第十章 崩溃的边界：美元何去何从
本章导读
货币是人类的伟大发明，从牛羊到金银再到纸币，货币的进化史体现了人类经济的不断发展。只是，最终的发展未必是最完善的，以现代的事实来看，纸币与金银的彻底脱钩就可能引发严重的后果，美元就是经典案例。
自1944年，布雷顿森林体系确立以来，美元就一直作为世界储备货币。美元直接与黄金挂钩，而各国货币则与美元挂钩。这个世界货币体系大大地推动了国际贸易的发展，并让美国处于最有利的地位。但1971年美国彻底废除金本位后，情形就转变了。美联储开始大肆印制钞票，流通领域的美元变得越来越多，美元不断贬值，通胀在美国形成。
从那开始，不管是从经济角度还是从货币角度来看，美国经济变成了一个不可靠的空中楼阁，虽然表面极为堂皇，但却毫无根基：它利用美元的世界储备货币的地位，用不断印刷的美元采购全球商品来消费，并向亚洲等地的美元外汇储备国借钱过日子。当世界各国开始努力减少对美国的出口，并转变外汇储备方向（如欧元）时，美国的好日子就到头了，2007年爆发的次贷危机正是美国模式难以为继的表现。
第十章１货币变迁，以便利为导向
金银天然不是货币，但货币天然是金银。
——马克思
自从人类社会产生分工之后，一个人自己劳动的生产物就只能满足自己欲望的一小部分。他的大部分欲望，必须用自己消费不了的剩余劳动生产物来交换别人的剩余劳动生产物来满足。于是，一切人都要依赖交换而生活。如果买卖双方都总是能够各取所需，那么人类的交易活动就很简单。但现实生活是复杂的。甲想买乙的东西，乙却想买丙的东西，丙可能想跟丁换东西……如果100名商人需要交换100种不同的商品，每个人怎么才能得到他正好所需要的东西呢？
倘若进行物物交换就会非常繁杂，而且还浪费时间。比如说，一个拥有稻谷的农夫想买一把椅子，那么他就必须找到一个需要稻谷的木匠。在这一交换形式下，人们往往需要经过多次交换才能够最终换回自己所需的商品。因此，为了方便起见，人们便找到了一种为大家所普遍接受的商品，它可以同其他任何商品和服务进行交换，这就是最初的货币（即一般等价物）。德文中的“钱”字(GELD)中，包含着“通用”(GELTEN)的意思，钱正是对所有商品都通用的。
人类社会早期，世界各地的货币有很多种形态：在非洲的某些地区，人们用牛的数目来衡量人的财富；在南海地区，人们把贝壳当作货币使用；在东欧是皮革……而苏美尔人（是西亚底格里斯河和幼发拉底河中下游早期的定居民族，苏美尔文明是全世界最早产生的文明）所用的金锭和银锭，同牛和贝壳相比有着很多明显的优势：金银在世界上的数量很少，一块金锭，虽然体积不大，但价值不小；另外，这种金属可以分割，不易损坏，不流失也不变质。货币为商品和服务的交换提供了便利，并使得劳动分工成为可能，从而提高了生产力和人们的生活水平。在交易过程中，货币媒介越简单，经济发展就越强劲。
尽管种类繁多，但任何货币都必须具备四个功能：一是以货币作为衡量不同物品价值的标准和计量单位。由于商品的货币表现即为价格，当所有的商品都以货币单位表现时，货币就为衡量不同商品的相对市场价值提供了简单、方便的尺度，通过货币，我们可以轻松地将一种商品或服务同其他商品或服务联系起来；二是货币可以充当商品交换的中介，即由商品—商品变成了商品—货币—商品，这为商品和服务交换提供了便利，这对经济发展显然有很大推动作用；三是货币可以暂时退出流通领域而作为社会财富的一般代表贮藏起来，这样我们不必现在就把它用掉，而是可以存着钱，把这种消费能力转移到将来的某个时刻；四是延期支付，即暂时不需要的货币可以借贷出去以获得利息，这有利于扩大社会投资，促进经济发展。正是基于上述四个功能，货币的购买力才不会发生变化。
随着社会的进步和发展，货币的种类逐步减少（货币也有优胜劣汰），人们开始选择最适合充当货币的商品，最终这种商品被锁定在了黄金和白银上面。黄金具有成为货币的先天条件和优势：黄金色泽鲜艳，是惟一不褪色、不生锈的金属；黄金价值高，便于携带，如果是牛羊做货币，携带肯定不方便；黄金易于分割，便于锻造，可以满足不同数额的支付需求……而黄金的这些优点也大大方便了借贷，借出多少黄金收回多少黄金一清二楚，不像牛羊还有胖瘦、健康疾病之分。
既然金银有这么多的优势，为什么还会出现纸币？
远在中世纪，由于欧洲商人频频往往辗转于不同的城市之中，远途的交易并不方便携带大量的金银。所以，他们每到一座城市，他都会向当地的金匠交纳一定数额的费用，以便存放自己的黄金。这样一来，由金匠出具的收据便成为最早意义上的纸币。而为了方便商人随时都有可能取走他们存放的黄金，金匠必须储备足够多的黄金，以备不时之需。如果放贷数额过大，而储备不足，那么就有可能引起储户的怀疑，进而引发竞相挤兑的连锁反应。而这样的最终结果就是金匠破产。
这也就是说，在几百年前，人们就懂得，纸币相对于黄金储备必须要足够保守才行，惟有如此才可以维持储户的信心，并避免引起不必要的担忧。