在某国家诞生了一位勇士。妖婆生下他，哺育他，抚养他，照料他，等他长成了象宝塔那么高以后，妖婆到荒野里去休息了，让他自己去闯天下。她对他说：“去吧，勇士，去做一番轰轰烈烈的大事吧！”当然，勇士首先闯进森林；他看见一棵橡树，把它连根拔起；看见另一棵，一拳打了两段；看见第三棵，第三棵树上有个洞，勇士便钻到了洞里，睡起觉来。
他那滚滚而来的鼾声使青葱的橡林呻吟；凶猛的野兽逃出森林，飞鸟离开巢穴；连树精也吓了一跳，一把抓起小树精连同小小树精，逃得无影无踪了。大地上传遍了勇士的威名。无论自己人、外边人、朋友、敌人，都对他大感惊奇。自己人怕他，一般是因为要是不怕，那还能怎么呢？何况，他们存着希望：勇士钻在树洞里睡觉，一定是养精蓄锐的意思：“等我们的勇士一朝醒来，就会替我们在全世界扬眉吐气。”外边人害怕他也有自己的道理：“听，大地上一片呻吟的声音——这样的勇士是决不会局限在‘那块’土地上的！等他醒来，我们也不免遭他的毒手！”于是大家在周围走过，都踮起了脚尖，小声的祝祷：“睡吧，勇士，睡吧！”这样过了一百年，然后是两百年，三百年，突然满了一千年。蜗牛走得慢，也走到了。山雀夸了口，终于没有把海水烧干。农夫受着煎熬，快被煎干了，唉，农夫呀！一切都做完了，一切都结束了，一切都互相抢光了，完了！可是勇士还在睡觉，还用看不见的眼睛从树洞里直瞪着太阳，滚滚的鼾声传播到周围一百俄里以外。敌人长期看着，长期想着：
那个国家一定强大，因为勇士睡在树洞里，大家便怕他！然而，他们开始仔细的研究了一下；他们想起，那个国家遭到过多少次残酷的灾难，可是勇士没有一次向人们伸出过援助的手来。某一年，人们象野兽一样互相厮杀，许多人无辜的死了。那时，老人痛苦的叹息，痛苦的呼吁：“来吧，勇士，来裁判我们这不幸的时代吧！”可是他不来，却在树洞里蒙头大睡。某一年，所有的田地都被太阳晒干，被冰雹打光了。大家想：“勇士要来了，要来救济世上的人们了。”可是他没有来，却在树洞里袖手旁观。某一年，城市和乡村都遭了火灾，人们露宿街头，无衣无食。大家想：“现在勇士要来了，要来解救世人的苦难了。”可是他还是在洞里睡觉。总之，这整整一千年里，那个国家经受了一切的痛苦，可是勇士没有举耳听一听，没有睁眼看一看，没有了解一下，为什么周围的大地上尽是呻吟的声音。这样的勇士是勇士吗？那个国家经历了许多的灾难，忍受了无穷的痛苦，它有着巨大的、不可削弱的信心。它哭，但是它相信；它叹息，但是它相信。它相信，眼泪和叹息的源泉干涸的时候，勇士便会抉择时机，来拯救它。现在这时机到了，但不是人们期待的那个时机。敌人崛起了，包围了正在树洞里酣睡的勇士的国家。大家直向勇士走去。起先一个人蹑手蹑脚的跑到树洞旁边，闻到一股臭气；又一个人跑过去，也闻到一股臭气。于是敌人喊了：“勇士腐烂了！
”便冲进了那个国家。敌人残酷无情。他们看见什么就烧，看见什么就杀，他们要报复千百年来勇士给他们造成的那种可笑的恐怖。人们惶惶不安，看到大祸临头，向敌人反扑了——他们知道，逃走是死路。同时大家想起了勇士，异口同声的呼喊：“快来呀，勇士，快来呀！”可是这时事情是奇怪的：勇士没有动。他的头静止着，视而不见的眼睛望着太阳，还是一千年前的样子，只是那些强大的鼾声，那些曾经使青葱的橡林颤栗的鼾声，已经没有了。就在那时候，傻瓜伊凡努希卡走到勇士前面，一拳打破了树洞——一看，呀，勇士的身体已经被蝮蛇吃完，只剩了头颈上面那一段了。安眠吧，勇士，安眠吧。