1905年1月，土耳其伊斯坦布尔军事学院正在举行毕业典礼。
学院训导部里，手里拿着毕业证书的穆斯塔法·基马尔被保安宪兵当场逮捕了。
两个月后，宪兵当局没有拿到更多的真凭实据，只好将基马尔释放。但是，伊斯坦布尔军事学院在他的履历表上注明了“因该生在校期间表现出‘政治上不可靠’，嗜好‘禁书邪说’，不能分配回马其顿。”
马其顿是基马尔的故乡，是民族解放运动呼声最高涨的地区之一，青年土耳其党人在这里十分活跃。所以，官方不能让这样一个“危险分子”到如鱼得水的地方去。基马尔接到通知，他被派到帝国属地的叙利亚大马士革骑兵团服役。这无疑是官方的政治歧视，24岁的基马尔上尉刚进入社会，就被责罚离开土耳其本土走向戍边的道路。
1913年底，他被调到索非亚担任驻保加利亚武官。此时，欧洲列强在巴尔干半岛的利益争夺达到了白热化。土耳其经过1911年9月至1912年10月的意、土战争，1912年10月和1913年6月的两次巴尔干战争，对外政策急骤地向右转，倒向德、奥匈同盟。思维尔和塔拉特把捞回几次战争中土耳其失去的土地的希望，寄托在与德、奥匈同盟合伙上。基马尔得知后，向国内的恩维尔急切地呼吁：“土耳其如果轻率地参战，将是一场可怕的灾难！”
一个驻外武官的呼吁恩维尔根本不屑一顾。1914年8月1日，第一次世界大战爆发，8月2日，土耳其与德国在伊斯坦布尔签订秘密军事协定，8月10日，德国“戈本”号和“布勒斯鲁”号巡洋舰开进土耳其的达达尼尔海峡，10月29日，德国和土耳其联合舰队炮击俄国黑海沿岸地区，土耳其以实际行动投入第一次世界大战。
作为一名军人，基马尔十分苦恼。他憎恨这场不义的战争，但他又是一个军人，似乎又没有理由不服从所谓国家利益的需要。
基马尔的军事才华和功绩，在伊斯坦布尔的军政界引来一片赞誉，连欧洲一些报刊也对他的英勇行为和军事天才予以连篇报道。土耳其议会一致通过授予他“伊斯坦布尔救星”称号，1916年4月，穆罕默德五世以土耳其苏丹的名义封基马尔为帕夏，土耳其政府批准晋升他为陆军准将。
在诸多矛盾中，基马尔准确地抓住了英、法间的主要矛盾，并决定利用矛盾。乘着基马尔安卡拉政府打了胜仗，法国政府照会各协约国，提议要修改色佛尔条约。驻在土耳其基里基亚和伊斯坦布尔的法国官员，还以形形色色的“非官方”身份去安卡拉访问，表示“同情”基马尔政府酌行动，诅咒英国人的可耻行为。基马尔认为机会来了；他私下里向法国官员表示：“安卡拉政府愿意考虑和维护法国在土耳其的经济利益。”
法国政府很快接受了基马尔传递来的秋波，议会里的大老板议员们更是感到亢奋，他们嚷嚷着要克利孟梭在同基马尔打交道中拿出诚意。克利孟梭派人向基马尔试探：“基马尔阁下准备进行什么级别的会谈？”
基马尔十分痛快地回复法国政府：“我愿意亲自参加会谈，只要法国政府有诚意。”
法国的叛卖果真动摇了协约国成员的信心。意大利停止了在土耳其小亚细亚的武装干涉，因为意大利政府认为伦敦不会把原来答应的利益给意大利，他犯不着再为英国政策而在安纳托利亚白白花钱。1921年秋，意大利把军队从土耳其安塔利亚地区撤出，并开始向土耳其投去愿意改善关系的友好微笑。
基马尔始终不忘，苏、土关系是土耳其对外关系最可靠的柱石，这根柱石是土耳其敢于硬着腰板与欧洲列强打交道的后盾。继1921年3月16日在莫斯科签订了《苏、土友好亲善条约》后，10月13日，基马尔又着手开始与苏俄南高加索地区的三个苏维埃共和国格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆签订了友好条约。接着，基马尔以土耳其合法政府首脑的身份，邀请苏俄著名将领伏龙芝率使团于1922年1月2日访问安卡拉，同时土耳其从苏俄得到了大批物资和巨额贷款。更重要的是，基马尔凭借苏俄一天天增强的世界大国地位，也提高了土耳其的国际地位。由于基马尔成功地利用法国，破坏了协约国的统一，色佛尔条约成为一张画饼，使英国陷入一时不知如何是好的难堪境地。
10月11日，穆达尼亚停战协议签订。根据协定，希军和所有其他国家军队从东色雷斯撤军，由土耳其军队接管，伊斯坦布尔和海峡暂时仍由协约国军占领，但全部行政管理由基马尔政权负责。至此，除伊斯坦布尔和海峡地区由少数外国军队暂时驻扎外，全土耳其已经由基马尔政府所控制。已成傀儡的穆罕默德六世瓦希德丁，也装模作样地前往大清真寺庆祝土耳其取得军事胜利。土耳其军官们用后背朝着他表示“欢迎”，并大声高呼：“穆斯塔法·基马尔帕夏万岁！”
10月29日，土耳其宣告成立共和国，大国民会议选举基马尔为共和国第一任总统。基马尔是一位成功的、使土耳其从山河破碎之中改变厄运，并使其很快强大起来的卓越的资产阶级革命家和外交家，他不愧为土耳其的伟大民族英雄。在他生命最垂危的日子里，他把选中的继任者伊诺努叫到自己病榻前，语重心长地说；“我们和欧洲列强斗争了这些年，唯有保持同苏俄的友谊才是土耳其的外交基石。”
1938年11月10日，基马尔逝世。