贝莱感到背部一阵僵硬。他头也不回地问道：“你又在说些什么？”
“我在说发生了谋杀案。”局长轻声道，“你是便衣刑警，该知道谋杀是什么。”
贝莱总算转过身来。“但死者是太空族！三天之前？”
“没错。”
“是谁杀的？怎么杀的？”
“太空族说凶手是地球人。”
“不可能。”
“为什么不可能？你不喜欢太空族，我也不，又有哪个地球人喜欢他们呢？不过某人的不喜欢稍微过了头，就是这么回事。”
“当然，可是……”
“洛杉矶工厂区发生过火灾，柏林发生过‘毁机’事件，上海也发生过暴动。”
“好吧。”
“这都代表不满的情绪逐渐升高，或许还代表出现了某种组织。”
贝莱说：“局长，这我就搞不懂了，你是故意在测验我吗？”
“什么？”局长看来完全一头雾水。
贝莱望着他说：“三天前，一名太空族遭到谋杀，而太空族认为凶手是地球人。可是直到现在为止，”他轻轻敲着桌面，“没有任何动静，这有可能吗？局长，这简直难以置信。耶和华啊，局长，倘若真发生这种事，整个纽约会因此从这颗行星上消失。”
局长摇了摇头。“事情没有那么简单。听好，利亚，这三天我都在外头。我和市长开过会，我去过太空城，此外我还去了一趟华盛顿，和‘地球调查局’进行沟通。”
“哦？地调局的人怎么说？”
“他们说这是我们的事，太空城位于大城之内，因此属于纽约管辖。”
“可是却有‘地外法权’。”
“我知道，我正要说这件事。”在贝莱的坚定瞪视下，局长将目光慢慢缩了回去。就好像突然之间，他觉得自己降级成了贝莱的手下，而贝莱却表现得仿佛接受了这个事实。
“太空族可以自己来办。”贝莱说。
“慢着，利亚，”局长恳求道，“别催我。我正试着以朋友的身份，和你商量这件事，而我希望你能了解我的处境。事发当时我也在场，我和他——拉吉·尼曼奴·萨顿——刚好有约。”
“他就是死者吗？”
“他就是死者。”局长呻吟道，“再晚五分钟，那么我——我自己，就会发现他的尸体了。那会是多大的震撼啊，现场实在太残忍，太残忍了。他们半途碰到我，转述了这一切。从那一刻起，为期三天的恶梦就开始了，利亚。雪上加霜的是，我眼前一片模糊，偏偏没有时间去配眼镜。不过，至少这个问题不会再发生了，我已经一口气订了三副。”
贝莱试图想象当时的画面。他几乎可以看到，一群高壮俊美的太空族向局长走来，以他们一贯毫不掩饰的冷漠态度，向局长公布这个消息。朱里斯听完，一定就摘下眼镜慢慢擦拭。这时无可避免的事便发生了，他在震惊之余，未能抓稳那副眼镜，然后他就望着摔碎的镜片，肥软的嘴唇还直打哆嗦。贝莱相当确定，至少有五分钟的时间，摔坏眼镜带给局长的困扰超过了那宗谋杀案。
局长这时又开口：“如今情况万分凶险。正如你所说，太空族拥有地外法权，他们可以坚持自行调查，并自行向母星政府提出报告，爱怎么写就怎么写。而外围世界可以拿这件事当借口，要求一大堆的损害赔偿。你该知道，这会对地球人造成多大的负担。”
“如果白宫同意赔偿，无异于政治自杀。”
“不赔偿的话，又是另一种自杀。”
“你不必对我描述那种后果。”贝莱说。当他还是小孩的时候，来自外太空的星舰曾经飞到华盛顿、纽约和莫斯科上空，然后军队从天而降，开始搜刮“属于他们的财产”。
“你明白了吧，无论赔偿与否，都是大麻烦。唯一的解决之道，就是我们自己找出凶手，交给太空族处置。一切看我们的了。”
“为何不让地调局出面？即使在法律上，这个案子归我们管辖，可是其中牵涉到了星际关系……”
“地调局不肯碰这个案子。这是个烫手山芋，而且已经掉在我们身上。”他抬起头来，以尖锐的目光凝视这位手下好一阵子。“而且那样做并没有好处，如今，我们每个人都有可能丢掉饭碗。”
贝莱说：“把我们通通换掉？别傻了，有资格取代我们的人还没有出生呢。”
“机字头的，”局长说，“他们早已出生了。”
“什么？”
“机·山米只是先头部队，他顶多跑跑腿，更先进的则能在捷运带上巡逻。他妈的，我可比你更了解太空族，老弟，我知道他们在打什么主意。既然有机字头的能够接替我们的工作，你我都有可能遭到解雇。别以为这是不可能的事，想想我们这把年纪，还要重新投入就业市场……”
贝莱粗声道：“好了。”
局长显得有点尴尬。“抱歉，利亚。”
贝莱点点头，尽量避免因此联想到自己的父亲。那是一段不愉快的过去，而局长当然不陌生。
贝莱问：“这种取而代之的勾当，是从什么时候开始的？”
“听好，你太天真了，利亚。此事由来已久，早在二十五年前，太空族从天而降，就开始进行这件事了，这你总该知道吧。只不过，目前刚开始发展到上层。万一这个案子搞砸了，我们向退休金说再见的机会就要大大增加了。另一方面，如果我们处理得宜，失业危机就会被我们抛到九霄云外。而且对你来说，这是个难得的转机。”
“对我来说？”贝莱问。
“你将负责这个案子，利亚。”
“我不够资格，局长，我只是个C5而已。”
“你希望升到C6，对不对？”
对不对？贝莱很清楚C6级拥有哪些特权：在高峰期的捷运带上享有座位（C5保留座则仅限上午十点到下午四点）、在社区食堂享有更高的选择权，甚至可能有机会换个更好的公寓，并替洁西争取到日光浴层的使用券。
“我接了。”他说，“当然，我怎么会拒绝呢？可是，如果我破不了案，又会有什么下场？”
“你怎么会破不了案呢，利亚？”局长哄诱道，“你那么优秀，你是我们这儿数一数二的高手。”
“可是我的同事中，有五六个官阶都比我高，为什么不指派他们？”
贝莱并未提高音量，但无论他的口气或表情，都强烈暗示局长似乎遇到了万分紧急的状况，否则绝不会对自己破格任用。
局长将双手交握。“我这么做，原因有二。首先，你在我心目中不只是个警探而已，利亚，我们还是朋友，我从未忘记我们的大学时代。有些时候，看起来我似乎忘记了，但那是官阶的问题。我是局长，你该知道那代表了什么。但我仍旧是你的朋友，而如今则是你的大好机会，我要你好好把握。”
“这是原因之一。”贝莱的口气并不热络。
“第二个原因，我将你视为朋友，所以有个不情之请。”
“什么不情之请？”
“我要你答应，这次和一名太空族合作办案，这是太空族开出的条件。他们同意不向母星报案，他们同意将本案交给我们侦办，而他们的交换条件，就是坚持要派一名自己的探员参与，而且是全程参与。”
“听你这么说，他们似乎完全不信任我们。”
“你果然看出了他们的用意。如果这件事处理不当，好些太空族都会遭到他们政府的责罚。我可以包容他们的疑心，利亚，我愿意相信他们是出于善意的。”
“这点我也确信，局长，而这正是他们难缠之处。”
局长似乎无言以对，只好继续说：“你到底愿不愿意和太空族一起办案，利亚？”
“你是在拜托我吗？”
“是的，我拜托你接下这个案子，并且答应太空族所有的条件。”
“我答应和太空族合作办案，局长。”
“谢谢，利亚，而他必须和你住在一起。”
“喔，喔，等一等。”
“我知道，我知道。可是利亚，你的公寓够大，共有三个房间，而你们夫妻只有一个孩子。你们可以容纳他，他不会带来任何麻烦，完全不会。而且，这种安排确有必要。”
“洁西会不高兴的，我可以想象。”
“你去告诉洁西，”局长显得诚意十足，他激动得一双眼珠似乎都跳到镜片之外，“只要你替我办这件事，大功告成之后，我会全力提拔你。C7级，利亚，C7！”
“好吧，局长，就这么说定了。”
贝莱正准备起身，突然看到恩德比局长的表情，于是又坐了下来。
“还有什么事吗？”
局长慢慢点了点头。“还有一点。”
“什么事？”
“那位太空族搭档的名字。”
“名字有什么大不了的？”
“太空族的作为，”局长说，“不能以常理度之。他们派出的探员，并不是……不是……”
贝莱瞪大双眼。“没搞错吧！”
“你一定要接受，利亚，一定要，没有别的办法了。”
“那种东西？住在我家？”
“看在朋友的份上，拜托了！”
“不行，不行！”
“利亚，这件事我无法信任其他任何人。我需要向你说得更明白吗？我们必须和太空族合作，而且我们必须成功，否则不久之后，讨债的星舰就会飞来地球了。可是如果不知变通，我们就不可能成功，因此你必须和他们的机字头合作。然而，如果由他破了案，如果他回报说我们无能，那我们可就万劫不复了——我们，我是指整个警局，你明白了，是吗？所以说，你就像是走在一条钢索上，你必须和他合作，可是一定要确保案子由你自己侦破，了解了吗？”
“你的意思是，我要百分之百和他合作，只不过还要在背后给他一刀？还要割断他的喉咙？”
“我们还能怎么做呢？没有别的办法了。”
利亚·贝莱犹豫不决地站起来。“我真不知道洁西会怎么说。”
“如果有需要，我来跟她说吧。”
“不必了，局长。”他感叹地深深吸了一口气，“那个搭档叫什么名字？”
“机·丹尼尔·奥利瓦。”
贝莱带着悲伤的口吻说：“事到如今，不必再避讳什么了，局长。既然我接下这件任务，就让我们称呼他的全名吧——机器人·丹尼尔·奥利瓦。”