鳄鱼布阿牙有一天想换换住的地方。它离开了河，不择道路地一直向岸上爬去。它没考虑应该往哪儿去，所以爬到了一个缺水的地方。
那里既没有树，也没有草丛，炎热的太阳把沙土都晒红了。鳄鱼热得疲倦不堪，一动不动地躺着，为它的死期快到了而悲伤。
突然，它看见一个青年沿着小路走来，布阿牙高兴地招呼他：“喂，朋友，到我这儿来吧！
”青年一点也没吃惊，他走过来，问道：“你叫我干什么？”
布阿牙假装温和地说：“我看，你是个勇士，是个英雄。你的腿象棕榈树干一样匀称，而你胳膊上的筋肉结实得象根大船索。你的力气一定是很大的，那么你帮我点忙也算不了什么。
我走了很多路，累得不能回到河里
去了。把我送到水里去吧，对你来说这真是一件小事。你如果帮助了我，我会感激你的，并且要重重地酬谢你。”青年很穷。他想：“要是我能赚到哪怕很少的钱，那么，除了大米以外，我还能买点别的食品。
我为什么不把鳄鱼送到河里去呢？”于是他说：“好，布阿牙老爷，我送你去。”他鼓起全身的气力，把鳄鱼背起来，拖着它向河边走去。
但当他把鳄鱼放到岸边时，鳄鱼说：“难道你不能再走两三步，把我放到水里吗？要知道我在地上爬是多么困难啊……”善良的青年背着它又走了几步，把它直接放到水里。
于是他问道：“布阿牙，你答应给我的报酬呢？”鳄鱼流了一滴眼泪，说道：“瞧，我是多么激动啊？你不能不承认，我是以德报德的。我要把你抓起来吃掉，一点也不费力。但是我不这样做，我只要吃掉你一条腿就满足了……”青年大怒，大声喊道：“怎么？！我救了你的命，又费了很大的劲把你拖到这里，你不但不把早已答应给的报酬给我，你还要……”“唉！”——鳄鱼打断了他的话，又流出一滴眼泪：“你不尊重我高尚的品德。我可以把你连皮带骨头整个儿吞下去，但是我没有这样做。我只要吃一条腿就够了，难道这不是很大的善行吗？”
可怜的青年现在才明白自己上了天大的当。他开始大声咒骂鳄鱼的阴险行为。鳄鱼咆哮起来了，大骂青年。他们吵吵嚷嚷，把苍鹭惊醒了。
它刚吞下了一条肥鱼，用一条腿站着，正在甜蜜地午睡，苍鹭把另一条腿迅速放下来，稳稳地站在河里，喊道：“喂，你们在干么？吵嚷什么？”
青年向苍鹭叙述了事情发生的经过，并且请求它给他们评评理。苍鹭想了一会，然后说道：
“我坦白地说，我不相信真的会有这样的事。
难道你能把这么沉重的鳄鱼背起来吗？首先你要向我证实，你真能做这样的事情，请把鳄鱼送回原地吧。”布阿牙猜想：“呶，青年也许没有气力了。苍鹭就会说他撒谎，这样就可以证明我是无罪的了。”
于是它说道：“噢，苍鹭，我服从你英明的决定！”青年只得重新背起鳄鱼，把它拖走。尊严的苍鹭庄重地跟在后面。
他们终于来到了原地，青年把鳄鱼抛在沙滩上。苍鹭问道：“布阿牙，这是原来的地方吗？
”鳄鱼证明不错。苍鹭继续问：“可是，你没有他的帮助，能够活命吗？布阿牙，你说真话。”
鳄鱼温顺地流着泪说：“不，苍鹭女士，我独自一个在这儿就完蛋了。”苍鹭想了一会，就作出决定说：“那么，叫青年说，他现在是不是愿意救你？”
但是青年只笑了笑：“伪君子，骗子，不但不履行自己的诺言，还想吃我的腿，叫我残废，那还是因为我救了它哩！
不，我决不能再帮助这样的家伙了……”青年和苍鹭走开了，把鳄鱼留在灼热的沙滩上。从这时候起，人们把伪君子的眼泪称为鳄鱼的眼泪，马来亚人就把伪善者和恶棍叫做布阿牙。