火山毁灭庞贝古城
海拔1277米，圆形的火山口直径约1400米，深216米的维苏威火山，位于欧洲南部亚平宁半岛西侧，俯瞰着碧波荡漾的那不勒斯海湾，是世界上最著名的活火山之一。在过去的一万两千年中，不时喷发的维苏威火山上，一直没有植被长出，山坡显得异常荒凉和险恶。而众所周知的一次即公元79年的火山大喷发，当维苏威神山张开火口、血红的岩浆冲天而出时，火山周围方圆几百里顿时成了一片火海。火山喷出的黑色烟云毒气、灼热的火山灰和因火山喷发而形成的泥石流毁灭了当时拥有2万人的商贾云集、极为繁华的庞贝古城。
公元79 年8 月初，随着地球内部压力的升高，维苏威火山周围的地区发生了多次震颤，数口水井干涸了， 8 月20 日，这一地区又发生了一次震级不高的地震，激动异常、惊慌不安的马和牛群、出奇安静的鸟，似乎向人们预示着什么。
火山灰是8月23日夜晚或24日清晨才开始从火山口溢出的，下风处的地上铺上了薄薄的一层火山灰，这一切看上去似乎仍无大碍。而让庞贝古民万万没有想到的是，在下午1点钟左右，火山开始显露出狰狞的面目。瞬息之间，火山喷出的灼热的岩浆遮天蔽日，四处飞溅，随着巨大的爆裂声，熔岩以大约两倍声速的速度向大气层喷射，浓浓的黑烟，夹杂着滚烫的火山灰，铺天盖地降落到这座城市，令人窒息的硫磺在空气中弥漫，就这样，古罗马的第二大城市庞贝，倾刻间被厚约5.6米的熔岩浆和火山灰毫不留情地掩埋了。
此刻，与母亲一道到米塞纳拜访叔父老普林尼的小普林尼，正在三十多千米之外的海湾另一端的米塞纳海港，他亲眼目睹了这次火山爆发的全过程。孜孜不倦、求知欲极强的普林尼，同时任罗马舰队的海军上将的叔父一样，是罗马帝国的伟大人物之一，他撰写了37 卷自然百科全书。小普林尼以目击证人的身份生动地记述了这场灾难的全过程。
按照普林尼的记述，在火山爆发的第一阶段，天空中的云团，先是像树干一样，然后从顶端发散出分叉，酷似一棵松树，颜色时白时黑，黑白相间，好似含有尘土和火山渣。与此同时，庞贝和附近的庄园，已经变成了一个恐慌的世界。伴随高空气流而至的云团将一切都笼罩进黑暗之中。然后，最小不及米粒、大则似拳头的无休止的岩屑雨接踵而至，这是一种气体释放后形成的多孔的、重量较轻的石头，但实心石头却占到了大约10%，不少人丧生于这些飞快下降的抛射物的重击之下。短短18小时内，维苏威火山共喷发出超过100亿吨的浮石、岩石和火山灰，火山灰几乎覆盖了所剩的一切（最深处达19米），这座建于公元前六世纪，曾被誉为美丽乐园的繁荣古城庞贝，就这样从地球上消失了。火山喷发后好长时间才冷却下来，大劫后，过去非常熟悉的几十万顷林场、草场以及与林地接壤的繁华庞贝城都不见了，只剩下火山岩浆冷却后留下的一条一条像河流的长长焦土地带，周围一片死寂，静寂得让人生忧！ 直到18世纪初期考古挖掘以前，庞贝一直是在地面上被勾销了的古城。
根据科学家测算，这次火山爆发持续了三十多个小时，喷发到地面的物质大约有3立方千米，史称“庞贝爆发”，它在我们所知道的火山爆发中占有重要的地位，也是人口稠密区最大的火山爆发。
喀拉喀托火山大爆发
火山活动力的强弱，并不取决于火山的高低大小。位于印度尼西亚巽他海峡中，拉卡塔岛附近，海拔仅为813米的喀拉喀托火山，便在1883年发生了一次6级大爆发，这是人类历史上最大的火山喷发之一，人称“声震一万里，灰撒三大洋”。
据记载，喀拉喀托火山的第一次爆发发生于l680年，200年后，这里已成为一片郁郁葱葱的热带丛林，人们都认为它已成了一座死火山。然而，1883年8月27日，喀拉喀托火山的史无前例地大规模爆发，这次历时99天的火山喷发所释放出的250亿立方米的物质以及继而发生的海啸，无情地摧毁了三百多个村庄和城市，36417人死于非命。而原有喀拉喀托火山的三分之二在爆发中消失，新的火山活动自1927年又产生了一个不断成长的火山岛。
喀拉喀托火山自1883年5月20日开始了渐渐频繁的喷发，1883年8月27日黎明，进入了最剧烈变动阶段。据科学家们计算，喀拉喀托火山这次喷发的威力比日本广岛原子弹的爆炸威力大一百万倍，每一次喷发都伴随着雷鸣般的巨响传到澳大利亚平原，距离火山74公里至93公里的岛屿都受到灼热的岩浆的侵袭。火山所在的小岛整个岛发生塌陷，岩石和山峰消失在喀拉喀托白热的裂口里，火山喷发物散落区的半径达237公里，厚达30米的火山灰烬和熔岩覆盖住了整个小岛，一切生命都停止了；火山的尘埃达到三万多米的高空，进入并停留在大气层，使整个印度尼西亚日月无光达三日之久，而在以后的三个月内，出现了举世罕见的日落和日出景色。
火山的倒塌激起一连串的海啸和地震潮波，据载，远至南美洲和夏威夷都发生了海啸。不知多少百万加仑的海水，注入沸腾岩石的大漩涡内，然后扩散化为千倍的蒸汽。巨浪和海啸以二三十米高的浪头、每小时740公里的高速越过印度洋，9小时后，巨浪毁掉了印度加尔各答港和澳大利亚珀思港。浪涛冲击到一万二千多公里外的海岸，甚至在阿拉斯加和美洲南端的合恩角也能感受到它的威力。据统计，在最猛烈喷发之后，最大的波浪高达37公尺（120英尺），造成爪哇和苏门答腊的沿岸附近几座城市约有3.6万人丧生。约有六千五百艘大小船只被海啸吞噬，在贝希岛，一艘荷兰汽轮被海浪抛到15米的高空，摔到一公里远的一座土丘上撞毁。
这次喀拉喀托火山大喷发，给人类带来了毁灭性的灾难。9个月后，岛上才重新发现小生物；50年后，岛上动植物才繁茂起来，一度荒芜的小岛重新恢复了生机。地震学家认为，一百多年来，喀拉喀托火山虽有过几次喷发，但火山短时间内不会再诱发大的地震。
1783年的拉基火山爆发
紧靠冰岛最大的冰原瓦特纳冰原（Vatnajokull）西南端，火山裂缝喷发过程中形成的唯一显著地形特征——拉基环形山，即拉基火山，海拔818公尺（2684英尺）， 高出附近地带200公尺（650英尺），将冰岛南部东北至西南走向的火山裂缝截为接近相等的两部分，但拉基山并未被裂缝完全绽开，在山坡上裂缝之间只有若干极小的流出少量岩浆的火山口。
火山喷发于1783年6月8日，位于一直休眠的拉基火山，至7月29日，只剩拉基山西南面裂缝还在活动。同日，东北面裂缝开始喷发，其后的喷发几乎全在裂缝的这半边。喷发一直持续至1784年2月初，被认为是有史以来地球上最大的熔岩喷发。
拉基火山位于远离居民点的山区偏僻的地方，所以没有直接造成人员伤亡。但在数小时的喷发中，冰岛人意识到一场大灾难正在悄悄逼近。火山灰开始雨点般地降落在整个冰岛上，覆盖了地面，抑制了植物生长。释放出的大量硫磺气体妨碍了冰岛的作物和草木生长，造成大部分家畜死亡。接着来临的冬季对冰岛人来说是严酷难捱的。那里发生了大饥荒，全岛五分之一的人口约9500人被活活饿死。大量的火山气体造成欧洲大陆大部分地区上空烟雾弥漫，甚至波及到叙利亚、西伯利亚西部的阿尔泰山区及北非，最终导致全球死亡人数达上述人数的10倍之多。
1980年的圣海伦火山爆发
地处美国太平洋西北区华盛顿州的斯卡梅尼亚县，位于西雅图市以南154公里。距波特兰市东北85公里的圣海伦火山，是包含160多个活火山的环太平洋火山带的一部分，因火山灰喷发和火山碎屑流而闻名。
自1980年3月，火山冒出蒸汽，开始低水平震动，到5月8日，火山大爆发，并以5月18日清晨发生的剧震闻名于世，给人类带来了极大的灾难，其悲惨之状，令人毛骨悚然。诱发这次火山爆发的部分原因是一次巨大的滑坡，因为该滑坡迅速降低了富含挥发性物质的岩浆的压力。
圣海伦火山爆发的能量总共相当于三亿五千万吨三硝基甲苯，或27000枚广岛原子弹，又或者人类建造测试过的最大当量核武器沙皇炸弹威力的7倍。剧烈的火山灰喷发持续了9个多小时，烟柱高度达到了海平面以上20到27公里，喷发出的火山灰和碎屑的体积达到了2.3立方公里，夷平了附近600平方公里的植被和建筑物，是历史记载中最大规模的一次。
火山爆发引起的剧烈震动，把数英里内的高大的常青树掀起并折断了，一堆堆地码在地上，就像是成捆出售的木材一样。火山爆发引发的大规模山崩使山的海拔高度从爆发前的2950米下降到了2550米，并形成了1.5公里宽、125米深的马蹄形火山口。
山顶的一部分在喷发后变成了小石子和尘土，它们冲到9至11英里的高空，开始时像石油燃烧时冒出的滚滚浓烟，随着气体和火山灰越喷越高，浓烟扩散开去，成了蘑菇云奇观。同时，圣海伦山本身，产生了一种“流动的火山细屑物”——一堵俯冲而下的由热气、热水和火山灰混合而成的高墙，具有最强烈的毁灭性力量。它奔腾呼啸而来，横扫和埋葬一切挡道的东西，倾泻入斯皮雷特湖纯净的水中。
这次火山喷发的间接性破坏，首先随着火山灰的扩散而成。西南风把火山灰刮到了北部和东部，数千平方英里上空，阴霾蔽日，而当火山灰散落在果园里，压弯了华盛顿州农业中心地带脆弱的麦秆，数以千计的人蒙受了损失。另外，山北坡的塌陷混杂着冰、雪和水形成了火山泥流，滚热的泥浆和气体倾入托特尔河的河叉，河水顿时变得像巧克力牛奶一样混浊，泥土沉积后，水位即刻上涨，于是又出现了一堵毁灭性的“墙”（洪水，例如，托特尔河下游的考利兹河流经洛克堡的地方，由于淤泥太多，河床增高了15英尺，在朗维尤下游的河床增高了8英尺），使许多树木、公路、桥梁和房屋从地图上消失了，两岸上被冲毁的树木，互相碰撞着冲向考利滋河和多伦比利亚河，造成了1英里长的木材梗塞。
与此同时，因大量的泥土和岩屑从考利滋河流进了多伦比亚河，致使两英里长的航线堵塞。
57人死亡，250座住宅、47座桥梁、24公里铁路和300公里高速公路被摧毁，1980年的圣海伦火山爆发是美国历史上死伤人数最多和对经济破坏最严重的一次火山爆发。如果火山没有发生在星期天，伐木工人都会在岗位上工作，死亡人数肯定还会高很多。
当然，正如灾难所产生的集体记忆是最宝贵的，屡经劝告依旧拒绝撤离生活了54年地方的84岁的旅馆主人哈利·杜鲁门（Harry Truman）和在冷水山脊（Coldwater Ridge）观测并对火山爆发发出最早报告——“温哥华！温哥华！爆发来了！”——的30岁火山学者大卫·A·约翰斯顿（David A. Johnston），都因这次灾难而成为全国皆知的人物。1982年美国总统里根及美国国会建立了圣海伦山国家火山纪念地，包括了吉福品彻国家森林中圣海伦山周围445平方公里的土地。
坦博拉斯火山大爆发
海拔高达2850米的坦博拉斯火山，是印度尼西亚松巴哇岛上的一座活跃的复式火山。1815年，坦博拉斯火山发生了人类历史上最大规模的7级火山爆发，释放出超过1000亿立方米的物质，大量的火山灰落在了远达婆罗洲、苏拉威西岛、爪哇岛和马路古群岛的区域。至少有71000人死亡，其中有11000—12000人是直接死于火山爆发（大部分学者估计有92000人死亡，但也有人指出，这一数字是一个过高的估计）。
1851年4月中旬，随着1400公里外都可以听见的巨大的爆炸声响，火山灰瀑布般倾泻到松巴哇岛以及龙日、巴厦、马都拉和爪哇等其他岛屿。无数沙土及火山灰抛向方圆500公里的天空，整个天空被黑色笼罩着，漆黑一片，黑暗使得与法国领土同样大小的这块土地上的几百万人陷入恐慌。
在火山口40公里外的地方，火山灰足有13米厚。距坦博拉斯3公里处地区的住宅及其他建筑，被厚厚的火山灰压垮。距坦博拉斯750公里处的婆罗岛上落下的火山灰，当地人将这称为“火山灰灾年”。而火山附近的国家——别加特、桑加尔、捷姆博罗及栋普和比马的大部分地区的火山灰有一公尺厚。
坦博拉斯火山抛向大气的火山灰影响了北美洲和欧洲的气候，造成全球气候异常：伦敦的气温比常年下降了2—3度，爱尔兰和威尔土都发生了饥荒，北美洲那一年农作物歉收，家畜死亡，亦导致了19世纪最严重的饥荒。因而1815年被称为“没有夏日的年份”，而所有这一切都归咎于几千公里外的坦博拉斯火山。
原来构成这座火山的几十亿立方米的岩石，变成了碎石、赤热的沙土和灰烬，火山高度由原来的4000公尺降低为2500公尺左右，同时，150立方公里（根据保守估计）山岩的移动，导致了一个直径为7000公尺，深度近700公尺的巨大火山口的形成，这个大土坑中可以顺顺当当地放进不止一个埃菲尔铁塔。正如著名的比利时火山专家哈伦·塔齐耶夫在《面对魔鬼》一书中所形容的那样：“假如如此大量的火山灰和石块喷射在巴黎，那巴黎将会耸起高达1000多公尺的坟丘。”
坦博拉斯喷发散发出来的能量，相当于20万个原子弹爆炸的能量，使得这块曾经繁荣的地方变成了一片荒原。在此次喷发中死去了92000人，整个地区仅有29人幸免于难。火山喷发后，接踵而来的是比马湾的海啸和饥荒——无数楼房被摧毁，大树被连根拔起，锚地里的大商船被抛到岛上很远的地方；松巴哇岛上饿死4.8万人，巴厘岛也有近5000人死于饥荒。
总之，震惊整个印度尼西亚群岛甚至整个世界的坦博拉斯斯火山喷发，是历史上近几千年来危险性最大、最具破坏力的灾难之一。被这次火山爆发掩埋在厚达3米的火山灰沉积物之下的文化遗产，于2004年在一次考古发掘中被发现。
菲律宾的皮纳图博火山大爆发
地处菲律宾吕宋岛三描礼士、打拉和邦板牙三省的交界处，海拔1436米的皮纳图博火山，岩层主要由安山岩和英安岩构成，是一座层状活火山。