佩雷斯·德奎利亚尔于1982年1月1日就任联合国秘书长。1986年10月10日，他当选连任，第二任期于1987年1月1日开始。
佩雷斯·德奎利亚尔于1920年1月19日出生于秘鲁的利马。他于1940年进入秘鲁外交部工作，1944年开始担任外交工作，先后担任秘鲁驻法国、联合王国、玻利维亚和巴西大使馆秘书及驻巴西大使馆参赞、公使衔参赞。
德奎利亚尔于1961年返回利马，翌年升任大使，先后担任法律司司长、行政司司长、礼宾司司长和政治事务司司长。1966年，他被任命为外交部秘书长（副部长）。1981年，他担任外交部法律顾问。
佩雷斯·德奎利亚尔先生曾任秘鲁驻瑞士、苏联、波兰和委内瑞拉大使。他是秘鲁出席1946年大会第一届会议代表团成员，也是出席大会第二十五届至第三十届会议代表团成员。1971年，他被任命为秘鲁常驻联合国代表，从那年起到1975年，率领秘鲁代表团出席大会各届会议。
1973年和1974年，他代表秘鲁出席安全理事会，于1974年7月塞浦路斯事件发生时担任安理会主席。1975年9月18日，他被任命为秘书长驻塞浦路斯特别代表，担任该职直至1977年12月返回本国外交部为止。
1979年2月27日，他被任命为联合国主管特别政治事务副秘书长。1981年4月起，他除担任此一职位外，并兼任秘书长处理阿富汗局势的个人代表。他以这个身份，在那一年4月和8月访问巴基斯坦和阿富汗，以便继续进行秘书长在几个月前开始的谈判。
1981年5月，他再次返回秘鲁外交部工作，但继续担任秘书长处理阿富汗局势的代表，直至他于那年12月被任命为联合国秘书长为止。
他还担任过秘鲁外交外交学院国际法教授和秘鲁空战学院国际关系教授，著有《外交法手册》（1964年）。
在其职业生涯中，佩雷斯·德奎利亚尔先生曾获25个国家授勋。1987年10月，他因促进拉丁美洲的合作而获阿斯图里亚斯亲王奖。1989年1月，他获奥洛夫·帕尔梅纪念基金会颁发的奥洛夫·帕尔梅促进国际了解与共同安全奖。1989年2月，他获贾瓦哈拉尔·尼赫鲁促进国际了解奖。