竟是打还是不打，是丢弃秦川城逃跑还是把日本人拒之于城外，这些问题都让他头痛不已。
其实这还不是最关键的问题，最关键的问题是朱昌太了解自己手里的那些兵了，那些平日里只知道抽大烟，欺压百姓，狐假虎威的兵痞子根本就不是打战的料，更不用说打赢日本人了，所以即使打也只有吃败仗的份儿，不打嘛，却又担心上面兴师问罪，到时候弄得自己里外不是人，所以他现在最希望的便是说服董笑天，把这个实力派的拉拢过来跟自己站在一起，到时候万一真打的话还可以拉出去顶一会儿，总不至于自己冒着生命危险先出去送死吧。
不过黄世安却认为，拉拢董笑天对抗日本人只是朱昌一厢情愿的想法，董笑天手里的那几杆破铜烂铁在日本人面前又能起多大作用？所以他认为朱昌想拉拢董笑天还有其他的阴谋，只不过这个阴谋究竟是什么他想不明白。
黄世安这些日子也无法安睡，一大早就跑到办公室喝早茶，正在闭目养神琢磨事情，却没想到朱昌一大早也风风火火地闯了进来，他忙放下茶杯起身相迎，但见朱昌面色难看，于是不敢妄自多言，直到朱昌盯着他的眼睛冷笑道：
“你这个县太爷还真会享受啊，现在都什么时候了，我看你是一点也不急呢。
秦川城里里外外到处都在传言日本人要攻城的消息，看来日本人很快就会打过来了，日本人一到，秦川城可就岌岌可危了，到时候你跟我都是系在一根绳子上的蚂蚱，我们也是时候应该为自己想想退路了，那么请问，县长大人有何妙计可以保全秦川，保全我们？”
朱昌这话的意思在他内心是这样想的：这条退路必须是活路，要是他朱昌死了，所有人必须陪葬。
黄世安倒从这话里听出了弦外之音，沉吟了半晌，微微笑了一下，心想朱昌这些日子每天都在跟他说着这些莫名其妙的话，他能不明白这个土皇帝的意思吗？不过他想得很开，就是天塌下来也有你朱昌顶着，我黄世安一个无名小卒担心什么呢？所以他讪讪地接过话道：“朱司令您是知道的，这秦川城虽地处边界，可谓山高皇帝远，但怎么说来也是您经营多年的心血啊，这么多年的心血眼看就要毁于一旦，要是就这样拱手白白送给日本人，您难道会心甘？这又岂是您的本意？我知道您不会心甘情愿，我这个在您手下当县长的也不忍看着秦川城就这样被日本人抢去啊，何况我年岁已高，也不愿再折腾了。”
“废话，谁愿意离开秦川，我看你这丧气话说得倒是晦气！”朱昌没有好气地骂了一声，马上又不快地说道，“黄世安，你给我听好了，那些已经霸占了大半个中国的日本人说到就到了，你还别说，一个小小的秦川城还真别想拦住小日本，所以你也别跟我打哈哈，我今天来就是要你告诉我，董笑天那边到底给了回话没有？那只老乌龟到底是打算合作还是不合作？”
“这个……董家二少爷还在咱们手里，如果不放人，这事看来不顺利啊，我也不知该如何向他开口的。”黄世安跟董笑天之间的关系没有朱昌跟董笑天那么复杂，何况他从一开始就非常反对朱昌扣押董玉虎的，所以直到现在还在劝说朱昌放了董玉虎。
“嘿嘿，我知道你不愿意跟董笑天之间闹得太僵，其实我也不愿意这么做，你现在的意思还是让我先放了董玉虎那个小兔崽子，然后再跟董笑天那只老乌龟去商量合作的事？”朱昌冷冷一笑，打着哈哈道，“按你刚才所说，我朱昌可是秦川的土皇帝，秦川的大事小事都该由我说了算是吧，所以我现在让你去跟董笑天沟通合作事宜，只是想给他一个机会，如果他不答应的话，不仅他董笑天本人，就连他董家庄园也别想保住。哦，还有一点你得原原本本地告诉他，日本人一旦进入秦川城，到时候大肆杀戮，秦川城很快便会血流成河，他一个小小的董家庄园还能保住吗？小日本可不是善类，是杀人不眨眼的畜生，比我朱昌要狠，比他董笑天更狠。”
黄世安盯着朱昌的脸，肥硕的脸上悄然露出一丝不安的神色，他太了解朱昌的为人了，朱昌嘴上说想跟董笑天商量合作的事，其实已经给足了董笑天面子，要是合作不成，董家庄园今后恐怕在秦川真的难以立足。
黄世安颤巍巍地走上前去附在朱昌耳边谄媚地笑道：“秦川城可不就您说了算吗？董笑天手里也就那么几杆破枪，他算什么东西，您过去没把他怎么着，是因为您发善心，您现在是给他面子才跟他……跟他商量来着，要是惹恼了您，他知道自己今后的小日子会很难过……”
“好了，别他妈再废话了，老子现在要的是结果，至于怎么做是你的事，你赶紧抓紧时间去办好这件事吧，时间已经不允许我们再拖下去了。还有，最好你亲自去董家庄园跑一趟，因为请柬是以你的名义发的，董笑天这次派他儿子代他前来，无非是不想亲自露面，也就是不把你这个县长放在眼里，那你就暂且委屈一下吧，要是再给他脸他还不要，那就别怪老子不客气了。”朱昌怂着一张阴沉的脸喋喋不休，黄世安忙点头哈腰，嘴上说道：“朱司令您就放心吧，我马上就去……马上就去，您等我的好消息。”
话说秦川遭遇了有史以来的大事，面临着最大的安危，而且事态的发展可能将会关系到自身的存亡，朱昌为何还不愿意亲自出面去跟董笑天谈判呢？这个说来虽然话长，但归根结底还是因为一件事引起的。
秦川县自古以来都以盛产茶叶闻名，据说此地所产的乌龙茶还曾运送进京进献给皇宫贵族享用，因此天下闻名，每年南来北往的客商都会前来交易茶叶。也就是几年前，朱昌靠着自己在秦川的势力强取豪夺了董笑天的一笔茶叶生意，董笑天虽然嘴里不说，但心里明白，估计也恨得要死，但也未因此而跟朱昌交恶，不过从此以后却跟朱昌划清了界限，至此不相交往，不曾谋面，以至于形同路人。
不巧的是，两人之间的关系开始恶化之后又发生了另外一件事，这件事关乎董笑天的二老婆，因为他这个二老婆曾经是秦川城里着名的头牌，艺名小桃红，两人同时看上了这个女人。董笑天一开始时本来想让给朱昌，但交恶之后，他便活生生地把小桃红给抢进庄里做了小妾。
朱昌得到消息是在几天之后，但此时生米已经煮成熟饭，他就是心里不满也无可奈何，因为小桃红此时已经有了名分。
经过两次交锋，两人各有胜负，所以后来也未发生过冲突，就当事情扯平了。
朱昌这人虽是一介武夫，但却心思缜密，坏点子多得是。他手中虽然握着军队，但也知道不可大肆为了一个女人而大动干戈。而且，他还知道董家庄园的院墙和那群训练有素的家丁有如铜墙铁壁，所以不到关键时刻也不想跟董笑天硬碰硬弄得两败俱伤。朱昌现在想要跟董笑天冰释前嫌，其实也是不得已而为之的事，因为最近他在做一笔大烟生意时被人告密，在沿途被一伙土匪拦截抢去，这事是见不得光的，他只好吃哑巴亏自认栽了，他暗地里派人去查也没查出个结果，但因为那批大烟他动用了全部军饷，现在有些士兵已经在暗地里闹开了，而且传言省政府也暗中派人下来调查此事，所以他才急得如热锅上的蚂蚁，开始打董笑天的主意，打算从他那里把损失找回来，这也才是他现在拉拢董笑天的真实意图。
“堂堂的董家二公子，在这里委屈了几天有何感想？蹲监牢的滋味可不会比家里好受吧。”朱昌从黄世安那里回去之后，马上把董玉虎从监牢里提了出来，他这样做就是考虑到得做好两手准备，这边得先暂时安抚好董家二少爷，等那边谈判结果出来时他也好有见面礼啊。他见董玉虎黑着脸不说话，于是又嬉皮笑脸地说道，“我跟你爹董老爷子虽不是至交，但同在秦川这个屁股大的地方，黑脸笑脸也都还得相互依赖，相互照顾是吧，这次让你蹲监牢的事呢你也别记在心里，就当咱们不打不相识。不过你放心吧，只要你爹那边一有消息，我很快就会放你出去，到时候我会亲自送你回去，给你赔罪。”
这几天的牢狱生活可没让董玉虎的性子发生改变，虽然压抑了不少，但董玉虎还是董家的二少爷，还是那个脾气火暴，天不怕地不怕，浑身长刺的毛头小子，所以他听了朱昌那些冠冕堂皇的话，盯着那张皮笑肉不笑的脸不依不饶地说道：“你不会不知道我爹是董家庄园的主人董笑天吧，我叫董玉虎，是我爹派来跟黄县长商量事情的，但你把我和我的跟班关进监牢，我现在就要回去，我要带我的人一起走，不然的话，我爹一定不会放过你。”
朱昌那双眼睛里是藏着阴谋的，他听了董玉虎的话，眼睛里的两颗黑眼珠好久都没动一下，董玉虎盯着那两颗浑浊的眼珠，突然放声大笑了起来，笑得朱昌有些莫名其妙，心想这小子装神弄鬼的本事还真有一套，老子倒想瞧瞧你小子能耍什么花样。
董玉虎其实并不明白自己究竟在笑什么，但他就是想笑，他要用大声的笑来表示自己对朱昌的鄙视，他从内心里瞧不起这个军阀。
“你跟董笑天实在是太像了，你老子董笑天当年跟我斗的时候，也是跟你现在一样总露出一副不知天高地厚的嘴脸，唉，老子这辈子不知欠了你董家什么……”朱昌过了很久也笑了，但笑得很无奈，很无力。
董玉虎听见这话时愣住了，不知脑海里为什么又会瞬间浮现出曹贵临死前对他说的话，那个像鬼魅一样的念头又出现在他的脑海中，但很快一闪而过，他强迫自己回到现实中，冷冷地说道：“你最好放了我，不然我爹绝不会答应跟你合作，要是我少了一根毛，你了解我爹的脾气，他绝对不会放过你，一定会让你加倍奉还。”
朱昌没有心情跟董玉虎继续缠下去，而后仰着脑袋傲慢地说道：“你是在威胁我吗？我朱昌在秦川没有得不到的东西，我就是秦川的皇帝，没有人胆敢与我为敌。我要送你一句话，顺我者昌，逆我者亡，你们董家庄园虽有小小的势力，但能奈何我堂堂的国民军吗？你别以为老子不敢动你们董家庄园，老子枪多人多，要是惹火了老子，老子马上就一枪毙了你小子，然后派人去把你董家庄园给剿了，到时候，你可后悔都来不及了。”
“好啊，有种就来吧，老子可是董家二少爷，毙了老子，我爹不会放过你，老子做鬼也不会放过你，再说了，你要敢动董家庄园，为什么这么久一直都没敢开战？”董玉虎感觉血液直冲向额头，顿时脸红脖子粗，非常不客气地怒吼着顶撞起来，他看见朱昌脸色发青，心里越来越高兴。
朱昌听了这些话，脸上却又重新堆满笑容，脸色平静地说道：“不错、不错，我就说你不愧是董笑天的种嘛，我看你小子这点性子跟董笑天倒是越来越相似了。好了，我可没那么多时间跟你耗下去，对不起了二公子，现在我们在这里耍嘴皮子也没用，在你爹没答应我的合作条件之前，看来你还得回去待上几天！”他知道自己其实是在极力压制内心的怒火，要不是现在形势危急，他真想一枪毙了眼前这个乳臭未干的家伙。