临近晚膳时分，养心殿里灯火通明，却只有张德海一人站在殿内。眼前的沈羲遥手执一盏提灯，细细观赏这墙上一幅仕女图。那女子，披一件白狐毛长披风，月白红梅花开的罗裙隐约透出一角，长发挽在风帽中，只有一缕随意散落鬓间。她眉目潋滟，一双星眸璀璨不尽，透出无限风华。她侧身而立，手执了一枝梅花靠在胸前，神情若有所思，嘴角带了一丝不易察觉的弧度。她的身后，是漫天白雪中傲然绽放的红梅一片，更显得人清洁无双，雅致秀极。
放下手中的灯盏，沈羲遥深深叹了一口气，亲手缓缓卷起画轴，喃喃道：“别日何易会日难，山川悠远路漫漫。郁陶思君未敢言，寄书浮云往不还。”复抬起头来，朝张德海一笑：“辛苦卿了。这画像恐得来不易。”
沈羲遥“辛苦”二字刚说出口，张德海便已跪在地上，感激连连地说：“这是奴才该做的事，皇上何须感谢呢。”说着摸一把眼睛，声音都颤抖起来。
沈羲遥亲自扶起他，缓缓道：“凌相高踞首辅，终日门庭若市，却无人知晓凌家千金芳华绝代，这藏匿之深，由此可见啊。”
张德海半垂了首：“皇上您要，奴才就是万死也要办到啊。”说罢狡黠一笑：“不过这画像来得路子却不正，还望皇上恕罪。”
沈羲遥：“哦”了一声：“来路不正？”眉头微微皱起来，却又笑了：“若是来得正了，那才不易呢。”
张德海连连点头：“凌家小姐近来虽在江南，但闺房每日有人打扫。奴才便差人买通了那打扫之人，今晨悄悄将这幅放在画缸里的画像偷了出来，奴才就赶紧拿了来请皇上过目，奴才已唤了宫中画师这两日里临摹，这副可就要还回去了。”
沈羲遥听他说着，目光落在手中已卷好的画轴之上：“不怕凌府发现画像失窃？”
“这画像置在闺房画缸之中，除却打扫之人便无人再进了。轻易不会被发现。奴才也叮嘱了，找了副装裱一样的画搁在里面，这样看来也不会有问题了。”
沈羲遥嘴角微微一牵，张德海正为自己的周全暗自满意时，却听得沈羲遥缓缓道：“就没有其它觉得不妥之处了么？”
张德海一愣，回味了半晌，却不知哪里还有不合适之处，心中认为该是皇帝觉得这来路不好，一国之君怎能用宵小之术得到东西。可是，凌家对小姐的雪藏太深，不用此法，如何能不被发现的得到呢。可是他嘴上不敢说，只是看着沈羲遥，略带惶恐的说到：“还望皇上指教。”
沈羲遥一双利目看着他，几乎不易察觉地摇摇头：“不用唤画师来了。”
张德海一怔：“皇上？？”
沈羲遥笑起来：“取纸笔来，朕要亲自临摹。”
张德海这才恍然大悟，这后宫错杂，画师难免与些许妃子有往来，这一临摹，难免将皇上心思泄露出去，若是为凌相所知，气焰定会高涨。若是为有心的妃子亲眷所知，不定会给凌家小姐带来麻烦。沈羲遥深知后宫险恶，自然不会让心仪之人受到伤害。尤其是，在未入宫之前。只是这凌家小姐，恐是今生，都无法入得宫来了。
想到此，张德海惋惜不已，却又为此庆幸。惋惜是这对佳偶终得因身份之故相隔，就算皇帝想，也会因为凌相之故放弃。庆幸的是，以他如今观察的情形，凌家小姐才华盖世，但是，却是那种绝不会用心思在争斗上的性格。而后宫之中，即使聪慧无比，只要没有争斗之心，哪怕自己不去招惹别人，别人，也不会让你安宁的。所以，还是不入宫的好啊。那些绫罗包裹下的，随着时间的浸润，在这后宫之中，都会变成毒药了。
自那新近的贵人入宫之后，柳婕妤与孟昭仪的来往稍多了些。此日蘅芷殿里是难得的一派莺歌燕语，不仅孟昭仪在，还有几个也算得宠的贵人常在，却没有那个新近的贵人。一群人围坐在西配殿里乌木雕花大圆桌前，琳琅满目的吃食铺了满桌。柳婕妤虽是主人，可席间却是孟婕妤更活跃些，提着话题，与其他人拉些家常。
这说着说着，自然便说到了近来得宠的妃嫔身上。柳婕妤微微侧目，却甚少说话。孟昭仪也是含笑听着，毕竟论及得宠，无非是她与柳婕妤，冯淑仪。偶有其它妃嫔被翻牌子，一月合计也不过三两次。“那位新近的吴贵人与苏昭容同住在春熙宫，不知如何？”柳婕妤突然转头看着坐在一边的一位身着团绿宫装，打扮素净的女子。这位苏昭容入宫时间颇久，家世不错因此两年前升了昭容，她虽位份高于柳婕妤，但毕竟宠爱不在，也是恭敬的答道：“吴贵人性格直率，倒算是融洽。”
柳婕妤点点头，低头看手上三寸来长的金箔贴花珍珠护甲，好似不经意地说道：“想必昭容姐姐倒是能常见到皇上了。”
苏昭容却摇摇头：“皇上甚少来春熙宫的。”
柳婕妤：“哦”了一声：“可是我听闻那吴贵人很是得宠啊。”
苏昭容微微笑了：“皇上多传唤她去御花园，据说是谈诗论画，不过？？”她摩挲着手中的青花茶碗道：“若论得宠，我看未必。新来的那日便没有侍寝，夜里也多独自在望春殿里的。”
孟昭仪扫一眼柳婕妤，见她面色如常，一双翦瞳却透出心中疑惑。便笑吟吟端一盏奶茶递给她：“有妹妹在，还有谁能得宠啊。”
柳婕妤伸手接过，转瞬便笑了：“姐姐这话便不对了，姐姐侍寝的次数，不比妹妹少呢。”
这时，苏昭容却插了句话来：“皇上虽不常见这位贵人，太后却几乎日日传召呢。”
柳婕妤听她如此说，登时放下手中的茶盏，一双杏目看向苏昭容：“太后？太后传召她做什么，一个贵人？？”话还没说完，便发现自己失了言，毕竟这太后的作为不是谁都能妄加评论的。柳婕妤端起面前茶盏，缓缓饮了口茶，面上有些讪讪之色。
其他妃嫔自然是听了出来，但毕竟碍于柳婕妤的得宠，再加上此处也毕竟是她的殿阁，一个个只得装出似乎未听见的模样，可事出突然，自然一时也不知用什么话题来接，殿内出现短暂的沉默，稍显尴尬。
孟昭仪见状，轻咳一声，淡淡说道：“柳妹妹这里的茶真好，是今年新贡的吧。”
柳婕妤朝茶盏中看了一眼，一抹得意之色罩上面庞，却好似不在意的说道：“前个儿皇上驾临蘅芷殿时带来的，我素喜茶，这是新贡的阳羡茶。今日难得大家齐聚，便拿出来一同品品。”说罢招手唤来侍女再为众人斟上，自己也慢慢品起来。
孟昭仪却将手中茶盏放下，好似不经意的，又将话题转了回去。她看着苏昭容微笑道：“当初也是太后娘娘做主入宫来的，还封了贵人，皇上也只是附和。看来，满意的该是太后娘娘啊。”她说这话时，有意无意地扫一眼柳婕妤，继续说道：“那日我记得，太后娘娘还说起过什么佳人易求，国母难得的话呢。”说罢便笑了：“不知这吴贵人的妇德如何哦。”
柳婕妤看一眼孟昭仪，没有说话，倒是一边的苏昭容淡淡笑起来：“这妇德虽不知晓，但才情却该是不小的。”说着抿一口茶，有意无意地看了柳婕妤一眼：“据闻皇上在御花园传召，多是讨论诗词，若是此类不通，依皇上的性子，定是不会传召的如此频繁了。”
柳婕妤一怔，目光似缥缈的薄云荡在寝殿门前，若有所思地微眯了眼：“才情？？”她没有再说什么，沈羲遥之前的一些种种如惊雷般乍在眼前，她想起那日在栖凤台，沈羲遥那首词做，最后一句分明就是思念之语。“相思无因见，怅望凉风前。”还有那时他的神情，那样的眼神几近痴迷，完全不若平日里帝王的英睿。她又想起那日一品大员的家眷进宫，沈羲遥也是一改常态地巴巴地去了，那一日，也是这吴贵人也初次进宫觐见的日子吧。还有那幅画，沈羲遥得到时难掩的兴奋激动之色？？？？
柳婕妤越想越觉得恐惧，手不由就抓紧了身上柳叶团花天青襦裙一侧细密的银丝流苏，面上却好似不动生色。孟昭仪却看在眼里，心中暗自笑了笑，起了身看看外面的天色，对众人道：“天色也不早了，等会儿着翻了谁的牌子就该通报了，各位妹妹我们就此散了吧，也好回去有所准备。”
孟昭仪即如此说了，旁人自然再无异议，便纷纷施礼离去。孟昭仪出了蘅芷殿，并没有上软轿，而是搭着丫头的手缓缓走着。蘅芷殿宫墙两侧置着一人高的宫灯，一排铺展开去，柔和的光透过乳白的细纱映在平整的青石路上，夜风吹起，宫墙上折出的人影有些微的变化。
孟昭仪轻轻摆了摆手，那些跟随的宫女太监便退在一旁，一个修长身影上前来：“昭仪姐姐，皇上那边已传话来，今夜是叫去了。”停了片刻又道：“我看这月色正美，若是独自观赏实在可惜，不知姐姐是否愿与妹妹一同呢？”
孟昭仪浅浅笑着转过身来：“既是妹妹所邀，我这个姐姐又怎么会拒绝呢。”说罢目光越过高高宫墙，有一点迷离，似说给自己听：“又是叫去么？？”
沈羲遥凝神握一支极细的豪笔，仔细端详面前的画卷许久，手微微有些颤抖，不知该从何处下笔。几经思量，深吸一口气，终描绘出最初的身形轮廓来。
张德海站在一旁为沈羲遥研着墨，看着年轻帝王专注而用心的神色，不敢发出一点声响。那墨是今年新贡的徽墨，上用的鹅黄签纸方才拆去。因是新墨，便带有胶性，张德海手上稍稍用了力，一圈圈均匀地研着，有墨香散出来，混在玉竹香清淡的气息中，久久不散，很是清雅的氛围。
张德海小心地扫一眼那画卷，虽说他已看过几次，但每每再看，依旧有惊艳之感。可是，连他自己都承认，这画卷上描绘的女子是远远不及那个在护国寺外的佳人的风姿的。不能怪画师功底，只能说，这凌家小姐的美貌气质，就算是巧夺天工的神仙圣手，也是难以描绘啊的。
再看沈羲遥，凝神屏气，下笔极慢，绘制极细，是在描绘那袅娜翩跹的妙曼身姿，容长秀丽的精秀五官，甚至服饰上细小的装饰图样，都是谨慎而细致地临摹的。而他的眼眸深邃似海，翻涌的遍是倾慕之波，爱恋之涛了。他不用张德海协助，伸手掬一缕清泉，将丹砂晕匀开来，稀释成淡淡的粉绯，点得画中人樱唇若瓣，再将青黛与墨色混淆，细毫萦回，雕琢出那摄人心魄的秋水翦瞳？？？？
终了，写意似的绘出远近红梅枝枝朵朵，衬托出画中人清逸绝尘，仙般气质。再提配诗于画左“冰肌月貌谁能似，锦绣江天半为君”，方才收笔。而殿中巨烛已然燃烧大半，窗外墨色深重，夜深似海了。
“好了，卿将原画速速奉还。”沈羲遥放下手中的笔，抬头对张德海一笑说道。
张德海躬身将原画卷起收好，奉上一盏甜汤：“皇上，已不早了，还是安置了好。”
沈羲遥点点头，目光再次落在那幅自己亲手临绘的画卷上，唇上勾起一轮新月，目光飘散开去，想象着那漫天粉雪下红梅林中这曼妙的身姿。随手接过竹枝横斜的汤碗，饮上一口，点了点头。
“皇上，这幅置于何处？”张德海看着御案上的画问道。
沈羲遥微偏了头，思索了半晌笑起来，却带了些须羞涩之态，如同儿郎。
“朕认为，杏花春馆里悬的画作，都该换换了。”
张德海闻言一愣，旋即笑着说道：“奴才这就去办。”
天空不时闪过一道亮光，接着便是震耳的“隆隆”雷鸣之声。江面上已被彤云密布的天空印成不详的暗黑色，波浪翻滚，涌上层层白色的泡沫，打着旋儿，似乎要吞噬所有的一切。风急促而激烈，夹杂着瓢泼般的大雨，倾打在行驶的船只上，令那行船如同飘摇的秋叶，只能顺着急促的风，驶向不知的方向。
凌雪薇坐在船舱之中，面色惨白，但神情还算镇定，眼睛一直停在那扇被外面的雨水不停击打的紧闭的窗，可是，仍有水顺着窗的缝隙流淌下来。地面上已湿了大半，在加上船身不停地左右摇晃，那舱中的家什已移了位，均靠在了舱壁之上。佩儿紧挨着凌雪薇坐在一边，双手紧紧抓着一只青花包裹，已吓得花容失色。
船身猛烈地一晃，凌雪薇差点被甩出去，好在她的一只手紧抓着床椽，但是这一晃，佩儿手上的包裹却掉了地，向前滚去。包裹渐渐松散开来，里面的物件掉了一地，是几件衣物并一个小匣子，还有一只紫玉佩。
凌雪薇神色一变，下一刻已松开了抓着床椽的手，直向那玉佩而去，意图捡起。佩儿吓了一跳，这船身摇晃得厉害，她正要去拉凌雪薇，船身却摇晃得厉害起来。凌雪薇半俯着身，一手支地，面上已有为难之色，却还是咬紧了唇回头看着佩儿道：“你不必过来，抓紧了。”说罢看着那左右滚动的玉佩，伸手去勾。如此虽艰难，但她还是看准时机一把抓住了那玉佩，正欲起身，船剧烈的一摆，她脚下一滑，整个人就摔倒出去，重重撞在一旁的木几上。
佩儿惊呼一声：“小姐”便扑了上去，只见凌雪薇躺在地上，头发微乱，双眼紧闭，有暗红色顺着鬓间缓缓淌下。再看她的手上，紧紧握着一只缠枝宝相紫玉佩，金篆的“比翼”二字发出淡淡微光。
外面有鼎沸的人声传来，透着不吉与不安：“漩涡、漩涡啊？？”
御花园里秋光正盛，沈羲遥拿一本史书，信步于飞龙池边的回廊之上。这条回廊名为凝祺，蜿蜒于飞龙池畔，一边连接清晏堂，另一边通向栖凤台。均是黄琉璃瓦重檐庑殿顶，其上绘制金龙和玺彩画。因其规模与装饰，除皇族至亲近，后宫内五品以下妃嫔皆不得入内。
沈羲遥是打清晏堂来，那里原本是皇子们幼年一处居所。先帝英年早逝，所出不过八子三女。除沈羲遥是皇后所出，裕王羲赫是贵妃所出外，其他皇子生母出身皆不高。因此，这清晏堂，从来也都是沈羲遥与沈羲赫学习玩乐之处了。沈羲遥继位之后，按照祖制其他皇子皆要搬去宫外，而他特下手谕，清晏堂赐予裕王羲赫做为其在宫中的居所。如此，裕王府邸反倒成了空宅。
此日沈羲遥心情甚佳，早朝上有武将提出该派兵增援身在西南的羲赫。凌相竟出乎意料得没有反对，虽未说话，但也算是默许了。如此，便能整装前去解了羲赫的燃眉之急。又有西北边寇被凌夕和歼灭的喜讯报来，这边境隐忧终于慢慢化解了。
如此他早朝后去向太后请安，因嘉仪太妃从楚地来，太后召集了几位在京中的太妃和朝臣家眷闲话，相约午后共游东湖，因此凤辇早早便要出宫。如此沈羲遥便不宜久留，报告了前方的好消息便离开了。太后听到很是开怀，但当下并未表现什么，一双凤眼却是看了一旁静立的凌夫人几次。沈羲遥离开慈宁宫，没有让张德海跟着，自己走着走着便到了清晏堂。