茶文化起源于中国。在我国汉族民间传说中，茶是被炎帝神农氏尝百草发现的。我国茶的主要产地在秦岭以南的长江流域，以四川省和云贵高原为早。在云南澜沧县发现有树龄在数千年以上的茶树。汉代就有以茶作地名的，《汉书·地理志》中记有湖南东部的茶陵县，以位于茶山之阴而得名。该县至今仍盛产茶。我国开始种植茶树，并逐渐摸索总结出制茶工艺的历史，至少有三千多年。武都是今四川绵竹县北的一座山名，当时产茶。至唐代，饮茶之风更甚。文成公主入藏时，带去茶叶，饮茶的方法和礼仪随之传入吐蕃王国。唐代陆羽居江西茶山植茶，号“茶山御史”，正是在当时的茶文化背景下，他才得以总结种茶、制茶和饮茶的经验，写出《茶经》一书，被后世祀为茶神。
在我国少数民族中，德昂族被誉为“古老的茶农”。他们以善于种茶和喜饮浓茶而闻名。在云南盈江县德昂族聚居地，有千年以上的老茶树。
茶在社交和礼仪活动中自古以来占有重要地位。最突出的表现是在待客和婚俗中。在古代议婚行聘和举行婚礼时都有受茶之礼。今天的甘肃东乡族，女方家答应男方家提亲后，男方要送给女方衣料和几包好茶，算是定了亲，俗称“订茶”，表示以后不能反悔。甘肃宁夏地区的回族，女家只要接受了男家媒人送去的茶砖或茶叶，即表示允婚。
浙江南部的畲族，娶亲日里，新娘到婆家后，要接受一位父母都健在的姑娘献上的一碗甜蛋茶，新娘要低头饮甜茶，但不能吃蛋。甘肃裕固族新婚第二天，新娘要下厨房“生新火”，“烧新茶”，烧好茶，由新郎请全家到堂屋，向新娘—一介绍，新娘则向全家老少一一献茶。云南拉祜族在男女双方确定婚期后，男方要送聘礼给女家，其中茶必不可少。
茶在社交与礼仪中的重要作用，是与茶在人们饮食生活中的功能相联系的。南方气候暑热需茶来消暑解渴，提神醒脑；牧业民族多食肉和乳品，需要茶帮助消化；伊斯兰民族吃热量大的牛羊肉，主食又多为烙烤的饼子等，茶能消食解热。茶还有健身美容防病甚至治病等许多功能，因此很受我国各族人民喜好。
各民族的饮茶、吃茶方式是丰富多彩的。基诺族的“凉拌茶”是以茶为菜的典型。他们将刚采来的鲜嫩茶叶揉软、搓细，放在大碗里，再加上黄果汁、酸笋、酸蚂蚁及各种调料，即做成“凉拌茶”待客。青藏高原的藏族同胞，他们喜欢喝的是酥油茶。先将砖茶揉碎在锅里或壶里煮沸，呈咖啡色时滤出茶渣，滗出茶水，再将茶水倒进打制酥油茶的茶桶里，加入核桃仁、少许盐、酥油及烧开的牛奶，拉动茶桶中的“活塞杆”，使水、乳、油交融，尔后斟入茶碗饮用，营养价值极高，又有茶饭合一的妙处。
蒙古族有喝奶茶的历史。奶茶的制法是先将茶煮酽，再在茶水中加牛奶烧开，装入茶壶中斟用。要喝咸的加盐；要喝甜的加糖。在给客人献茶的同时，桌上摆着炒米、奶皮子、肉食等，可作点心吃。喝奶茶时可抓些炒米（稷子米）泡进茶碗，若肚子饿了还可在茶中添些奶油。
我国西北的回族很讲究喝茶，较有名的是甘肃宁夏回族自治区的“三炮台”茶，青海一般叫盖碗茶，茶具是三件一套的细瓷，即茶碗、茶碗盖、底托碟三件得名。茶碗中放云南沱茶、冰糖、桂圆、杏干等，注入沸水稍焖一会儿便可饮用。不断续水，味淡再换新茶碗。当地的保安、东乡、撒拉等族亦有此茶道。
云南喝烤茶的少数民族有好几个，其中以白族和拉祜族最讲究。白族的三道茶很有情趣。客人进门主人先烧开水，同时将一小砂罐预热，适时将茶叶加进砂罐中快速抖动颠簸，茶叶色呈微黄，冒出清香时注少量沸水入砂罐，随着一声脆响，清绿色的茶泡沫涌向罐口，茶香四溢满屋芬芳。泡沫沉落，再加沸水于罐中斟入茶杯献客。每盅只有少许色如琥珀的“茶精”
，再兑些开水方可饮用。砂罐中再添开水煨，煨一次，斟一轮。如此三番，称三道茶。三道茶“头苦二甜三回味”。有些地方在二道茶里放入核桃仁红糖或蜂蜜与几粒花椒。
还有一些地方甚至加入乳扇（一种薄如红的羊乳制食品）。第三道茶的茶水中有肉桂和姜片。
滇西北的纳西族有种叫“龙虎斗”的饮茶方式。先将茶叶放在小陶罐中烤至焦黄，再冲入开水稍煮，尔后将茶水倒进盛有半杯白酒的茶杯，杯中发出悦耳的响声之后，由少女捧杯献客。这种茶道是茶酒合一，据说可发汗解热，防治感冒。滇西南的布朗族在野外劳作休息时常饮“青竹茶”。砍一节粗壮的鲜竹装入泉水和干茶叶，架在火堆上煮沸，再倒进稍细些的鲜竹杯中饮用。茶香竹香沁人心脾，纯真的自然兴味乃城市难觅。傣族的“竹筒茶”与此相类。布朗族民间还有吃酸茶的习惯，即把鲜茶叶采来后，依腌酸菜的方法制作加工而嚼食，生津止渴。畲族的“惠明茶”、“宝塔茶”，哈尼族的“土锅茶”，彝族撒尼人的“铜壶茶”，佤族的“烧茶”，傈僳族的“油盐茶”，基诺族的“煮茶”，蒙古族新近生产的“奶茶粉”等等都为少数民族茶文化添色增彩。
饮食名目的由来
涮羊肉相传忽必烈率领大军南征，一天，经过一场激战，人饥马乏。忽必烈下令宰羊烧水，准备吃饭。就在此时，忽然探马来报，敌军大队人马冲上来了！忽必烈饥饿难忍，一面命令部队迎战，一面大喊“羊肉、羊肉！”这时候做清炖羊肉已经来不及了，厨子急中生智，飞快地把羊肉切成薄片，放在开水锅里搅拌几下，等肉的颜色一变，就捞在碗里，撒上盐、葱花、姜末。忽必烈一尝，觉得味道不错，于是大口吃起来，直吃得遍体冒汗，浑身热乎乎的。
吃饭后，忽必烈精神抖擞上马迎敌，旗开得胜。到了清代，清宫膳食单上已有“羊肉片火锅”，名列众肴之首。
烤全羊
烤全羊（蒙语“晤本”）是蒙古族接待贵客的一道名菜。色、香、味、形俱全，别有风味。烤全羊源于蒙古族。其历史渊源可以追溯到很远。《元史》记载12世纪时期蒙古人“掘地为坎以燎肉”。到了13世纪即元朝时期，肉食方法和饮膳都已有了极大改进。《朴通事·柳蒸羊》，对烤羊肉作了较详细的记载：“元代有柳蒸羊，于地作炉三尺，周围以火烧，令全通赤，用铁箅盛羊，上用柳子盖覆土封，以熟为度。”不但制作复杂讲究，而且用了专门的烤炉。至清代各地蒙古族王府几乎都以烤全羊待上宾，其名贵列入礼节。康熙、乾隆年间，北京的“罗王府”（罗卜藏多尔济）中的烤全羊，遐迩京师，名气很大，甚至连厨师嗄如迪（蒙古族）也很出名。清末民初直至解放初，各地王府中还有烤全羊。解放后，不但恢复了这道名菜，而且有了许多改进。
叫化鸡叫化鸡又名“煨鸡”，其名虽不雅，却是蜚声海内外的一道名菜。
相传明末清初，在常熟虞山底下有一个叫化子。这天，这个叫化子偶然得到一只鸡，但他没有炊具和调料，他苦思良久，忽然灵机一动，便将鸡宰了，除去内脏，连毛一起裹上泥巴。他又找了一些枯树枝，点成一个火堆，将鸡放进火中煨烤，等到泥烧得干裂了，敲去泥壳，鸡毛也随着泥壳脱落下来。鸡是又香又烂，叫化子大喜，狼吞虎咽地吃起来。
正在这个时候，削职隐居在虞山的明朝大学士钱牧斋，正好散步路过这里，闻到奇异的香味，从树隙中看到叫化子正在大吃鸡肉，便命家人上前询问鸡的做法，并取了块鸡肉品尝，发觉味道的确独特。回到家后，大学士命家人稍加调料，如法炮制了一番。
过了几日，江南名妓柳如是从松江专程来钱府相亲。钱牧斋设宴款待，其中就有一道叫化鸡，酥烂脱骨，香气四溢，宾客赞许不止。钱牧斋满面春风地问柳如是：“虞山的风味怎么样？”柳氏用象牙筷指着叫化鸡说：“宁食终身虞山鸡，不吃一日松江鱼。”问明缘由，当场命名“叫化鸡”。
糊涂烤鸡糊涂烤鸡，在北京花市快餐厅的西式菜谱上确有这么一道菜。据说，这道菜的来历还有一个故事呢。“糊涂烤鸡”的“发明者”是一位六十多岁的老厨师。他年轻时在北京一家外国人办的饭店里干活。在那儿，他从一个意大利人那里学会了一道菜，叫烤燕，即烤野味。
老厨师退休后被花市快餐厅请去。一天，他想来想去要做一道特殊的菜。于是，他就用烤燕的方法烤了一只鸡，请经理们品尝。经理们吃后顿觉妙不可言，颇为欣喜，马上要为烤鸡取个响亮的名字。起什么好？经理问：“这鸡是如何烤出来的？”老厨师挠挠头道：“谁知道呢？好像就这么糊里糊涂地做了出来。”经理灵机一动：“郑板桥有‘难得糊涂’一说，干脆，就叫它‘糊涂烤鸡’吧！”
纸包鸡纸包鸡是广西梧州的一道名菜，至今已有近八十年的历史，系梧州“同园酒家”厨师崔树根首创。此菜式以嘴黄、脚黄、毛黄的“三黄鸡”为原料，尤以广西贺县信都鸡最为上乘。所用的调味有生抽、胡椒粉、桂末、双蒸酒、姜汁、葱、白糖。一只光鸡去其头、颈、脚之后，用调料将鸡腌好，分成12份，再用福建长汀或广东南雄所产玉扣纸包好（玉扣纸包鸡前要过油镬，使其变硬变腻，不易溶烂），用上等花生油起镬，文火适度，炸至纸皮膨胀，色泽呈焦黄色后上碟，再用筷子把纸慢慢扒开，此时鸡香扑鼻，入口确是鲜美异常。
相传，有一年，因西江河水上涨，时值六月炎夏，原定运往广东的两船鸡受阻，有发生鸡瘟的可能。货主为免受损失，请厨师设法帮忙，才制作出纸包鸡。
武昌鱼
武昌鱼并不产于武昌，而产于鄂城。鄂城古称武昌。武昌鱼之得名，据说是三国时，吴主孙皓从建业迁都武昌，百姓怨声载道。有人引当时童谣“宁饮建业水，不食武昌鱼”，上疏谏阻。于是武昌鱼始有其名。在此以前，则叫“缩顶鳊”。到宋朝，更是闻名天下。当代则因毛泽东同志的诗句“才饮长沙水，又食武昌鱼”，更使武昌鱼声名远播。
鱼丸
据说秦始皇每餐必有鱼。但这位性情急躁、暴戾的皇帝十分讨厌鱼刺，好几个厨师为此丧生。有一次轮到三楚名厨做菜，他洗好鱼后，想到自己的小命可能就要完了，就狠狠地用刀背向鱼砸去，鱼砸烂了，鱼刺露了出来。这时，太监来请膳，厨师急中生智，顺手将鱼肉在汤里汆成丸子。秦始皇吃了丸子后，十分高兴，便给它取了个美妙的名称：“皇统无疆风珠余”，即现在所说的鱼丸。
北京烤鸭
北京烤鸭是风味独特的中国传统菜，其特点是外焦里嫩，肥而不腻，在国内外享有盛名。现已被公认为国际名菜。关于烤鸭的由来有三种说法：
一、北京烤鸭的历史可以追溯到辽代，当时辽国贵族游猎时，常把捕获的白色鸭子带回放养，视为吉祥之物，这就是北京鸭的祖先。北京鸭喜冷怕热，北京地区春秋冬三季较冷，夏秋的溪流河渠中水食丰富。当地人民创造了人工填鸭法，终于培养出了肉质肥嫩的北京填鸭。
北京烤鸭，就是以这种肉质肥嫩的北京填鸭烤制的。
二、烤鸭最早创始于南京。公元1368年，朱元璋称帝，建都南京。宫廷御厨用鸭烹制菜肴，采用炭火烘烤，使鸭子酥香味美，肥而不腻，被皇府取名为“烤鸭”。朱元璋死后，他的第四子燕王朱棣夺取了帝位，并迁都北京，这样，烤鸭技术也随着带到北京。
三、北京烤鸭始于便宜坊。据清代《都门琐记》所述，当时北京城宴会“席中必以全鸭为主菜，著名为便宜坊。”便宜坊开业于清乾隆五十年（公元1785年），最初，在宣武门外米市胡同。清末京城有七八家烤鸭店，并都以便宜坊为名。最初的烤鸭来自南方的江苏、浙江一带，那时称烧鸭或炙鸭，从业人员也是江南人。后来烤鸭传到北京后，才臻于完善。
南京板鸭
相传南北朝时期，梁武帝在位，建都城于建康（即今南京）。公元548年，大将侯景起兵叛乱，围困台城（今南京鸡鸣山南）。战斗十分激烈，梁朝士兵有时连饭都顾不上吃。当时，正值中秋，肥鸭上市，妇女们便将鸭子洗刷干净，加上佐料煮熟，用荷叶包好送上战场。有时干脆将几十只鸭子捆扎在一起，抬上阵地。士兵们打开成捆的干鸭，用水一煮，咸淡适宜，香气扑鼻。都夸奖板鸭好吃。
后来，台城百姓为了纪念那次战斗，便把挤压成板状的鸭子称为“板鸭”。制作的一套方法也沿袭了下来，而且越做越好。
烤羊肉串
烤羊肉串是一种美味。能够做烤肉串的不只限于牛肉与羊肉。汉代墓葬中出土的记载葬品的《遗策》上，就常常有牛炙、犬炙、豕炙、鹿炙和鸡炙等字样。山东诸城凉台东汉孙琼墓曾出土一块画像，刻有杀牲、劈柴、烧火、汲水、酿造等图形。最引人注目的是，画面右上部还有一副生动烤肉串图。画中刻有四个男子，一个串肉，一个烤肉，另二人在旁边等待取食肉串。烤肉者跪在炭槽前，左手翻动肉串，右手扇动扇子。现在我国新疆的烤羊肉串最为有名。
烤乳猪
烤乳猪是粤系名菜之一，其特点是皮脆而薄，瘦肉多，又鲜又嫩，入口奇香。烤乳猪的方法早在公元前成书的《礼记》中便有记载。周朝，烤猪（炮豚）是“八珍”（八种珍贵食物）之一。因烤乳猪较名贵，故民间所食甚少，现有文献记载亦不多。直至清朝灭亡前，烤全猪还是筵席中的“上上品”。烤乳猪的发明还有一个传说：一次，一户人家失火，几头小猪活活被火烧死，主人在收拾现场时，无意中接触到了被烤熟的小猪，手上沾上了小猪的皮和肉，这些油腻妨碍他劳动，他便伸出舌头打算将这些东西舔去，一舔使他尝到了从未尝过的奇香，他高兴得几乎忘了遭受火灾的事，因为他无意中创造了一道名菜——烤乳猪。
佛手点心
佛手点心是一种形状似手的糕点食品。据宋人野史记载，北宋太后被金兵放归南宋都城临安（今杭州）后，宋高宗赵构与秦桧来大内拜见。太后因在北方体察了民间疾苦，已能辨别忠奸，开口便问：“如雷贯耳的‘大小眼将军’怎么没有来？”大小眼将军即名将岳飞，是太后对他的爱称。赵构一听，连忙遮掩：“岳鹏举两眼大小不一，面目粗俗，不足以代表我大宋天朝之威仪！”话音未落，太后变色道：“吾囚北国之时，常听北国将士称‘撼山易，撼岳家军难，鹏举乃国家之栋梁，岂能以相貌取舍？”赵构只好说：“岳飞父子妄图谋反篡位，朕已令秦桧诛之矣。”太后勃然大怒：“昏君！奸贼！你们杀害忠良，误国害民，将来以何面目见列祖列宗于九泉之下？”她越说越气，便随手抓起碗中的豆沙包，狠狠地砸了过去，秦桧眼尖，向旁边一闪，包子打在红漆柱子上，弹回来，又落在赵构的手背上。善于吹牛拍马的秦桧连忙打圆场：“这是龙手得食，佛手！佛手！”恰于此刻，一位湖北武昌籍的宫廷厨师送菜入内闻之，后归故里，在漕园光华堂附近开一“佛手馆”，将豆沙包改称“佛手”。后经演变，便成了今天的“佛手”形糕点。
皮蛋
皮蛋也叫松花蛋、胡彩蛋。
相传几百年前，在鸭群云集的太湖之滨，有一家李姓夫妻开了个小茶馆，兼营一些小菜、卤蛋之类。夫妻俩膝下无儿，只有一女，名唤秀娟。一天，天气晴朗，风和日丽，游湖人陡然增多，茶馆也宾客盈门，把一家人忙得手脚不停。忙乱中，秀娟没看到手头有两个鸭蛋滚到了灶灰里。
一个月后，被一位前来借灰种菜的邻居发现了，唤来东家嗑破一瞧，蛋白不仅不流，而且还凝结在一起，露出一种透明的光彩，丢进嘴一尝，又香又绵，有种说不出的味道。每人尝了一块，无不啧啧称赞。