楚厉王曾经通令百姓，国家如果遇到危急的事，就打鼓报警。百姓听到鼓声，必须立刻行动起来，保卫国家。
一天，楚厉王喝醉了酒，经过鼓架旁边，拿起鼓槌，胡乱地打起鼓来。“冬！冬！冬！”鼓声震动了整个城市。百姓听到鼓声，大为惊恐，都急急忙忙地跑到王宫前面广场，听候命令。楚厉王见后派人告诉百姓说：“并没有什么紧急的事。刚才打鼓，是大
王吃醉了酒，为了好玩，而打了一阵鼓。”百姓听后都回去了。数月后，楚国真地碰到了紧急的事。
楚厉王命令打鼓报警，召集百姓前来相救。可是百姓听到鼓声，仍以为是楚厉王喝醉了酒而打的，不把它当作一回事，没有一个人赶来救急。