1990年5月3日，首都各族各界3000多名青年聚会在人民大会堂，隆重举行报告会，庆祝五四青年节，纪念五四运动71周年。中共中央总书记江泽民出席报告会并发表了题为《爱国主义和我国知识分子的使命》的长篇重要讲话。团中央书记处第一书记宋德福主持了报告会。江泽民、李鹏、乔石、宋平、丁关根等党和国家重要领导人走上主席台，同各族青年代表亲切见面。各族青年代表向出席报告会的中央领导同志献了花，他们一遍一遍高唱《没有共产党就没有新中国》、《学习**好榜样》，展现了亿万青年朝气蓬勃、奋发向上的精神面貌。
江泽民总书记在讲话中首先代表中共中央、国务院、中央军委，向全国各民族青年工人、青年农民、青年军人、青年知识分子和所有青年，致以节日的祝贺；向为中国革命和社会进步做出贡献的老一辈知识分子表示崇高的敬意，向在社会主义建设各条战线上辛勤工作的广大知识分子表示诚挚的问候，向在海外为振兴中华勤奋学习的留学人员表示亲切的慰问，向关心、支持祖国建设和统一大业的港、澳、台同胞和国外侨胞中的知识分子朋友，表示衷心的感谢。
江泽民的讲话共分四部分：在新的历史条件下继承和发扬爱国主义传统；知识分子在社会主义现代化建设中的使命；中国知识分子成长的正确道路；进一步做好党的知识分子工作。
江泽民在讲话中强调指出，当代知识分子要履行自己的历史职责，就必须在马列主义、毛泽东思想指导下，沿着与实践相结合，与工农相结合的道路继续前进，在社会主义现代化建设和改革开放的实践中，丰富和发展先进知识分子的优良传统，把它一代又一代地传下去。
江泽民说，在我国历史上，爱国主义从来就是动员和鼓舞人民团结奋斗的一面旗帜，是各族人民共同的精神支柱，在维护祖国统一和民族团结、抵御外来侵略和推动社会进步中，发挥了重大作用。在现阶段，爱国主义主要表现为献身于建设和保卫社会主义现代化的事业，献身于祖国统一的事业。
江泽民指出，在现代化建设和改革开放的实践中，我们越加深刻地认识到，知识分子在社会主义现代化建设中发挥着不可替代的作用，承担着重大的社会责任，同历史上任何时期相比较，中国人民从来没有像今天这样对自己的知识分子提出如此广泛、如此迫切的要求。我们相信，我国知识分子一定会遵笔循党的基本路努力学习马列主义、毛泽东思想，努力提高专业水平，努力增强民族自豪感，为实现社会主义现代化建设的伟大历史任务贡献全部聪明才智，担负起历史赋予的光荣使命。
江泽民说，我们历来认为，我们的知识分子队伍是一支拥护四项基本原则、拥护改革开放的优秀的队伍，是一支能够创造丰功伟业的队伍。在去年那场政治风波中，我国两千多万知识分子绝大多数表现是好的。他们珍惜来之不易的安定团结的政治局面，反对动乱，经受了新的考验。一小部分同志在不明真相的情况下，说了一些错话，办了一些不妥当的事情，认识到了，吸取了教训，就应该欢迎。对犯有严重错误的党员知识分子，要本着治病救人的态度，按照有关规定正确处理。当然，知识分子中确有极少数人顽固坚持资产阶级自由化立场，依附于海外、国外的敌对势力，成为动乱和反革命暴乱的煽动者、策划者和组织者。这些人不能代表知识分子，是知识分子的败类，也是中华民族的败类。
江泽民强调，要在全社会进一步形成尊重知识、尊重人才的良好风尚，重视知识分子的劳动成果，使之在物质文明和精神文明建设中充分发挥作用，并逐步完善有利于人才脱颖而出的政策和制度。各级党委和政府要继续尽心尽力地改善知识分子的工作条件和生活条件，坚决克服官僚主义和拖拉作风。江泽民要求各级领导干部必须明确，做好知识分子工作是全党的一项主要任务，要采取严肃的态度，认真总结经验教训，进一步加强和改进党的知识分子工作。
江泽民在讲话的最后对青年们说，青年是社会中最富有活力的部分，是我们事业的希望，21世纪是你们的世纪。中国社会主义现代化建设的重任，历史地落在你们的肩上。老一代牺牲奋斗取得的成果，需要你们去巩固和发展。老一代坚持革命斗争方向的英勇精神，需要你们去继承和发扬。社会主义祖国的美好未来，需要你们去创造。青年要勤奋学习，努力实践，不断充实和提高自己。这是党和人民的殷切期望。我们坚信，有广大青年的生气勃勃的工作和劳动，有广大工人、农民、知识分子的团结奋斗，我国的社会主义现代化建设事业一定有光明的前途！
宋德福在报告会上要求各级团组织认真组织学习江泽民同志的重要讲话。他代表广大青年表示，在新的历史条件下进一步发扬爱国主义传统，坚持四项基本原则，坚持改革开放，一定不辜负时代的要求，不辜负人民的希望。要在各自的岗位上，以实际行动争当有理想、有道德、有文化、有纪律的无产阶级革命事业接班人。为建设有中国特色的社会主义写好创业的历史，留下奋斗的足迹。
李德生、杨得志、余秋里、陈锡联、迟浩田等出席了大会。团中央书记处书记刘延东、李源潮、冯军、李克强以及老一辈知识分子、中年知识分子的代表，团中央学**演讲团成员也参加了会议。报告会在雄壮的《国际歌》声中圆满结束。这次报告会，对于我们贯彻党在社会主义初级阶段的基本路线，促进治理整顿和深化改革，实现我国政治、经济和社会的进一步稳定发展，有着重要的现实意义。