不能忘却的人间灾难——唐山大地震
1976年7月28日北京时间凌晨3时42分53.8秒，在距离北京只有150公里的河北省唐山市发生了特大地震——唐山大地震，震源距地面6公里，它产生的能量相当于400颗广岛原子弹爆炸。顷刻间，整个唐山市被夷为平地，全市交通、通讯、供水、供电中断。更为惨烈的是强震造成24.2万人死亡，重伤16.4万人。
历史将永远铭记着这一时刻——1976年7月28日北京时间凌晨3时42分53.8秒，在夜幕笼罩下的唐山市，万籁俱寂，一切安然，但是就在3时42分11秒，在唐山上空突然出现几次强烈的蓝色闪光，接着地上狂风呼啸，惊雷轰响，大地发了疯似地摇撼。大地抖动，天似乎也转了起来。街道、铁路、楼房，在强烈的摇撼之中错位、变形，倒塌……仅仅是几秒钟，唐山就破碎了，一切恢复死寂，唐山被灰色的尘雾浓浓地笼罩着。
虽然时间短，但就是这短短的几秒钟，唐山市区和农村682200多间民用建筑中，有656100多间倒塌或受到严重破坏。除夜班人员和极少数早起者，绝大多数唐山人还在睡梦中就遭遇了这个浩劫。
这次浩劫的具体情况是这样的：其中地震震动情况如下，
极震区（烈度11）：唐山市区内，等震线为约略呈北东走向的椭圆形状。北到达煤研所、二十一中，往南到女织寨公社，东起开平区的越河，西至土产仓库、矿冶学院，短轴在5公里上下，长轴约10.5公里，整个极震区面积达47平方公里。
10度区：东起古冶、大庄蛇公社，北到付家屯公社和王辇庄公社，面积约为320平方公里。
9度区：东起滦南县程庄，西至宁河岳龙庄，南抵丰南县小集、西葛庄，北到丰润县李庄子—线，面积约为1430平方公里。
8度区：东起卢龙县石门，两至宝抵县林亭口，北起丰润县北部的火石营，南到渤海边，面积约547平方公里。同时天津市的破坏已达八度。
7度区：东起抚宁县枣园，西到黄骅旦歧口，往北则到三河、蓟县、遵化以北，往南则至渤海之中，面积约26000平方公里。（7度区虽远离唐山，但竟使蓟县辽代白塔塔身震裂、塔尖坠地；遵化县清东陵包括葬有慈禧的陵墓的石人石兽被掀例；往北万里长城的烽火台倒塌。）
6度区：大约以承德、怀柔、房山、沧州一线为界，包括北京市在内的广大地区。
唐山市路南区建筑密度达70％，地震发生时，一条长16公里的地裂缝穿过民房、围墙、路基和河渠，如同一道通向地狱的漆黑裂口，使农研所、东新街小学、地委党校、唐山十中、二十九中永远消失了踪影。 在极震11度区内，几乎所有建筑被摧毁。尤其是质量较低的砖瓦甚至被挤成粉砾，钢筋混凝土的梁柱被撕裂、挤酥、折断。房屋砖墙的倒塌、预制板的塌压，造成严重的人员伤亡。极震11度区内再没有任何立着的建筑物。广大农村的砖石、土墙、房屋全部毁坏，无一幸免。
地震发生的时间和突然性是地震造成大规模伤亡和损失的主要原因，唐山地震没有小规模前震，又发生于凌晨人们熟睡之时，使得绝大部分人毫无防备。
唐山一向被认为地处地震灾害发生率相对较低的地区，所以建筑很少拥有较高抗震级别，而且整个城市位于相对不稳定的冲积土之上。地震摧毁了方圆6至8公里的地区。许多第一次地震的幸存者却丧生于15小时后的7.1余震中。之后还有数次里氏5.0至5.5的余震。在地震中，唐山78%的工业建筑、93%的居民建筑、80%的水泵站以及14%的下水管道遭到严重损坏。地震波及唐山附近许多地区，秦皇岛和天津遭受部分损失，距震中140公里的北京也有少量建筑受损。
前来救灾的士兵们受到了从未有过的强烈震撼，眼前是他们不敢想象、不愿看到的残酷事实：—座有着百万人口的大城市，被彻底地毁灭了。远处和近处的危楼上和废墟上，以及辨不清方向的废墟深处，到处是呼救、呻吟声，士兵们沉默并哭泣起来。
随着时间的推移，从废墟中救出的活人越来越少了。据救灾部队某部现场统计，第—天扒出来的人，救活率为80％左右，第二天救活率减少到30％，往后救活率就更低了，再后，扒出来的除了死尸还是死尸，尸体越堆越高。据统计，这次地震中共有242769人死亡，164851人重伤。因为唐山大地震而成为孤儿的人数有4204人，另有16.4万人重伤，7200个家庭全家在地震中死亡。
地震前后的唐山对比强烈，这个人口稠密的百万人大城市，昨晚还是灯火通明、人声鼎沸，一夜过后就变成一座地狱。天空弥漫大雾，地动山摇，唐山城市毁灭时扬起、散落、升腾的沙灰、煤屑、黄土以及烟尘所混合而成“惨雾”。雾气中听不见呻吟，听不见呼喊。
只短短几秒钟，这根中国经济大厦极为重要的支柱，便被无情地摧毁了。唐山经济在这次地震中的直接损失达30亿元以上。地震破坏范围超过3万平方公里，直接经济损失54亿元。
震后，国家投资43.57亿元用于唐山恢复建设。历经7年的建设，唐山建成一座功能分区明确、布局合理、市政建设配套、抗震性能良好、生产、生活方便、环境优美的新型城市。震后的建筑物均达到了八度设防，“唐山由此成为世界上最安全的城市”。
葡萄牙里斯本大地震
1755年葡萄牙里斯本大地震，发生于11月1日早上9时40分。这是人类史上一次破坏性极大和死伤人数极多的地震，约六万至十万人（明嘉靖关中大地震83万死伤）在此次地震中死亡。随之而来的火灾和海啸几乎将大地震后的整个里斯本付之一炬，同时造成葡萄牙国力严重下降，殖民帝国从此开始衰落。
现代地质学家认为这次地震的级别达到里氏震级9级，震中在圣维森特角之西南偏西约200千米的大西洋中。这次地震的影响第一次被大规模地进行科学化的研究，标志着现代地震学的产生。启蒙运动时期的哲学家也对此进行了广泛的讨论，启发并推动了神义论和崇高哲学的发展。
经过现代的研究，人们发现该次地震约持续了三分半钟至六分钟，就在这几分钟里市中心出现了一条约5米（16英尺）阔的巨大裂缝。人们纷纷逃往码头等空旷的地方，这个时候岸边的海水慢慢退去，水位较低的海床上露出已沉没的船只和货物。约四十分钟后，一场海啸再次席卷里斯本，海浪甚至冲到特茹河，摧毁了码头和市中心。而没有受海啸影响的地区也没有躲过灾难，紧接着经历了一场火灾，大火足足燃烧了五天才被扑灭。不仅仅里斯本受灾，在葡萄牙的南部，特别是在阿尔加威，灾难的破坏也是前所未见的。
约有9万条生命（当时里斯本人口约27万）在里斯本整场地震和海啸中被夺去了生命，85%的建筑物被毁，当中包括刚建成的凤凰歌剧院、里斯本大教堂和嘉模修院等一些著名景点。教堂、图书馆和很多16世纪葡萄牙的特色建筑物被毁，即使在地震中没有即时倒塌的建筑物在后来的火灾中也无一幸免。另外很多珍贵的资料也被大火烧毁了，包括著名航海家瓦斯科·达·伽马的详细航海记录。现在仍被保留在里斯本市内的嘉模修院遗址，仍然提醒着世人认识这场历史大灾难。
现代很多人认为，动物能够预测地震，在地震之前就会逃到高处，里斯本大地震前也有对此类现象的记录，这也是欧洲首次对此类现象进行记录。这次大地震也促进了近代地震学的诞生。
日本关东大地震
1923年9月1日早上11：58分，在日本的横滨和东京一带，发生令世人感伤的大地震。因为日本的横滨和东京一带被日本称为关东地区，所以世人把这次地震称为关东大地震。
1923年9月1日11时50多分，当时已接近正午，日本关东地区的大多数人家正在准备午饭。突然，一阵阵可怕的轰鸣声从地下传来，接着东京大地剧烈地抖动起来，刹那间房倒屋塌，许多人来不及反应就被砸死在屋子内。而更恐怖的是烧饭的炉火翻倒，引起木制房屋着火……，此次地震带来了极大的恶果。
关东大地震的震源在东京湾西南的相模湾，它在东京的西南方约70～80千米，震级为8.3级。关东地区是个统称，除东京和横滨两大城市外，还包括附近许多沿相模湾的小城镇。这里人口稠密，工业发达，经济繁荣，是日本政治、经济和文化中心，所以当大地震来临时，破坏性是非常强的。况且震中距横滨约60多公里，距东京约90多公里，由于这一地区覆盖着松软的冲积层，一些抗震性差的木造房屋在地震中完全倒塌毁坏，损失惨重。
地震之后随之是大火灾。因为地震发生在中午做饭时间，房屋一塌几乎马上起火。东京、横滨开始火势尚很小，若设施还是好的，火势是可以控制住的，但因为地下供水管道被破坏，消防设施也已震毁，许多街道拥挤狭窄，消防人员根本无法灭火。虽然救火人员千方百计从水沟和水井中抽水，但是无济于事。尤其是当大火临近时，人们争相携带家财用具，拉着人力车逃命，结果堵塞交通，贻误救火，而且把火带过马路，使火势不断蔓延。加上火长风势，风增火威，熊熊烈火卷起阵阵旋风又使火区不断扩大。
此次火灾中最为悲惨的是东京下町区（现在的墨田区），约4万人逃到被服厂广场避难。因地处下风，许多飞溅火星随风而至，衣物家什开始燃烧，不久广场就被猛烈的大火包围，无路可逃，整个避难广场一片火海。有些忍不住大火烘烤的人跳入河中，但是这并没解决问题，他们不是淹死就是被高温河水烫死，3.8万人活活烧死于此地。大火燃烧了3天，燃烧了可以燃烧的所有东西。关东大地震
引发的次生火灾，燃烧时间、过火面积和死亡人数等在灾难史上留下了难以忘却的烙印。
那些侥幸活着的人，只能眼见着地震中压在倒塌房屋里无力逃生的亲人在瓦砾堆下垂死挣扎，也无力前去拯救。倒塌房屋废墟下没有受伤或只受了点儿轻伤的人也没有人前往救助，几天之后，都因饥渴交加，渐渐死亡。
更恐怖的是，地震刚结束，大规模的海啸便紧接着发生了。 为逃避地震和火灾，侥幸逃生的人群开始寻找些地震震不倒，大火烧不着的地方，而能满足这两种要求的地方只有海滩、港口和码头。于是，恐惧的人们纷纷涌向东京、横滨等地的海滩、码头、港口。但地震造成的海啸，掀起滔天巨浪，恶魔般疯狂地扑向相模湾沿岸的港口、码头、海滩——那些灾民们以为是安全的栖身场所。
当避难的灾民看到十几米高的横空巨浪铺天盖地地涌来时，慌忙向内陆奔命，导致践踏致死者甚众。但是巨浪是以每小时 750公里的速度扑向海岸的，人们根本无法躲避，岸上的人瞬间即被大浪吞没，或被卷到海洋深处，或被大浪抛向半空，有的则被巨浪抛向陆地。那些停泊在各港口、码头的各种船只不是被凶猛的大浪击碎、击沉，就是在海啸冲击下相互撞沉，而碎船则被海浪全部卷走。在横滨港曾停泊着一艘较大的渔船，巨大的海浪将其击成碎片，船上的人无一幸存。东京、横滨两地的港口、码头设施、地震中毁坏的房屋也被海啸中的巨浪袭卷一空。海平面平静后，东京等地的海滩变成了大屠杀场，到处都是木制房屋的屋顶、床板、门窗、船的碎片。这次地震造成的大海啸共击沉各类船只八千多艘，东京、横滨、横须贺、千叶等地的大小港口、码头遭遇了一场浩劫。
这场突如其来的8.3级大地震袭击范围之广，受害面积之大，死亡人数之多，实为日本历史上所罕见。据日本政府发表的数字，在这次地震中，死亡99331人，下落不明43476人，受伤103733人，房屋毁坏128266间，严重受损126233间，烧毁447128间，地震中木造房屋损坏率极高。地震后引发的大火，东京烧失面积约38.3平方公里，85％的房屋全部被毁，横滨烧失面积约9.5平方公里，96％的房屋被夷为平地。地震又引发海啸，最大浪高超过12米，海啸卷走、冲毁的房屋也达到了868所 。 财产损失300亿美元 。死亡和失踪的人数达14万余人，其中东京的4万余人是被大火包围因烘烤或窒息而死。
从地理上看，从震后的测量来看，相模湾以北和东边总半岛的地面有较大向东南的水平位移，相模湾海底的测量结果显示相模湾中部的海底下沉了100～200米，有的区域竟下沉达400米，同时，这次地震导致了海底地形的大变动。据发现，在这些主要的下沉区的北面，有一处海底上升了250米。
关东大震灾中地震及地震次生灾害，特别是地震火灾的人员伤亡和财产损失是前所未有的，也是20世纪世界最大的地震灾害之一。日本民族因之得到了血的惨痛教训，对日本的防灾工作也产生了深远的影响。尤其在以后的复兴计划和城市建设中，日本特别注意对城市中避难场所的修建，河川公园防火带的建设以及各社区防灾据点的规划等，随之逐步形成了比较健全和完善的建设、防御体系。
墨西哥大地震
1985年9月19日清晨7时19分，在距离太平洋岸边城市阿卡布尔哥市西南300公里的太平洋底，发生了8.1级强烈地震。地震一直延伸到400公里以外的墨西哥城，震波约在2分钟后到达那里，市中心一片混乱。顿时，该城整个大地剧烈颤动起来，仅仅90秒钟，市中心30%的建筑物化为瓦砾。地震造成7000多人死亡，灾民41750户，物资损失大约11亿美元。
晴朗的天空中无数巨大的烟柱拔地而起，顿时扬起阵阵灰黄色的尘雾。紧接着，哭声、喊声响成一片，孩子们呼唤着父母，老人们跪在废墟旁抽泣，妇女们悲痛欲绝......到处是一幅幅惨不忍睹的景象。
地震后，墨西哥城的老区和商业区的主要办公大楼和旅馆全部倒塌。电报、电话线路中断，煤气管道断裂起火，城市上空浓烟滚滚。机场关闭，地面交通完全陷于瘫痪。