1847年4月，威廉四世为了筹措经费修建一条连接东普鲁士和柏林的铁路，召集了八个省的各等级代表组成联合邦议会，讨论资金筹措问题。在这次会议上，自由派在威斯特伐利亚议员芬克的带领下，把会议的主题引到了国家结构上去。芬克面对威廉四世，指责道：“国王陛下，这是次封建等级制会议。这种中世纪的等级制会议，是与民主政治的选举议会格格不入的！记得威廉三世在位时，曾许诺成立国会，陛下为何忘掉了先父的遗训？”
芬克质问性的发言，立即受到自由派议员和代表的热烈欢呼。
作为芬克的支持者，一位老者以“老战士”的身份走上了讲坛：“普鲁士人在1813年之所以愿同法国人打仗，只是因为国王答应等到德意志从敌人手中获得解放后，给他们一部宪法！”
老者的话音刚落，自由派的欢呼声席卷了大厅。
奥托·冯·俾斯麦再也无法沉默，他认为这是歪曲历史，也是对王权的诬蔑，他怀着满腔的愤慨走上了讲坛：“芬克先生们，你们的发言是在给民族的荣誉抹黑。历史的事实是1813年普鲁土遭到法国人打击，为了民族的尊严人民才起来回击抵抗。因此，民族解放战争与你们高谈的宪法，完全是风马牛不相及的，这是常识！”
俾斯麦的反击，使议会厅里的保守派喜形于色，仿佛像一发重炮弹准确地击中了对方的心脏，芬克等人的脸上露出了难堪。各邦国君主派到这次会上的观察员，对俾斯麦的发言发出了喷喷不绝的称赞；黑森大公园的公使在日记上这样写道：“在少数支持国王的观点中，有个叫俾斯麦的年轻人表现突出，人们预言在今后的议会上，这个年轻人将发挥重要作用。”
威廉四世国王第一次知道俾斯麦的名字，并且对他留下了很好的印象。
在资产阶级革命风潮的冲击下，德意志各邦国中的自由派议员把挑战的矛头对准了封建贵族和王权，普鲁士作为一个大邦囤，同样面临挑战。威廉四世不愿意放弃虚伪的民主和“贤君”的形象，面对这些挑战他采取了冷处理的态度。而作为封建贵族庄园主的俾斯麦，对资产阶级把矛头对准自身的利益十分憎恨，他于1848年6月征集了一批有影响的庄园主，联合签名上书国王：“决不同意任何没收私人领地的要求，如果发生这种不公正行为，我们呼吁要断然行动……”
俾斯麦没有坐等，他开始以极大的热情关注政治生活，他曾一度穿梭在柏林、波茨坦等一些城市中，在政界认识了一大批朋友。1851年法兰克福邦联议会重新成立，普鲁士需要派一名有坚定性格和外交才能的发言人去驻法兰克福。格拉赫再次抓住这次机会，向国王推荐俾斯麦：“陛下，他的忠诚和气魄已经证明，他的雄辩口才和对事情的务实态度，是足够担任这项使命的。”
威廉四世再三地犹豫之后，终于答应了推荐。
法兰克福的外交圈子中，奥地利代表图恩伯爵总喜欢在诸邦国使臣中，摆出一副大奥地利帝国的凌人架势，始终在一些场合流露出奥地利是德意志盟主的情绪。俾斯麦虽然作为德意志诸国中两强之一的公使出现，图恩仍然没有把他放在眼里。俾斯麦对联邦议会由奥地利所主持大为不满，他认为这种态势不会使普鲁士的外交处境有所改善，他悲观地写信给外交大臣曼托菲尔：“我对邦议会的结果会有利于普鲁士，是不抱任何希望的。”
1854年，普、奥两国达成协议，把两国共同防御同盟条约再延长三年。俾斯麦向国王和外交大臣建议，“我们应当把军队布防在西里西亚，一旦形势需要，军队可以迅速地越过边界进入奥地利，用实力把‘德意志仲裁者’的地位从奥地利手中夺回来。”
威廉四世拒绝俾斯麦邀请拿破仑三世的建议，他指责“这是冒险外交”。俾斯麦再度被冷落，他心中埋藏着不可言状的痛苦和烦恼。
俾斯麦在仕途中又押错了筹码。他全神贯注地围绕着国王威廉四世、政治密友格拉赫和外交大臣曼托菲尔，甚至于被国王多次冷落也没有放弃尽忠尽力。
重大的人事变动是俾斯麦始料不及的。1857年10月，威廉四世患中风无法料理国事，由已年近60的弟弟威廉一世接管国王权力。为了显示自己在普奥关系上的独特见解，用以取信于威廉一世，俾斯麦起草了一份长达92页的《蓝皮书》，其中写道，“……普鲁士应当利用德意志民族情绪，争取其他邦员国的支持反对奥地利。因为奥地利作为一个多民族国家，他没有资格在德意志邦联国中充当指挥家的角色。只有这样，统一的使命才能由普鲁士及早完成。”云云。
威廉一世不但没有理睬俾斯麦的《蓝皮书》，反而用清洗保守派的作法表明对俾斯麦的不信任：格拉赫被排挤出宫廷圈子，回了他老家的庄园，首相兼外交大臣曼托菲尔的职务被解除，以芬克为代表的自由派在议会中赢得了210个席位，保守派仅占59个席位。芬克在议会中对俾斯麦的《蓝皮书》加以无情嘲笑和尖刻批判。俾斯麦的仕途一片迷茫……相反，俾斯麦的朋友罗恩少校却在威廉一世的决策圈子中走红起来。他四年来一直追随威廉一世在科布伦茨，此时已当上了将军。威廉一世执政的第一件事就是委任罗恩为陆军大臣，主持军政大事。
1859年5月，意大利与奥地利之间爆发战争，拿破仑三世应意大利要求派军队开进意大利北部。俾斯麦立即向威廉一世写信献计：“一次绝好的机会，让奥地利与意大利打得不可开交，我们只需在背包里装上新的界桩……”
威廉一世没有理会乘机挤走奥地利而统一德国的建议。俾斯麦只好遗憾地长叹。
奥、意战争一个月后，奥地利军事上连连失利。威廉一世没有乘机落井下石，而是派军队驻扎在莱茵河畔对法军施加压力，以解奥地利之危。俾斯麦又一次仰天长叹道：“统一德国的良机又一次丧失殆尽了……”
对于俾斯麦的反感，几乎促使威廉一世下决心解除他的职务。但是，俾斯麦的职务最终没有被解除，也许是罗恩陆军大臣从中发挥了作用的结果。45岁的俾斯麦由于多虑国事，脑门上已经布满了深深的抬头纹，头顶上秃了一大片，浅褐色的头发开始落下微霜。脸色显得十分苍白。1862年5月，他移交了驻俄公使的职务，被派往巴黎担任驻法大使。
而此时的普鲁士首都柏林，却出现了政治危机，议会与国王之间的冲突使政局乱成一团，威廉一世处于焦头烂额之中……1862年9月17日，陆军大臣罗恩认为这是一个绝好的机会，他立即给俾斯麦发去加急电报：“速来柏林，危机在继续！”
这是划时代的召唤，是从此开始了俾斯麦铁血首相的先声……